— Через две недели я буду не в состоянии это сделать, — добавила Кристина. — И мне плевать на последствия: твоя жизнь или моя. Сожалею, но это правда — настолько сильно я запуталась. Так что предлагаю сделать это сейчас. — Она зажмурилась. — По крайне мере, позволь мне контролировать то немногое, что я могу, Маркус.
Вампир тщательно изучал Кристину, а затем нежно коснулся ее мыслей: она его не хотела, никоим образом, так что же стало причиной? Это было намного больше, чем просто страх. Потихоньку проследовав через закоулки ее неспокойного разума, Маркус увидел трепет и смятение, о которых Кристина говорила, и ее решимость выжить. Но он увидел и кое-что еще…
Девушку, которая никогда не чувствовала себя в безопасности, ни одного дня в жизни, даже когда работала в казино под защитой дома Джейдона. Маркус нахмурился. Им следовало позаботиться о Дирке гораздо раньше. Но незащищенность Кристины была более глубокой. В своей тяжелой недолгой жизни она ни разу не чувствовала покой. И вампир это понимал.
Очень хорошо.
Вглядываясь в ее темно-синие глаза, он знал, что между ними никогда не будет страсти или любви. Их отношения станут как у брата с сестрой или у отца с дочерью, если только довести все до конца — как бы отвратительно это ни звучало.
Маркус покачал головой, чтобы прояснить мысли.
Она ничего не могла ему дать. Но он мог. Не любовь, не страсть, даже не близость, а надежность, безопасность и покой. Можно ли заниматься любовью, не испытывая первобытную страсть? Маркус не знал, но собирался выяснить.
Он вздохнул и протянул руку.
— Кристина, иди сюда.
Когда она нерешительно прижалась к его огромному телу, Маркус передал ей глубокое чувство тепла и безопасности. А потом увидел, как девушка выдохнула — подобно тому, кто затаил дыхание с момента своего рождения. Нежно проводя руками по её волосам, вампир купал свою судьбу в образах безопасности и защищенности.
Слезы бежали из глаз Кристины. Она прижалась ближе, как малыш, которого впервые взяли на руки. Так отчаянно и печально… Маркус еще ни разу не чувствовал иной, более крепкой, связи между ними. Нет. Вот, чем они должны были обменяться. Она даст ему сыновей-близнецов, избавит от Кровавого Проклятия и, в конечном счете, спасет жизнь. А он в обмен даст ей ощущение безопасности и защищенности до конца их жизней.
Их очень, очень долгих жизней.
Маркус зажмурился. Прямо сейчас он не мог об этом думать.
Когда Кристина отдалась теплу заботы, она стала как масло в его руках. Каждое прикосновение Маркуса было нежным и распространяло еще глубже волны безопасности. Он мягко поглаживал руки девушки, шею и скулы большим пальцем, пока наконец не наклонился и не поцеловал её.
Короткий и мягкий поцелуй. Просто касание. Проверка.
Не было страсти, которую вампир желал углубить или подкрепить поцелуем, но он по-прежнему передавал доверие и тепло, позволяющие Кристине расслабиться еще сильнее. Маркус нежно положил ее на землю.
Девушка находилась под воздействием своего рода чар, просто не таких, какие ожидала.
Когда слезы покатились по ее лицу — слезы, не имеющие никакого отношения к нему или к тому, как она себя ощущала, — Маркус нежно сцеловал их, одну за другой, медленно снимая халат и обнажая мягкое тело Кристины. Его рука нежно прошлась по ее узкой талии и небольшому плоскому животу, погружая девушку в еще более глубокое спокойствие. Сейчас вампир был просто проводником, используя тело для духовного исцеления, которого Кристина жаждала всю жизнь.
Ничего не забирая. Ничего не требуя. Просто давая изголодавшейся душе поддержку, в которой она нуждалась.
Когда он продолжил концентрироваться на внутренней сущности девушки, стало легче к ней прикасаться, ласкать ее… целовать ее. Ничто не волновало его.
Ничто не волновало их.
Маркус не возьмет ее со всей страстью, не станет требовать удовольствия. Вместо этого поможет почувствовать себя обласканной, достойной, пока его судьба полностью не сдастся — впервые в жизни. И только потом вампир постепенно — бережно — войдет в ее гостеприимное тело. Осторожно, стараясь не ранить. Растягивая Кристину так медленно, что она даже не заметит.
Он наполнит ее миром, нежностью — и своим семенем, — не сделав ни единого ненужного движения, а затем так же мягко выйдет.
Приготовление может занять час. Секс, может быть, — тридцать секунд. Девушка погрузится в спокойный сон, и Маркус положит начало беременности, пробуждая Кристину только тогда, когда наступит время призвать их сыновей из ее чрева.