Ванья мягко коснулась его подбородка тыльной стороной ладони.
— Вы не обидите меня, мой доблестный король. Вы льстите мне своими словами.
Наполеан стоял неподвижно, словно статуя, пытаясь вспомнить, как говорить. Он хотел было что-то сказать, но все же решил промолчать, чтобы снова не выставить себя болваном.
Принцесса улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его волосы.
— Во славу всех Небесных Богов, Вы самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, Наполеан Мондрагон, потомок Богини Андромеды.
Он сделал шаг назад. Несмотря на все попытки сохранить сдержанность, рычание вырвалось из горла вампира. Он протянул руку и заключил девушку в крепкие объятия. Зарылся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул сладкий аромат сирени, исходящий от Ваньи. Она расслабилась в его руках, было такое ощущение, что она создана точно по изгибам его тела, только она одна… Наполеан закрыл глаза и вздрогнул.
«Стоп!» — приказал он сам себе. Король благородных вампиров не мог поддаваться эмоциям или прикасаться к своим подданным. Существовали границы дозволенного.
Как к Правителю дома Джейдона, его воины относились к нему с большим уважением, никогда не позволяя себе коснуться его, редко сохраняли зрительный контакт более чем на секунду, и их женщины, избранные их судьбой, соблюдали тот же этикет. За бесконечные века Наполеан перестал ждать свою судьбу, полагая, что, вероятно, ее нет. Ведь его обязанности в доме Джейдона были бесчисленны, и они увеличивались, занимая слишком много места, не оставляя пространства для чего-либо другого.
Наполеан ожесточили бесконечные войны и жертвы, вознесение темных близнецов на алтарь искупления — чтобы избавить их родителей от ужаса видеть смерти детей, — проведение последних обрядов для вампиров, которых заклеймил и зверски убил призрак Проклятия, знание мыслей и действий каждого мужчины, который служил ему, поддержание безопасности долины и традиций священных церемоний.
Наполеан действовал как мужчина, только когда питался, чтобы выжить. Или в тех немногих случаях, когда искал тепло человеческих женских рук, чтобы притупить бесконечную боль вечного существования.
Тем не менее, даже это никогда не приносило удовлетворения.
Потомкам Джейдона приходилось проявлять крайнюю осторожность в отношениях с человеческими девушками, особенно в сексуальном плане. Так как для них существовала единственная судьба — женщина, избранная богами, не должно было возникать никаких эмоциональных привязанностей с любой другой. Ведь ни одна из них не смогла бы обратиться, не потеряв душу.
Но что делать, если мужчина мечтал о другой? Хотел ее? Не дайте Боги, его инстинкты требовали заклеймить ее. Что делать, если пришла мысль, по его мнению, непрошеная? Вопреки всем желаниям, случайная беременность была просто немыслима: мужчина должен в течение семидесяти двух часов после секса запустить процесс зачатия, но угроза для женщины была слишком серьезной. Она бы умерла отвратительной смертью, рожая его близнецов. Так что не стоило рисковать. Существовала слишком большая опасность.
Как вампиры, сыновья Джейдона были одновременно светом и тьмой. Но, в отличие от своих темных собратьев, у них все еще оставались души, хотя по своей природе они были хищниками. Существами — ведомыми инстинктами — которые боролись с жаждой крови, доказывая свою силу и превосходство. Власть. Риск, что мужчина может навредить человеческой женщине, поддавшись страсти, был очень высок.
Наполеан уткнулся в шею Ваньи, наслаждаясь ритмом ее небесного сердца, бьющегося в грудной клетке. Дорогие Боги, он хотел эту женщину так, как никогда и никого за все время.
Но она не была вампиром.
Она не была его судьбой.
И все равно он никогда её не отпустит. В отличие от Древнего Воина Маркуса, Наполеан не сможет заниматься любовью с небесной Принцессой и после этого вернуться к исполнению своих обязанностей без нее. Кроме того, он был королем, сердцем дома Джейдона, как выразилась Ванья: его душу не стоило ставить на кон.
Наполеан медленно наклонился, его губы накрыли губы Ваньи и ласкали их некоторое время, прежде чем он заставил себя отодвинуться.