У Саксона перехватило дыхание, Сантос нервно качался в кресле. Натаниэль посмотрел на Маркуса.
— Знаешь, что это может значить?
Маркус нахмурился.
— Что скажешь ты, Джулиан?
Тот покачал головой, напряженно уставившись на собеседников.
— Скажу, что ближайший подземный туннель примерно в пяти милях, в Красных каньонах. Это крутые скалы.
— Я знаю туннель, о котором ты говоришь, — сказал Маркус. — Он в пещере, разрушенной после нашего короткого боя с братьями Нисторами не так давно. — Губа вампира дернулась от рычания: он вспомнил ночь, когда выследил Валентайна в жертвенном зале.
Все произошло вскоре после того, как Натаниэль обнаружил, что произошло с Далией, судьбой их младшего брата. Натаниэль изучал воспоминания своей новой супруги, Джоселин, и обнаружил, что сделал Валентайн: он похитил судьбу близнеца Накари и оплодотворил ее. Заставил родить злых сыновей, пройти отвратительный ритуал, который привел ее к безвременной кончине и, в конечном счете, к смерти Шелби, так как младший вампир не смог выполнить требования Проклятья Крови.
Той ночью Маркус загнал Валентайна в угол, но не успел убить, потому что появился Сальваторе. Натаниэль присоединился к битве, в которую вступили и Зарек с Кейгеном, показавшие себя очень хорошими бойцами. Противостояние чуть не превратилось в полномасштабную войну, но, к счастью, Наполеан положил конец сражению, прежде чем вся долина была уничтожена вместе с большей частью населения планеты. В любом случае, жертвенную пещеру почти разрушили.
«Валентайн получил то, что заслужил», — напомнил Маркусу Накари.
Тот пожал плечами. Да, они убили темного, но не раньше, чем Шелби, Далия и даже его невинная экономка Джоэль, пали жертвами планов жестокости вампира.
Натаниэль положил руку на плечо Маркуса, которую тот резко сбросил. Типичная реакция, казалось, нисколько не оскорбила Натаниэля.
— Кто-нибудь когда-нибудь исследовал эти скалы? — спросил Джулиан, возвращая Маркуса к обсуждаемой теме. Один за другим мужчины отрицательно качали головами.
— Эти туннели спускаются на много миль, — фыркнул Рамзи.
— Я всегда думал, что они были созданы, как гарантия безопасности: чтобы заманивать в ловушку и убивать всех женщин, которые пытались покинуть пещеру, — добавил Сантос, вставая.
Джулиан пожал плечами.
— Но что, если это не просто прямые вертикальные туннели? Что делать, если они переплетаются или ведут куда-либо еще? — Он взял карандаш и начал чертить на карте линию, соединяющую Красные Каньоны и область, которую Маркус обвел кружком. — Что, если они ведут к подземным переходам?
Клыки Наполеана начали удлиняться, а мужчины инстинктивно отпрянули от своего страшного лидера, чьей легендарной силы хватило бы, чтобы сжечь любого из них прямо на том месте, где они стояли, одним лишь взглядом.
В течение следующих пяти минут никто не произнес ни слова. Наконец Джулиан продолжил.
— Для того, чтобы идти отсюда, — он показал на Красные Каньоны, — и оказаться здесь, — он указал на площадь, очерченную Маркусом, — потребуется громадная система туннелей.
Натаниэль резко вдохнул.
— Святой. Черт. — Сантос сел.
— Их логова прямо под нами? — возмущенно спросил Рамзи. — Разве такое можно скрыть?
Накари нахмурился.
— С достаточным количеством алмазов и кристаллов, встроенных в стены, чтобы обеспечить безопасность пещер, они могут полностью блокировать свою энергию. Они могут скрыть свое присутствие от любого из нас. Но как глубоко под землей?
Наполеан ударил кулаком по столу, и все мужчины, кроме Маркуса, отскочили назад, почти покидая комнату.
— И наша долина имеет более чем достаточно этих ресурсов. — Он посмотрел на пустой стол, затем прорычал. — Я в порядке, — и вздохнул. — Вернитесь сюда.
Рамзи медленно приблизился и откашлялся.
— С Вами все нормально, милорд?
Наполеан нахмурился.
— Даже если у нас нет этих камней, они могли их добыть, — добавил Сантос.
Наполеан оттолкнул карту и кивнул.
— И если они использовали алмазы, чтобы скрыть свое присутствие, то у нас действительно проблемы.
Рамзи кивнул.
— Мы не можем материализоваться туда.
— Если мы действительно собираемся в подземную… колонию, — он практически поперхнулся словами, — мы должны пройти через туннели, и только боги знают, как. У них есть система безопасности. Наблюдение. И может быть…
— Их сотни? — Натаниэль озвучил общий вопрос вслух.
— Может быть, тысячи, — добавил Джулиан, и весь зал замер. — Подумайте об этом: Вы знаете, как легко для них сотворить себе подобных; и если они живут прямо под нашим носом, только боги знают, как долго…