— Ты действительно думал, что Валентайн заберет жену моего брата и останется в живых?
Зарек зашипел и когтем поцарапал горло Киопори, но осторожно, чтобы не разрезать ее артерию. Он наклонился и лизнул кровь, его свободная рука очертила контуры талии, прежде чем пощупать мягкую грудь Принцессы.
— Ты в самом деле верил, что мог вломиться в логово моего брата, взять его невесту и уйти живым?
Невесту? Маркус низко зарычал, его огромные мускулы бугрились и сжимались с такой яростью, что Зарек инстинктивно убрал руку с груди девушки и сделал шаг назад, все еще крепко прижимая ее к себе.
— Прикажи своим мальчишкам отступить.
— Мальчишкам? — прошипел Маркус.
Зарек поцарапал клыком плечо Принцессы, слизав кровь и вызвав ее тихий всхлип.
— Немедленно!
Маркус поднял руку, приказывая отступить. Боевые действия моментально прекратились, а все взгляды остановились на лидерах.
«Накари, — пробормотал Маркус, используя их ментальную внутрисемейную линию связи, чтобы Темные не могли его услышать, — ты можешь сделать то, что сделал Сальваторе на кровати? Разделить тело и душу, разместив в двух разных местах, чтобы казалось, будто ты все еще стоишь там, где сейчас?
Голос Накари звучал неуверенно:
«Не знаю, брат. Мне удалось выяснить, какое заклинание он использовал, так что я могу его продублировать, но даже моя подготовка не приближается к силе такого уровня. Ты можешь выиграть немного времени?»
Маркус хмыкнул и повернулся к Зареку.
— Сальваторе умирает. — Он махнул рукой в сторону лежащего на полу окровавленного Темного. — Он слишком тяжело ранен, чтобы использовать свой яд для регенерации.
Зарек фыркнул, оценивая состояние старшего брата.
— Не играй со мной, вампир. Его сердце и голова все еще целы. Мы сможем вернуть его, независимо от того, сколько крови он потерял.
Маркус зло усмехнулся:
— Вероятно, но ты не сможешь отнять жизнь Принцессы и спасти своего брата быстрее, чем я убью либо его… либо тебя. — Он бросил взгляд на других Темных, которые смотрели на него бездушными глазами. — Даже если используешь своих воинов.
Джульен, Рамзи и Накари были готовы действовать, как никогда.
И хотя они могли мгновенно сорваться со своих мест, пламя в их глазах сказало все, что ему нужно было знать: они были готовы не только мгновенно среагировать на любую опасность, но каждый мужчина уже планировал наступательные действия против их оппонентов.
Рука Темного обвилась вокруг талии Киопори, но он ничего не говорил — просчитывал варианты.
— Зарек, думаешь как, этот сценарий может развиваться? — надавил Маркус, не давая ему времени собраться с мыслями. — Подумай: чьей жизнью ты готов пожертвовать сегодня? Своей? Или Сальваторе? Потому что никоим образом вы оба не выйдете отсюда живыми.
Темный медленно выдохнул, издавая шипящий звук, более похожий на змеиный, чем на человеческий. Он кивнул одному из своих воинов.
— Иди к Сальваторе и дай ему свой яд.
Мужчина колебался, выглядя немного раздраженным, словно его не сильно волновал умирающий вампир.
— Он твой брат. Почему бы…
— Не забывай, что он член совета! — прорычал Зарек. — С твоей стороны было бы мудро оказать услугу прямо сейчас… пока еще можешь.
Маркус наблюдал, как двое мужчин смотрели друг на друга с легким презрением во взглядах. Интересно. Темные не обладали душой или совестью, разлад между ними был ожидаем. В конечном счете, их лояльность была связана с кровными узами и, очевидно, с иерархией, чтобы сосуществовать в единой колонии. Поскольку мужчины явно не принадлежали к одной семье, для Зарека средством достижения цели была именно иерархия.
И судя по всему, это сработало.
Мужчина двинулся в сторону Сальваторе. Маркус стал так, чтобы все время держать солдата в поле зрения. Вампир разгневался, когда увидел, что Темный выпустил резцы и ввел исцеляющий яд в раны Сальваторе. Древний Маг быстро регенерировал.
«Я понял! — мысленно воскликнул Накари. — Я не могу создать две сущности, достаточно прочные, чтобы взаимодействовать с материей, но я могу оставить иллюзию в одном месте и с помощью астральной проекции перейти в другое».
Маркус обдумал слова брата:
«Да, но ты можешь оставить эфирное тело там, где стоишь сейчас, и принять телесную форму в другом конце комнаты?»