— Не знаю о чём ты сейчас думаешь, но глаза у тебя злобно сверкнули, маленький ты демонёнок. В любом случае, будь осторожна. Если что, со мной ты можешь связаться через это место. Кстати, как ты сюда попала?
— Через храм Смерти.
— Не поняла…
— Ну, тут коридоры… колонны… трон разрушенный, — перечислила Алиса. — И наверно уже точно мёртвый предок-основатель рода… Сельв вроде.
— Интересно, что он там забыл. — задумалась Силлейн. — Это точно тот самый храм, где я поглотила остатки души бога. Подозрительно это всё. Неужели эта игра не только одной стороны? Нужно будет во всём этом обязательно разобраться.
— Тётя? — осторожно спросила красноволосая.
— Да?
— Скажи… — девушка медленно подошла к Силлейн и обняла её. — Всё будет хорошо?
Беловолосая вздохнула и аккуратно погладила её, а затем повторила жест для ткнувшейся с другой стороны демоницы.
— Я постараюсь.
***
— Что говорят наши разведчики ещё? — спросил Ник, медленно поглощая виноград на своём столе.
— Крылатые смертны. Их легко убить, ваше величество, — докладывала женщина в лёгкой кожаной броне перед ним. — Кроме того, их спутники… похожие на жутких демонов… они хоть и могучие, но наши арбалетчики способны побороть и эту напасть. Укрепления у Западной Заставы вполне справляются.
— Это данные, которые рассчитываются на простой надежде, — обрубил её император. — Чему меня жизнь научила, так ничему не верить. Отправьте туда ещё тысячу наших лучших воинов из всех обученных и тридцать вампиров из академии.
— Поняла, — кивнула глава разведчиков Розалина. — Нужно ли созывать Совет Теней?
— Можно, — кивнул Ник. — Пусть хоть немного оторвутся от попыток друг друга убить. Неплохо бы стране послужить.
— Ты сам решил сделать их ранговую модель такой, что они становятся выше по званию, если убьют вышестоящего, — мягко напомнила подошедшая Кристина.
Она похлопала Розалину по голове, словно верную собаку. Разведчица закрыла глаза, выглядя очень довольной этим. Ник готов был поклясться, что если бы у неё и был хвост, то он точно бы сейчас вилял из стороны в сторону.
— Девочка моя, пошла вон. Мне надо переговорить с императором наедине, — сказала ласково повелитель вампиров, на что девушка незамедлительно отреагировала, уползая прочь из тронного зала.
Они оба дождались, когда огромные двери захлопнутся.
— Не нравится мне это, — подал голос мужчина.
— И я не особо рада, — вздохнула Кристина. — Столько лет спокойствия, и вот…
— Как бы это не было связано напрямую с Силлейн.
— Почему ты так думаешь?
— Интуиция подсказывает, — честно ответил Ник. — Мы с тобой оба видели… ладно, я видел то, как всех богов буквально размазало тонким слоем на Божественном Суде. Система их всех поглотила. Последняя живая богиня, хоть и добровольно отказавшаяся от своей силы, только она.
— Вряд ли ей надо вторгаться в земли, где ей открыто поклоняются, — возразила вампирша, обнимая своего любимого.
— А я не говорю, что это именно она. Просто с ней наверняка связано.
— Но тогда… — начала было она, но быстро замолчала.
— Возможно, — вздохнул Ник.
Они подумали об одном и том же.
— Я так хочу её увидеть, — шмыгнула носом Кристина.
— И я.
— И что теперь делать?
— Я приказы раздал, — пожал плечами император. — Соберём Совет Теней, я подготовлю тактику. Потом начнётся война с захватчиками. Тебе я вообще советую сразу туда отправляться. Развеешься, и заодно поможешь нашим.
— Не боишься меня посылать? — кокетливо прошептала Кристина.
— Дорогая, в тебе силы, как в небольшом божестве. Хоть Система и пропала, у тебя что-то не убавилось боевой мощи, — фыркнул Ник. — Как была способна убить кого угодно, так и осталось. На тебе вся моя империя и держится. Если всё рухнет, только ты и спасёшь ситуацию.
— Как приятно это слышать из твоих уст, милый, — с наслаждением сказала вампир, впадая в экстаз от похвалы со стороны мужа.
— Иди давай, — неловко сказал Ник, аккуратно шлёпая жену пониже спины.
— Ты так и не научился быть главным в наших отношениях, — хихикнула Кристина. — Бить надо так!
Она со всей силы впечатала кулак в стену возле головы Ника, пробивая мрамор насквозь и дальше глубже в камень за ним. Полетели осколки.
Император вздохнул.
— Ага. А ты не научилась вести себя как серьёзный и взрослый человек.
— Так я вампир, — напомнила ему жена.
— Я теперь тоже.
— Не считается. Я старше.
— Только из-за того, что простояла истуканом в ожидании меня? Ты скорее отупела за это время!
— Ах ты!
— Я.
— Ммм! — она не нашла никаких аргументов и демонстративно широкими шагами отойдя от него. — Дурак ты, Ник.
— Не хуже тебя, тупица.
— Бу, — показала ему язык вампир, после чего пафосно исчезла в тёмной вспышке, отправляясь в сторону западных земель.
Мужчина некоторое время смотрел перед собой, а потом встал с трона, направляясь в сторону зала Совета Теней, где вскоре должны собраться избранные им и Кристиной высшие вампиры, каждый из которых обладал высокой силой и интеллектом, составляя тем самым основной костяк элиты. Он долго и вдумчиво прописывал в первых своих законах систему их иерархии, из-за чего в погоне за новой силой, они не успевали задумываться о смене власти в империи.
— Мой император, рада вас видеть! — счастливо раздалось рядом с ним.
Ник скосил глаза на молодую девушку. Это была Шандрия, самая младшая из членов Совета Теней. При этом она занимала не последние места в порядке, ухватив с помощью своей силы пятое место из десяти. Девушка предпочитала короткие чёрные волосы и легкомысленный наряд из шёлка. Сражалась она с помощью боевых железных когтей-перчаток на руках. Император лично видел, как она ими убивает своих врагов, и ещё в тот момент осознал потенциал этой красавицы.
— И я рад, Шандрия. Ты прибыла или уже тут находилась?
— С самого начала! — звонко ответила она, жадно на него посматривая. — Мой господин, я могу вас поцеловать?
— Зачем?
— На удачу! — возмутилась вампирша. — Все же знают, что ваш поцелуй дарует удачу на целый год!
— Кто так говорит? — ошарашенно спросил Ник, первый раз это слыша.
— Ну… — смутилась Шандрия. — Все.
Император сразу понял, что эта примета родилась только что в голове девушки, вздыхая. С одной стороны, он не был против внимания со стороны красивых девиц, а с другой, его первой и единственной любовью навсегда останется Кристина. Хоть его жена слишком легкомысленно относилась к ухаживаниям некоторых высших вампиров, сам Ник не был настроен столь расслабленно.
— Ну пожалуйста! — с напором попросила пятая в Совете Теней, надвигаясь на вздрогнувшего мужчину. — Всего один поцелуйчик! Можно в щёчку!
— Зачем тебе это?
— Ну вы такой красивый… такой замечательный… — стала перечислять она. — Вы наш император и пророк великой тёмной госпожи… кроме этого, вы муж нашей основательницы и общей матери по крови вампира, госпожи Кристины…
— Хватит смущать его величество, мелюзга! — возмущённо крикнули рядом с ними.
Это был суровый высокий мужчина примерно одного с Ником возраста. За его спиной находился тяжёлый молот, а сам второй по силе в совете предпочитал тяжёлые доспехи и закрытый шлем. У него не было имени, поэтому вампир отзывался исключительно на свой статус.
— Второй, пошёл прочь, — огрызнулась юная вампирша. — Император всегда может рассчитывать на меня, мою душу… и моё тело!
— Последнее не обязательно, — робко сказал Ник, на что та не выдержала и подпрыгнула, обхватывая его за шею и нагло целуя прямо в губы.
Император ощутил тепло её страсти, аккуратно обхватывая в своих руках. Глаза Шандрии счастливо сверкали, пока её объект обожания стал нести её куда-то вперёд. Она продолжила поцелуй, наслаждаясь моментом. Было это ровно до момента, когда Ник выбрался на большой балкон, коих было много в его дворце.