— Ключ к победе.
***
— Склонитесь перед всемогущими создателями, и вы останетесь живы, — раздавалось из громкоговорителя.
По опустевшей улице проезжала машина, со стороны которой доносились лозунги культистов.
— В ином случае, каждый из вас станет добычей демонов!
— Уже в пятый раз проезжают, — раздражённо заявил коротко остриженный мужчина в окровавленном чёрном пиджаке, смотря на это через прорезь жалюзи в небольшом магазинчике.
— А что ещё им делать, а? — хмыкнула сидящая неподалёку молодая девушка в спортивном костюме.
Она лениво вытянула ноги, широко зевая. Её голубые глаза беззаботно глядели на окружающих. Иногда людям, что ловили её взгляд, казалось, что среди голубого океана иногда пробегали красные искорки.
— К чему это ты? — спросил её человек.
— После того дерьма, что началось неделю назад… Когда эти грязные твари полезли со всех щелей, только и остаётся, что собирать побольше «мяса» для них.
— Ты права, — признались ей. — Но неприятно, что вся моя работа пошла прахом... Идиотизм.
— На то воля божья, — подал голос из угла хозяин магазина и по совместительству священник, что и стал спонсором их выживания.
— Да? И где он, когда такое происходит? — разозлилась девушка. — Покажи. Я что-то не замечаю.
— Аня, — поморщился мужчина у окна.
— Что, папа?! — вспыхнула она ещё ярче. — Я до сих пор в шоке. Будто один кошмарный сон. Мою подругу съел демон прямо на глазах толпы людей! Как мне тут верить в бога, который это допустил?
Силлейн пряталась в тенях помещения, с интересом слушая происходящий спор.
Её рана на ноге практически зажила, а несколько преследующих демонов давно стали пеплом. Женщина теперь пыталась понять, что ей делать дальше. Связи в городе больше не было, как только культисты взяли её под контроль. Поэтому найти союзников было естественной необходимостью. Одна из подобных ячеек сопротивления стала для неё приятной неожиданностью, вот она и пыталась осознать, подходят ли они ей.
— Я понимаю, что тебе плохо, — продолжал успокаивать её отец, тяжело вздыхая. — Но, во-первых, негоже тебе позориться перед другими взрослыми людьми. Во-вторых, оскорблять их веру. Есть Бог или нет его, сейчас это не так важно. Главное, чтобы люди оставались людьми и могли объединиться для борьбы.
— Какие хорошие лидерские задатки у этого человека, — подумала Силлейн. — Похоже… Придётся вспоминать прошлое. Эх, а я ведь думала, что никогда этим дерьмом заниматься не буду…
— Но… Всё равно! — не сдавалась Аня. — Я всё понимаю, папа… Не первый год… И… Кхм, это нельзя тут говорить… Короче, что тогда в этом случае правильно? Разве стоит верить в того, кто ничего не сделал?
— Уверовать не так трудно, если выбрать правильного бога, — мягким голосом раздалось со стороны.
Троица выживших резко повернулась на источник звука. Их глаза мгновенно расширились, когда перед ними появилась красивая женщина с длинными белыми волосами. Её окровавленная одежда контрастировала с золотыми глазами, в которых пылала магия. Она протянула им руку, тепло улыбаясь.
— Кто ты такая? — резко спросил Кирилл, доставая с кармана пистолет.
Силлейн наклонила голову.
— Неужели ты, смертный, этого не понимаешь? — продолжила говорить она, сама при этом используя магию.
Через мгновения два красивых огненных крыла образовались за её спиной, вызывая у членов «сопротивления» ступор.
— А… А… Ангел?! — выдавила из себя девушка, после чего вскочила на ноги с радостной улыбкой. — Ну конечно! Если тут всякие твари из ада вылезли, то почему бы и не быть выходцам из рая, да?
— Конечно, милая моя, — Силлейн небрежно похлопала подбежавшую по голове. — Мы не могли оставить вас наедине с нашими извечными врагами. Ибо слуги Её всегда на страже простых смертных.
— Не похожа ты на ангела. Скорее демон в сладостном обличии, — подозрительно сказал священник. — Не было в писании ничего подобного.
Женщина закатила глаза.
— А кто сказал, что я воин вашего бога?
Люди замерли. Силлейн демонстративно прокашлялась.
— Ваш Бог глуп и слаб, если позволил такому случиться. Мой же, да возвеличится имя Её, всегда щедра к тем, кто верит, — продолжила она говорить, стараясь удержаться от того, чтобы не начать смеяться.
Аня долго думать не стала, мгновенно склонившись.
— Если она нас спасёт, я готова ей молиться. Всем сердцем! — твёрдо сообщила она.
— Стой, мы не обсудили… — беспомощно начал Кирилл и махнул рукой. — Ладно, это лучший из вариантов. Даже думать не хочу по этому поводу. Всяко лучше, чем в Бездну сбегать.
На последнюю фразу никто, кроме Силлейн, не обратил внимания. Она внимательно взглянула на мужчину, который явно бросил эти слова не для красного словца.
— Он бывал в Бездне? Когда? Странный он… Подозрительно.
— А я не согласен, — упёрто сообщил священник. — Это всё от дьявола, и нет смысла в этом, если души ваши в рай хотят попасть.
— Госпожа Ангел… — начала было девушка, но Силлейн мягко покачала головой, прикладывая указательный палец к её губам, дабы не продолжала.
— Не надо лишних слов, я всё понимаю. Нет силы без единства. Если смертный желает вести свою судьбу сам, он может это сделать. Только потом пусть не говорит, что его не предупреждали.
— Всё можно закончить проще, — мрачно вздохнул Кирилл, щёлкая пистолетом, а затем производя выстрел.
Это ещё больше заинтересовало Силлейн, что даже не посмотрела на падающее мёртвое тело.
— Любопытно, смертный. В тебе есть искра и уверенность. Редко такое увидишь.
— Мой папа такой! — гордо заявила Аня, которая тоже не особо смутилась убийству. — Знаете, мы так-то на демонов не первый год охотимся!
— Аня… — Кирилл закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Госпожа Ангел, ситуация несколько сложнее. Возможно, вы сами всё понимаете, но… Скажем так, мне кажется… Тут мало что может нам помочь.
— Никогда нельзя отчаиваться. Пистолет к виску ты всегда успеешь представить, — кое-как собралась с мыслями для ответа женщина, окончательно смутившись. — В этом мире были охотник на демонов? Тут есть с этим связанные структуры? Как я могла за столько лет это упустить? Тц, раздражает.
— Что нам делать, госпожа Ангел? — спросила по итогу Аня, хватая Силлейн за руку.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась та. — Но для этого нужно больше людей.
— Но как? — спросила девушка.
Женщина убрала крылья, ощущая небольшую слабость из-за использования большого запаса магической силы. После чего поправила куртку, поставив руки на плечи Кирилла и Ани.
— Лучший противник веры… Сама вера. Возродим надежду и тем самым позволим моей богине спасти вас всех.
***
Мели устало зевала на табурете, смотря на то, как очередная группа душ попадала в специально созданную с помощью куба ловушку, которая их мгновенно убивала, превращая в чистую энергию. Она не совсем понимала, как это работает, но её учёный мозг был занят иными экспериментами.
— Ты принесла те травы, которые я просила? — спросила алхимик Безымянную.
— Да.
— Отлично, давай приступим.
Алхимик подошла к небольшому столу неподалёку, начиная подготовку новой версии своего особого стимулятора, которым до этого пользовалась Алиса. Теперь у неё в руках были полноценные колбы и источник огня, чтобы превратить это в жидкость. Хоть условия крепости до сих пор не идут в сравнение с лабораторией, это был серьёзный шаг вперёд.
— Отлично, — пробормотала девушка, оглядывая получившуюся красно-зелёную жидкость. — А теперь… Проверим это на практике.
Она выбралась за пределы крепости, где вдоль подножия стены расположились специально высаженные чёрные отростки. Там уже сидели некоторые из душ, которые случайно попали под действие чёрного тумана. Выбрав себе самого из них крупного, алхимик спокойно вылила содержимое колбы ему в рот, смотря на то, как душа делает глотки.