— Да? — заинтересовалась красноволосая, поднимаясь с пола пещеры. — Расскажи мне об этом больше.
— Я размышляла над тем, что многие растения в этих землях точно должны быть связаны с естественным циклом поглощения жизненной силы окружающих людей. Те огромные чёрные отростки и расходящийся туман тому подтверждение.
— Так, и что же ты поняла?
— Есть некоторые цветы, которые при смешивании с плотью душ… Дают двойной эффект. Вы становитесь намного сильнее.
— Это очень важный вывод. Ты уверена в нём? — Алиса была приятно удивлена тем, насколько быстро эта худощавая девушка продвинулась в своих изысканиях. — А она точно обычный человек?
— Глупая, если душа смогла сохранить свою личность и внешность, она точно была гением. Неудивительно, что даже без оборудования и других сопутствующих вещей, она смогла в кратчайшие сроки разработать что-то полезное, — фыркнула в её голове Асила. — Держи её рядом с собой. Я уверена, она может сделать нас великими!
— Госпожа, я уверена, ибо… кхм… уже испытала на себе, — смутилась Мели, потупившись. — Эффект насыщения возрос в несколько раз, а выносливость превзошла мои стандартные ежедневные нормы. Уверена, что при поглощении более крупной души, это будет гораздо лучше ощущаться.
— Сколько порций ты можешь изготовить?
— Проблема не в количестве, моя госпожа, — покачала головой алхимик. — А в том, где хранить концентрат. Сейчас я могу дать вам лишь одну.
Девушка показала Алисе уже знакомый мешочек. Внутри него было нечто красно-зелёного цвета. Принюхавшись, красавица испытала уже от этого прилив сил. Одобрительно цокнув языком, она перевела взгляд обратно на Мели, ожидая продолжения слов.
— У меня лишь один мешочек. Сшить новый слишком трудно без инструментов. Если госпожа сможет дать мне больше, то я буду готова всё своё время потратить на приготовление.
— Понятно. Значит, попробуем найти в крепости, — подытожила Алиса. — Но ты всё равно большая умница. Я в тебе не разочарована.
Красноволосая лениво похлопала ладонью по голове удивлённой этим Мели. Алхимик замерла, со страхом смотря на горящие теплом алые глаза жуткой госпожи. Она никогда не могла понять настроение начальника, ибо оно менялось с каждой секундой.
Тем не менее, не видя никакой угрозы, ей стало постепенно легче, и она закрыла глаза, принимая похлопывания.
— Где Безымянная?
— Спит, моя госпожа. Она очень устала за последние дни носить вам еду.
— Ясно. Передай ей от меня, что тоже молодец. Если будете дальше стараться, то сможете перерасти на ранг выше, чем сейчас.
— Госпожа, а кто мы сейчас?
— Жалкий, но полезный мусор, — с улыбкой пояснила Алиса. — А следующий… Допустим, почётные рабы.
— Понятно, — Мели предпочла не продолжать этот разговор, склоняя голову ещё ниже, чтобы той было удобней хлопать. — Мы приложим все усилия, чтобы оправдать щедрость госпожи к нашим жалким жизням.
— Умница, знаешь, как правильно говорить, — одобрительно фыркнула красноволосая. — Иди лучше спать к своей спутнице. Через шесть часов мы выдвигаемся.
— Куда?
— На крепость, — мягко пояснила Алиса.
Больше вопросов у Мели не было. Ещё раз поклонившись, она быстро уползла прочь, оставляя в руках госпожи мешочек с концентратом. Та ещё раз посмотрела на странное сочетание красного с зелёным, переводя взгляд на лежащие тела зомбированных, поедание которых стало нормой для новоявленной жительницы Бездны.
— Скоро всё изменится.
***
Вереницы душ продолжали идти по дорогам Долины Грешников к крепости. Их вело туда чувство цельности с толпой. Более наивных и жаждущих свободы ловили чёрные отростки, превращая в свою послушную паству вечно голодных тварей. Спустя сотни километров пути, выживших после падения ждали огромные ворота и стена из чёрного камня.
Существо с головой свиньи и чешуёй по всем телу жутко ухмылялось, периодически щёлкая плетью по тем, кто, по его мнению, слишком медленно двигался.
— Глупое мясо, быстрее.
— Сколько было за сегодня, раб? — высокомерно спросил свиноподобного один из приблизившихся крылатых.
— Три тысячи, хозяин, — ответил тот, встав по стойке смирно. — Среди мяса было немного плотных. Но меньше, чем в прошлый раз.
— Понятно. Продолжай работу, — человек взмахнул крыльями, отправляясь обратно на стену.
Существо что-то мрачно хрюкнуло себе под нос, замахиваясь плетью на очередную душу. К его удивлению, душа вместо падения или стона с улыбкой увернулась, перехватив оружие себе в руку и резко натягивая на себя. Не удержавшись на месте, туша полетела к Алисе, которая ударила ногой прямо в живот свиноподобного. Произошёл громкий хруст, и ближайших плетущихся обдало фонтаном крови от разделенного пополам стражника.
— Жуть какая! — подумала Мели, которая с Безымянной находились на безопасном расстоянии. — Это она настолько сильнее стала за неделю?
— Что происходит? — закричали со стены, откуда уже спускалось двое крылатых с копьями.
— Мешает ваша глупая крепостёнка, — издевательски ответила Алиса. — Может, пропустите нас? Тогда, наверно, я не убью всех.
— Глупая душа, ты убила нашего раба и считаешь себя сильной? — покачал головой один из людей в маске. — Смирись со своей судьбой и познаешь быструю смерть.
— Мне уже это предлагали, — фыркнула в голове девушки Асила. — Убей их обоих, максимально жестоко.
— С удовольствием, — прошептала себе под нос красноволосая, протягивая руку к алхимику позади. — Дай сюда.
— Конечно, моя госпожа! — пропищала Мели, отдавая той копьё съеденного юноши.
Алиса прицелилась, принимая стойку для броска. Крылатые начали смеяться, надменно идя на снижение с выставленным перед собой оружием.
— Глупая душа думает, что смо… — не успел один из них договорить, как его насквозь пробило копьём, а затем пригвоздило к стене крепости.
— Первый пошёл, — процедила девушка, поднимая руку, куда мягко упало копьё мёртвого крылатого.
— … — второй молча смотрела на мёртвого товарища, а затем ринулся на большой скорости к убийце.
— Осторожно! — вспыхнуло в её голове предупреждение от рогатой, что позволило Алисе избежать удара в спину от ещё одного подоспевшего человека в маске.
Она начала быстро пятиться, выставляя копьё перед собой. Когда противники были уверены в своей неизбежной победе, девушка неожиданно упала на землю, проползая между их ног и нанося удар в спину. Та же судьба постигла третьего крылатого. Стоящие рядом души в ужасе отшатывались, пока красноволосая тяжело дышала, с ехидством глядя в сторону фигур высоко на стене.
Ворота начали медленно закрываться. Алиса не торопилась бежать вперёд, хрустнув шеей. Дав знак своим подчинённым дальше прятаться, она подошла к стене, с интересом проведя по ней ладонью. Конечно же, она смогла нащупать места, за которые можно было бы зацепиться пальцами.
— Тебе нужна моя помощь? — с лёгкой обидой спросила Асила.
— Пока нет. Ты, сестра, мой козырь против сильного врага. Не стоит им демонстрировать тебя раньше времени.
— Тогда ладно, — сменила гнев на милость она. — Такой мусор и ты способна одолеть.
Алиса усмехнулась, на время закрыв глаза. Через мгновение два алых зрачка вновь показались окружающему миру, а тело девушки дёрнулось вверх, поднимаясь по стене с жуткой скоростью. Стоящие сверху свиноподобные со страхом что-то начали кричать и кидать ей на голову всё подряд, включая ящики с оружием и камни. Девушка с демонической улыбкой уворачивалась от всего этого, быстро добравшись до прибитого крылатого.
— А вот и моё копьё. Спасибо, что подержал, — сказала она ему, выдёргивая оружие обратно к себе, продолжая путь как скалолаз, вонзая для комфорта копья в стену.