— О, боги, — прошептал он, содрогаясь. — Мне так жаль.
Она отступила назад.
— Нет, это я захотела прогуляться по лесу в три часа ночи. Это было безрассудно, и я так благодарна тебе, что ты пришел за мной.
Маркус покачал головой.
— За всю мою жизнь мне еще никогда не было так страшно. — Киопори посмотрела на него с сожалением, и он почувствовал, как все внутри сжалось от боли… и желания.
Безумного желания.
Янтарные искры в ярких глазах Принцессы согревали вампира, как лучи солнца, прорываясь сквозь боль такого долгого и утомительного существования, уводя мысли от будущего, которое ждало Маркуса. Да простят его боги; он не мог снова не вспомнить их прошлую встречу в кабинете Кейгена, ощущение мягкой кожи Киопори под ладонями, звук ее томного голоса, когда она кричала в экстазе, прикосновение ее…
— Маркус… — Видимо, почувствовав его мысли, Принцесса приблизилась к нему и поднялась на носочки. Ее прекрасные губы приоткрылись в ожидании поцелуя.
Маркус вздрогнул.
Он наклонился, взял лицо Киопори в свои руки, но все же медлил. Затем склонил голову набок и мягко поцеловал девушку в щеку.
Совершенно подавленная, она медленно выдохнула и отвернулась.
— Извини.
Маркусу хотелось пробить дыру в стене от досады, сжигающей его изнутри, от несправедливости всего этого, но он пытался сохранить спокойствие.
— Нет, Киопори. Тебе не нужно извиняться. Я не должен быть здесь.
Принцесса сглотнула и сделала шаг назад, вновь заламывая тонкие руки.
— Ты прав. Я знаю… ничего ведь не изменилось… — она запнулась. — Не так ли?
Маркус опустил голову.
— Кто может отменить то, что сделали боги?
Киопори, кивнув, пересекла кухню и рассеяно налила себе чашку чая из чайника, стоящего на плите.
— Это правда.
Неловкое молчание повисло между ними. Каждый ждал, пока другой скажет хоть что-нибудь, что угодно, что сможет смягчить эту боль. Ни один из них не мог уйти, но оба понимали, что не могут быть вместе.
— Ванья обрадовалась возвращению Наполеана, — наконец произнесла Киопори, неловко пытаясь сменить тему. — Несмотря на то, что он был очень слаб и нуждался в крови.
— Конечно, — пробормотал Маркус.
— Нет, — она покачала головой, — я имею в виду, что Ванья очень сильно обрадовалась возвращению Наполеана.
Брови Маркуса поднялись.
— Наполеан?
— Он мужчина, разве нет? — усмехнулась Киопори.
Маркус покачал головой.
— После того, что я видел, я не знаю, кто или что он такое. — Вампир надеялся, что их лидер не совершит такой же ошибки — не полюбит женщину, которая не является его судьбой. Последствия этого были чистой агонией.
Киопори поставила свою кружку на стол.
— Правда, это было самое жуткое, но в то же время потрясающее зрелище из всего, что я когда-либо видела. Я про Наполеана.
Несмотря на свои благие намерения, Маркус низко зарычал — его территориальные инстинкты дали о себе знать.
Киопори закатила глаза.
— Я рада знать, что тебе по-прежнему не все равно, Воин.
Маркус почувствовал себя абсолютно обессиленным.
— Киопори… Мне никогда не будет все равно.
Она кивнула и начала теребить стопку шелковых салфеток, осторожно раскладывая, складывая обратно и ставя каждую из них в металлическую подставку. Потом взяла одну.
— Забавно, не так ли? Тот, кто ничего не ест, имеет столько ненужных вещей для принятия пищи.
Маркус подошел к ней, вытащил салфетку из ее тонких пальцев и нежно дотронулся до плеча Принцессы. Склонился к ее уху.
— Ты всегда будешь единственной женщиной, которую я люблю. Никогда не забывай об этом. Никогда.
Глаза девушки наполнились слезами, и она отвернулась.
— Я знаю, я должна чувствовать себя виноватой, Маркус, особенно теперь, когда ты женат…
— Помолвлен.
Она вздохнула.
— Теперь, когда ты помолвлен, даже зная это… Я молюсь о том, чтобы твои слова о любви были правдой. Мое сердце разрывается от понимания того, что придет день, и ты будешь так же… любить свою жену.
— Мою судьбу.
— Дьявол, Маркус! — Киопори обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. — Кого волнует, как ты называешь ее? Она твоя. А я нет!
Маркус наклонился вперед. Он положил обе ладони на столешницу и посмотрел в окно. Что еще можно было сказать?
— Я буду держаться подальше от Вас, Принцесса… Я обещаю.
К его изумлению, Киопори ударила его по руке.