Он отступил, посмотрев на это стадо, мужчины быстро упали на колени рядом с Донни и склонили головы так низко, словно дышали грязью. Маркус начал зондировать их сознания по одному, так как подозревал, что они не были злыми: это были последователи, отверженные и подражатели, никто из них не готов умереть за девушку, избитую их приятелем Дирком.
— Вы будете петь мне перед сном? — спросил Маркус, внезапно усмехнувшись.
Донни оторвался от земли, удивившись, что перестал плакать. Слабый свет надежды озарил его серые глаза.
— Ох… да… да! Конечно! Все, что угодно!
Маркус сделал шаг назад.
— Звездное знамя?
Донни посмотрел на других мужчин, соглашаясь, они все закивали головами, словно хор синхронизированных йо-йо.
— Да! — воскликнул он с мольбой в глазах.
Маркус откашлялся.
— Ну, встаньте и продемонстрируйте.
Явно боясь, что это какой-то подвох, мужчины медленно встали. Вампир собрался поиграть с ними прежде, чем съесть их.
— Повернитесь ко мне спиной, — приказал Маркус, не в состоянии больше смотреть на их жалкие лица.
Мужчины медленно развернулись и начали дрожать, двое из них даже заплакали. А затем Донни начал:
— О, скажи, ты можешь видеть, в свете утренней зари…
Мужчина, который предложил блестящую идею про гроб, присоединился, несмотря на то, что у него не было ни слуха, ни голоса.
— То, что так гордо мы славили в последнем мерцании сумерек.
Нехотя, к ним присоединились последние двое.
— Чьи широкие полосы и яркие звезды смешались в опасной борьбе. Над защитниками мы наблюдаем…
Маркус взмахнул рукой над их головами, заставив неприятный шум стихнуть и одновременно стереть их недавние воспоминания. Теперь эти идиоты думали, что отправились на дикую вечеринку, слишком много выпили и оставили на следующее утро нескольких приятелей. Не помня куда ушли, они не могли пойти назад, чтобы найти своих пропавших товарищей. Когда Дирк, Паук и Док Холидей — ака Брюс Ли — никогда не вернутся, то они подумают, что те покинули банду.
Радуясь, что избавился от них, Маркус наблюдал, как они один за другим возвращались к своим байкам Harley, ища рабочие, и садились на них. Четверо из них были вынуждены уехать по двое, так как оставалось только два рабочих байка.
Когда последний из языческого братства обогнул поворот, Маркус обратил внимание на Дирка, удивляясь, как это жалкое подобие человека еще было живым. Раскидав оставшуюся груду металла, мотоциклов и тел, он нашел искалеченное тело Дирка и вытащил задыхающегося имбицила из-под темно-фиолетового Sportster.
Тот до сих пор дышал.
Рыча, Маркус склонился над Дирком, схватив его за воротник и заставив встретиться с его сердитым взглядом.
— Ты никогда больше не тронешь женщину, Дирк. Ты совершил свою последнюю ошибку, когда прикоснулся к моей, — зашипев с отвращением, он добавил: — Я надеюсь, твой Бог помилует твою жалкую душу.
С этими словами он отдернул руку и пробил грудную клетку, схватив слабое человеческое сердце. Только серия полых пуль в оболочке болезненно врезалась в руку — три, если быть точным.
Маркус поморщился, когда одна из пуль прошла прямо сквозь свою цель, а две других застряли в мышце, причиняя боль.
— Что за черт?
— Отпусти его!
Он обернулся, увидев обезумевшую Кристину, стоящую на крыльце, держащую в руке пистолет.
Она подняла его второй раз.
— Не делай этого, Маркус! Отпусти его. Убери руку из его груди, сейчас же! — Она направила пистолет прямо на него и, черт подери, нажала на курок снова.
Маркус отреагировал со сверхъестественной скоростью, его хищные инстинкты вырвались на первый план. Одним ловким движением он вырвал сердце из груди Дирка, выставил труп впереди себя, словно щит, и поймал следующий поток пуль телом покойника.
Кристина в ужасе закричала.
— Нет!
Маркус был ошеломлен.
Могла ли возлюбленная вампира попытаться убить его, не говоря уже о том, чтобы любить другого мужчину — человеческого мужчину — настолько, что предпочла его ему? Никогда за свои пятнадцать сотен лет он не видел ничего подобного. Что за чертовщина происходит?
Маркус присел на корточки, уставившись на изрешеченное пулями тело под ним. Его ярость вскипела, словно вспыхнул пожар, а мощные плечи дрожали от гнева.
Как она посмела бросить ему такой вызов?
После всего, что Силивази сделали для нее за эти годы: дали работу, жилье, необоснованно высокую зарплату — спасая от Темного, который вырвал бы ее горло, выпив досуха всю кровь. Даже учитывая, что Дирк до сих пор был жив, хотя они должны были убить его давным-давно…