— Свадьба? — удивилась Клио. Что-то внутри нее сжалось с болью.
— Ритуал единения, — Майсис замер, заставляя Клио смотреть с ним. — Похож на свадьбу, но для нас клятвы имеют другое значение.
Каждый свидетель на площади мог понять правду, и обещание вечной верности было не простым делом. Клио вытянула шею, пытаясь услышать тихие слова грифона, что вел церемонию.
— Все не так романтично, как ты думаешь, — пробормотал Майсис.
— Ты его слышишь?
— Нет, но я был на многих церемониях единения, — он пожал плечами. — Это долг моего титула.
— Все так серьезно, — отметила она. — Странно видеть грифонов такими сдержанными. Даже их одежда такая простая.
— В ритуале единения ты соединяешься со спутником, раскрывая себя. Простая одежда скромного белого цвета, никакого макияжа, украшений или краски на теле. Все лишнее остается позади, — он взглянул на нее с веселым блеском глаз. — Шумный праздник будет после церемонии.
Она рассмеялась.
— А я уже стала переживать. Грифоны и без праздника? Невозможно.
Она отвернулась от серьезного ритуала и пары, поспешила с площади. Майсис последовал за ней, давая ей двигаться быстрее, не комментируя ее желание уйти.
В цитадели приятное тепло сменило шум. Она ожидала, что Майсис отведет ее в комнату для встреч на первом этаже, но он пересек зал и пошел по лестнице.
— Итак, — сказала она, ведь они были в относительном уединении, — ты объяснишь, почему вызвал меня? Я оскорбила восемь аристократов и чиновника, отложив их петиции.
Он замедлил шаги.
— Думаю, ты в курсе, что произошло месяц назад… на Земле и в Подземном мире?
Четыре недели назад мира сотряс конфликт, какого деймоны не видели пять веков. Власть — политическая и магическая — резко переменилась, и Подземный мир был в хаосе.
Она осторожно кивнула.
— Мне сообщали, насколько это возможно из-за безумных слухов. Ты слышал глупую историю о большом драконе над Бринф…
Он споткнулся о ступеньку. Сжав перила, Майсис быстро выпрямился, крылья приоткрылись и закрылись.
Она смотрела. Она еще не видела, чтобы Майсис спотыкался. Он шагал идеально.
— Дракон, — он кашлянул. — Это не слух. Я сам его видел.
Ее рот раскрылся.
— Шутишь.
— К сожалению, я серьезен. Если побываешь в будущем в Подземном мире, не ходи на территорию Таротов без приглашения.
— Территория Таротов? — она поспешила за ним по лестнице. — Погоди, Майсис. Что ты знаешь? Потому что мне о таком явно не сообщали!
Истории о сражениях на Земле и в Подземном мире расходились, как огонь, среди деймонов всех миров, и они стали полны выдумок за недели. Ее агенты ничего толком не описали, но если история о драконе была правдой, то и другие слухи могли оказаться такими?
Майсис шел к гостевому крылу, двигаясь решительно.
— Я буду рад все рассказать, но вряд ли ты захочешь слушать это от меня.
— О чем ты?
Он замер у крыла и подал сигнал страже. Они остановились, и дальше Майсис и Клио пошли по коридору одни. Она нахмурилась, когда он остановился у двери, где она оставалась пять лет назад.
— Майсис, я попала сюда не по пустыне, а через лей-линию. Мне не нужно отдыхать.
Он коснулся двери, погладил дерево, словно видел сквозь него.
— Мы встретились пять лет назад, Клио. Как думаешь, мы изменились с тех пор?
Она замерла из-за резкой смены темы.
— Думаю, ты изменился.
Юный принц, с которым она встретилась в этом мире, окреп за сезоны, его юмор приглушило напряжение, которое всегда было с ним, его сострадание притупила ответственность, его сила превратилась в острый клинок. Но внутри оставалась честь.
— А ты? — он посмотрел на ее бирюзовую юбку и белый верх, украшенный ожерельями. — Ты изменилась?
— Д-думаю, да. Быть регентом непросто… — она вспомнила, какой пришла в Хризалиду, намереваясь украсть магию для брата. Ее младшее я казалось незнакомкой.
— Мы все подросли, — прошептал Майсис. Она не успела уточнить, кем были «все», он улыбнулся ей почти… нервно. — Если хочешь уйти, твои стражи могут вести тебя к лей-линии.
— А? — опешила она. — Что…
— Или оставайся, сколько хочешь. Никто тебя не побеспокоит.
— Майсис…
— У меня есть дела. Увидимся на весеннем собрании, — он обошел ее и зашагал прочь, оставляя ее с раскрытым ртом.