— Кристина, — прошептал Маркус.
— Не надо к этому возвращаться.
— Тот день у реки…
— Маркус, пожалуйста… просто забудь.
— Я хочу, чтобы ты знала: я не использовал тебя. Я не… притворялся.
Кристина подняла руку.
— Не надо. Я имею в виду, то, как я это понимаю… ты знаешь… эй, все хорошо, правда? Ты делал то, что должен был, и… мной не так уж сложно манипулировать… для парней, в любом случае… так что, ладно. Все нормально, — она попыталась выдавить улыбку.
Маркус протянул руку и покачал головой.
— Я не буду преуменьшать случившегося с тобой, Кристина. И также не позволю думать, что произошедшее между нами — ошибка.
Девушка посмотрела на него, и в синих глазах отразилась такая сильная боль, что это поразило вампира.
— Не-а, все хорошо… То есть, ты с женщиной, с которой должен быть, — она неискренне улыбнулась. — И бог знает, ты и я — это была катастрофа.
Вампир улыбнулся.
— Тогда скажи, почему ты плачешь.
Кристина закатила глаза и отвернулась.
— Блин, ты такой настойчивый!
Маркус продолжал стоять, глядя на нее без гнева или нетерпения — просто ожидая.
— Я просто… это просто… ничего особенного на самом деле.
Он продолжал ждать в абсолютной тишине. Девушка раздраженно фыркнула.
— Это просто так, ты знаешь… раньше никто так по-особенному не относился ко мне. — Она повернулась. — Дирк никогда не прикасался ко мне так… и никто другой… но, эй, это же было управление сознанием, не так ли? Больше похоже на сон — и ничего в действительности не значило.
Маркус взял ее за руку и притянул к себе. Женщина едва доходила ему до плеч. Он обнял ее и уткнулся подбородком в мягкие, вьющиеся волосы.
— Ты особенная, Кристина. Я решил… заниматься любовью… с тобой именно так, чтобы все было по-настоящему. И я не стал использовать тебя или лгать. Я был искренним каждое мгновение.
Девушка вздрогнула, ее сердце впитывало каждое слово, как сухая губка, брошенная в океан.
Маркус чувствовал ее слезы на своих руках.
— Знаешь… есть кое-что, что я не смог закончить.
Кристина откашлялась, и на минуту их окутала тишина.
— Что?
— Было кое-что еще, что я хотел тебе дать, но Накари появился прежде, чем я… закончил.
Она отпрянула и подняла побледневшее лицо.
— А, я уверена, что Киопори не одобрит.
Маркус рассмеялся низким смехом.
— Ты меня неправильно поняла, малышка. — Он притянул ее обратно в уютное кольцо своих рук. — Ты думаешь о физическом аспекте. Я имею в виду духовный.
— Мне не нужна благотворительность.
Девушка попыталась вырваться еще раз, но вампир не позволил. Зарычал.
— Я не занимаюсь благотворительностью, так что здесь никаких проблем.
Он держал ее, пока Кристина не перестала сражаться, и затем начал окружать теплой, светящейся энергией до тех пор, пока девушка не расслабилась. Слегка поглаживая волосы, вампир поместил в ее сознание нежный образ: прекрасный белый холст, отражающий её вечную душу.
Маркус возродил в Кристине духовное начало, с которым она была рождена.
Совершенство, сотворенное человеческим богом задолго до ее появления в этом мире.
Он показал неизмеримую ценность девушки и красоту. Силу характера — уникальное остроумие и обаяние, решимость, которая помогала выживать. Вампир представил ее божественное отражение и омыл светом бесконечного бытия: идеальная женщина без шрамов, неудач или сожалений.
Он показал девушке, какая она была на самом деле.
Кристина вертелась и крутилась, стараясь вырваться из переполняющего света ее бытия. Любовь к себе самой столкнулась с годами самоуничижения, но Маркус крепко держал, пока она, наконец, не расслабилась и не начала плакать. Он сжимал руки, пока теплота не смыла все — слезы… и стыд — прочь.
Вампир показал Кристине не только потерянную сторону. Он показал свое сострадание, то, чего никто никогда не видел — даже братья Маркуса или Киопори. Самое малое, что он был девушке должен — наиболее яркий подарок, который мог дать.
Кристина медленно отстранилась и вытерла глаза. Затем попыталась поблагодарить, но слова застряли в горле. Наконец, собравшись, она прошептала:
— Ты и я, думаю, у нас теперь есть пара секретов, да?
Маркус улыбнулся.
— Определенно. — Он никогда не предаст такой личный момент.
Девушка кивнула и пошла к дому.
— Кристина.
Она посмотрела через плечо.
— В моем сердце всегда будет особое место для тебя.