Лир скривился.
— Ах, об этом. Я не буду доступен какое-то время. Нужно убрать следы… после всего.
— Я могу уговорить тебя придержать эти дела на пару месяцев?
Лир вздохнул. Он уже откладывал дольше, чем стоило. Что такое несколько месяцев?
— Наверное. Но только для срочного.
— Справедливо.
Теребя край другой подушки — первая была на полу — Лир игнорировал облегчение от отложенной миссии. Отвлечение было его лучшим другом.
Майсис подвинулся с неожиданным напряжением, словно готовился к чему-то.
— Я рад, что ты жив и в порядке, — начал он и замолк, глядя на лицо Лира. — Но кое-кто еще, как я, не знал твою судьбу.
Лир вздрогнул, отвел взгляд от принца.
— Я не могу связаться с ней. И не могу пойти в Ириду.
— Я это понял, — долгая пауза. — Пять лет прошло, Лир, а ты реагируешь на упоминание о ней все так же. Это не угасло?
Он молчал. Мягкое сочувствие в голосе Майсиса не нравилось Лиру. Он не хотел жалости. Он хотел, чтобы пять лет прошли скорее. Он хотел стоять на осенней поляне с лей-линией за спиной и новым будущим перед ним.
Еще пять лет. Долго ждать, и будет даже сложнее, чем пять лет до этого. Эш и Пайпер двигались дальше, тянулись к новому, великому, но Лир застрял, ждал и ждал.
— Если хочешь, — прошептал Майсис, — я могу передать послание.
Лир закрыл газа, вспоминая ее лицо. Это было так давно. Годы отвлечения не погасили его одержимость, а если ее чувства угасли? Он мог ждать еще пять лет, не зная?
Он открыл глаза, нервное волнение искрилось в нем.
— Если хочешь помочь, — сказал он Майсису, — если идея лучше.
Крепости Алдендахара были не такими красивыми, как стены столицы Ра, но впечатляли сильнее.
Клио вытянула шею, прошла сквозь высокие врата города в пустыне. Жар поднимался от каждой поверхности волнами, ясное синее небо контрастировало с оранжевыми дюнами, окружающими Алдендахар. Ее шаги замедлились на брусчатке, деймоны двигались вокруг нее потоком реки, направляясь по своим делам. За ней четыре стража-нимфы настороженно смотрели на суету.
Ее взгляд скользил от воспоминаний об этом месте. Она возвращалась несколько раз с той трагичной ночи пять лет назад, но многие визиты на земли Ра проходили в роскошной столице. Оказаться тут снова…
— Регент Нереида.
Она вздрогнула от близкого голоса. Она обернулась и увидела грифона рядом, крылья были прижаты к его спине, мускулистое тело виднелось под короткой тапой.
Капюшон скрывал его голову от палящих лучей солнц, но, если бы она не узнала его по мелодичному голосу, сразу узнала бы по одному взгляду. Из-под тапы виднелся белый шрам, оставленный на его груди саблей ее брата.
— Ваше высочество, — негромко сказала она. — Сегодня вышли как инкогнито?
— Я тут не официально, — Майсис улыбнулся из-под капюшона. — Спасибо, что прибыла так скоро.
— Неделя — это не скоро, но я рада, что не пришлось ждать дольше. Я сгорала все это время от любопытства.
Он вежливо протянул руку, и Клио опустила пальцы на изгиб его локтя, он повел ее по площади. Стражи следовали, к ним присоединились два грифона-стража Майсиса, замаскированные под обычных жителей.
Его приглашение неделю назад застало ее врасплох. Обычно их встречи были формальными, расписанными по графику и с кучей аристократов. Его просьба встретиться в городе на границе как можно незаметнее была подозрительной. Она хотела узнать, что происходит, но на публике их могли подслушать, так что она подавляла вопросы.
— Как твои сестры? — спросила она.
— Неплохо. Все еще горюют по Маасехет, а Маскхенет привыкает к новому статусу наследника, но их души заживают, — он повел Клио по улицам, огибая толпы других деймонов. — Как Петрина? Маасика болтала о празднике ее шестнадцатилетия почти месяц.
Улыбаясь, вспомнив ее сестру, бегающую по замку в платье, выглядящую такой взрослой, Клио рассказала Майсису о недавних достижениях Петрины. Она поворчала и из-за переменчивости подростков. Как старший брат, Майсис мог понять.
Их путь по городу вел к цитадели. Она не знала, идет ли Майсис в обход, чтобы избавиться от слежки, или он наслаждался прогулкой по городу, как любой житель.
Они шли по широкой улице, попали на большую площадь с ручьем в центре. Пять лет назад в дальнем конце была дозорная вышка, но после ее падения там сделали платформу с каменным памятником, на плитах были имена тех, кто умер в конфликте, разрушившем башню.
Возле края площади было много деймонов, все молчали. Перед ручьем стояла девушка в простом белом одеянии, длинные волосы ниспадали по ее спине между крыльев. Она смотрела на мужчину, чья одежда тоже была скромной и белой. Они держались за руки, смотрели в глаза друг друга, словно в царстве больше никого не было.