— Слуга Августа? Ты посмела прийти сюда… В Храм Смерти?
— Ты кто такой? — подбоченилась крылатая, создавая в руках меч из чистого света. — Какая мне должна быть разница, где я оказалась?
— Я тот, кто поглотит тебя, — спокойно объявил предок-основатель, используя всю свою силу для атаки.
Эллайну отбросило, но на этот раз гораздо сильнее, чем это до этого устроила Алиса. От силы столкновения со стеной она даже потеряла на пару секунд сознание, но очень быстро вернулась, что-то злобно прорычав себе под нос.
— Ещё один… Да откуда вы все тут взялись, — с бешенством она сформировала в руках золотую молнию, отправляя её в мужчину.
Вся земля вокруг начала трястись, как и своды храма. Удивлённого ответным ударом жителя Храма Смерти отправило к противоположной стене. И его не просто впечатало, а пробило стену, создавая от волны целый тоннель на десяток метров. Эллайна подошла к тёмному провалу, создавая ещё один снаряд в руках.
— Зря ты на меня полез.
***
Алиса скатилась кубарем по пепельному песку, врезавшись носом в небольшую его горку. Она вновь была в своём теле, ибо истощённая демоница мгновенно впала в спячку, переставая реагировать на что-либо. Поняв это, девушка решила её не трогать, кое-как вставая на ноги. Физических сил у неё почти не было, поэтому что делать дальше, красноволосая не представляла. В прошлый раз она тут не смогла продержаться долго, чуть не задохнувшись.
— Что же делать… — прошептала она, отчаянно осматриваясь.
Вдруг она поняла, что её ладонь что-то сжимает. Спустив глаза, Алиса с удивлением обнаружила амулет, который был на ней всю жизнь. Он дрожал, сверкая небольшими красными молниями.
— Но как…
Не успела она ничего спросить, как вдруг вокруг Алисы образовался полупрозрачный барьер. Ей стало легче дышать, а истощение уступило простой усталости. Божественный артефакт начал свою работу по защите владельца. Сама красноволосая ничего не понимала, но решила, что для вопросов можно найти другое время… и желательно тех, кто сможет на них ответить.
Она стала уходить как можно дальше от места появления, особо не выбирая направления. Хромая и периодически делая остановки для возможности отдышаться, Алиса периодически начинала проваливаться в странные видения на несколько секунд. Они ей показывали элементы прошлого, в которых она счастливо прожигала свои молодые годы. По её щекам пошли небольшие линии слёз. Ей это казалось таким далёким, хоть прошло не так уж и много времени.
Среди них мелькнул образ тёти, к которой она тянулась всем сердцем. Чего она точно хотела больше всего, так видеть родного человека. Прибавляя полученные знания от загадочного человека в храме, так Алиса ещё и прониклась уважением к женщине, которая оказалась бывшим богом и тем, кто действительно мог помочь, ответив на все вопросы.
— Тётя Сил… — прошептала она, шмыгнув носом.
— Меня кто-то звал? — с удивлением раздалось рядом.
Алиса вздрогнула, медленно поворачивая голову. Их взгляды столкнулись.
Возникло молчание. Оно длилось несколько минут, пока каждый из них пытался понять реальность происходящего. Силлейн была в своей человеческой форме, медитируя после очередного сражения с демонами, поэтому и позволила себе погулять по миру Смерти. И чего она не ожидала увидеть, так это не просто образ пропавшей «племянницы», а её саму.
— Алиса?
— Тётя! — взвизгнула девушка.
— А… — не успела та ничего сказать, как её сбили с ног и крепко обняли.
Алиса начала безудержно плакать, пытаясь буквально втиснуться в растерянную женщину.
Её руки дрожали, но хватка была настолько крепкой, отчего у Силлейн перехватило дыхание. Ей ничего не оставалось, кроме как обнять девушку в ответ, ласково проведя по волосам.
— Тётя Сил! Ты спасёшь меня? — жалостливо спросила она ей, посмотрев с такой надеждой в глаза, что впервые за очень много лет у самой Силлейн проявились слёзы.
— Конечно… Хотя для начала я бы хотела знать, как ты тут оказалась… И вообще всё…
— Я всё расскажу! — согласилась быстро закивавшая Алиса. — Хотя когда у тебя тётя — богиня, знаешь ли… Тоже странно.
— Откуда ты…
— Я в ад вообще попала и там…
— Стой-стой, куда ты попала? — выпучила глаза женщина.
— Какая милая встреча, — с сарказмом сообщили в стороне.
Силлейн мгновенно отреагировала, пряча ослабшую девушку себе за спину, формируя в руках несколько огненных шаров зелёного цвета. Её волосы побелели, а глаза вспыхнули золотом. После чего богиня увидела словно собственное отражение. И оно казалось ей очень знакомым.
— Тёмная Госпожа, ты ли это? — с издёвкой спросила Эллайна, одной рукой поддерживая барьер из золотых искр, а второй держа в руках меч. — Давно не виделись. Может, расскажешь, что это за девочка у тебя за спиной? Уж больно интересная она… Мне нравится.
***
Столица была красивым городом. Но после вторжения нежити и разрушения человечества оказалась заброшенными, пусть и красивыми, руинами. Чтобы вернуть в них жизнь, требуется очень много времени и, самое главное, множество людей. Спустя шесть лет упорного труда и немного магических трюков, теперь по широким улицам ходили толпы жителей новой империи.
Большой собор, где когда-то чествовали Святого Августа, был перестроен в тёмные готические тона, где посреди золотых инструментов и штандартов чёрного цвета с изображением белой чаши проповедовали жрицы богини Смерти. В их сверкающих зелёным пламенем глазах была вера, которая заражала тысячи ежедневно приходящих людей.
Дворец правителя претерпел изменения. Молчаливые стражники-рыцари, облачённые в чёрные доспехи с золотыми полосами. В их руках были огромные двуручные секиры, готовые обрушиться на всякого, кто рискнёт нарушить покой их правителя. Если долго идти по огромным залам с колоннами и фресками, изображавшие вперемешку прошлых императоров предыдущей империи и некоторые подвиги нынешнего, можно оказаться в тронном зале.
На золотом троне сидел высокий мужчина с аккуратно остриженными на одинаковой длине чёрными волосами. Его зелёные глаза сверкали любопытством, пока через огромные врата входил докладчик. По его лицу иногда пробегала живая улыбка, которая в корне отличалась от мертвой атмосферы окружающего мира.
— Срочный доклад, мой император!
— Говори, — кивнул правитель.
— В западных землях образовался странный портал! Из него появились страшные существа… Среди них были человекоподобные. С крыльями.
— Да? Они себя как-то назвали?
— Нет, мой император. Мне об этом ничего не известно. Могу лишь отметить, что они сразу начали нападать, словно чётко знали, куда им нужно уйти.
— Вторжение? — мягко спросила подошедшая молодая девушка с длинными белыми волосами, каскадом ниспадающих по тонкой кожаной броне чёрного цвета с символами империи.
В её сверкающих красным глазах пылала скука, в которой проживала последние несколько лет высшая вампир, успевшая своими ногами избороздить самые далёкие земли материка в поисках интересных противников и артефактов.
— Не знаю, моя императрица.
— Может не будешь его перебивать, Кристина? — слегка раздражённо спросил Ник.
— Ой прости, вы просто оба такие серьёзные… — нежить хихикнула. — Невозможно не вмешаться. Тем более… Что вы оба такие кислые?
Двое мужчин с непониманием на неё уставились.
Кристина подмигнула.
— Это же отличный повод повеселиться, не так ли?
Глава 23 "Это ещё не Конец"
Алиса тяжело дышала, опустившись на колени. Её сердце быстро стучало, оповещая хозяйку тела о той перегрузке, в которой она оказалась. Девушка лишь слабо улыбнулась, смотря на ладонь. На ней медленно собиралась лужица крови, которая накапала с разбитых губ. Артефакт продолжал её защищать, но это не мешало красноволосой терять силы от самого факта пребывания в мире Смерти.
Шедшая ей навстречу Эллайна утопала в завихрениях золотых искр, не выглядя сильно уставшей, хоть и на теле присутствовало несколько длинных порезов. Алиса только могла гадать, насколько сильна королева крылатых, что предок-основатель рода Сельв по итогу ей проиграл. Возможно, если бы не тётя, которая стояла перед ней, девушка уже перестала бы существовать.