— Трое — слишком много.
Лир пожал плечами.
— Вам двоим я могу доверять.
Удивление мелькнуло в глазах Эша. Он слабо улыбнулся, но так быстро, что Клио подумала, что ей показалось.
— Затеряйся, инкуб, и не высовывайся.
Он пошел прочь. Его дракончик оглянулась, печально чирикнула, и они пропали во тьме.
Лир взглянул на Кокитос и вздохнул.
— Все прошло почти по плану.
— Могло быть куда хуже, — прошептала Клио.
— Могло, если бы не ты. Твое плетение сработало идеально.
Она шагнула ближе и нежно коснулась его щеки. А потом хитро улыбнулась.
— Ты одолел отца. Теперь ты — самый опасный чародей трех царств?
Он рассмеялся и прижал ладонь к ране на животе, кривясь.
— Нет. Это вряд ли.
Она обвила рукой его пояс.
— Как только уйдем из Подземного мира, я исцелю твои раны.
Тени собрались в его глазах.
— Куда дальше?
Она посмотрела на лей-линию за холмом, печаль пронзила ее грудь, сдавила легкие.
— В Ириду, — прошептала она. — Пора домой.
Глава тридцать вторая
Во второй раз Клио сидела во главе стола в комнате совета. Рядом с ней на месте Ровина была Петрина, высоко подняв голову, словно пытаясь казаться выше. Большой стол и тяжелое кресло делали ее тело еще более хрупким.
— После долгих обсуждений, — сообщил старший из советников мрачным тоном, — совет определил, что нужен регент, который будет править вместо принцессы Петрины, пока ей не исполнится двадцать один год.
Клио медленно скользила взглядом по двенадцати советникам. Четверо ушли в Алдендахар с Ровином, они вернулись с его телом, а теперь были бледнее всех.
— Долг совета — выбрать подходящего регента, — продолжал советник. — Мы проголосуем по вариантам, которые подберет совет.
— Я предлагаю советника Филемона, — тут же сказал нимф. — Он служил совету больше сорока лет, верно поддерживал короля Ровина, пусть он покоится с миром, и его отца до него.
Несколько советников кивнули с серьезным видом. Клио скрывала эмоции, а Филемон, второй по старшинству советник, поднял ладонь, благодаря их.
Под столом пальчики сжали ладонь Клио. Петрина выпрямилась еще сильнее, как-то задрала подбородок еще на дюйм. Ее голубые глаза были яркими, хоть их окружали темные круги.
— Я предлагаю Клио Нереиду как регента, — сообщила она звенящим голосом.
Ладонь Клио сдавила пальцы Петрины. Тишина опустилась на комнату, советники переглядывались, нервничая.
Филемон тихо кашлянул.
— Ваше высочество, советую быть осторожнее. Необычное происхождение леди Клио может быть использовано против нее. Если дать ей власть регента…
— Воля короля Ровина была ясной, — перебил другой советник. — И принцесса Клио приняла его решение, что принцесса Петрина займет трон.
— Но тогда…
— Я не отказываюсь, — заявила Петрина. — Лучший вариант, который я поддержу, — это принцесса Клио.
Старший нимф кашлянул.
— Принцесса Петрина, решать совету. Но мы примем ваше предпочтение к сведению.
Желудок Клио сдавило. Они с Петриной не смотрели друг на друга, пока советники обсуждали преимущества Клио — которых не было, кроме осторожных отношений с Майсисом Ра — и Филемона. Других кандидатов не предлагали.
— Проголосуем, — заявил старший нимф. — Все…
— Стойте, — перебила Петрина. Раз советник Филемон выдвинут, он не голосует, да?
— Ах, — прошептал старый советник. — Хорошее замечание. Советник Филемон?
Нимф оглядел стол.
— Я воздержусь.
— Хорошо. Голосуем. Кто за принцессу Клио Нереиду как регента на троне?
Прошел миг, и никто не двигался.
А потом в унисон четыре советника, что были с Ровином в Алдендахаре, опустили ладони на стол. Нимф, который защищал Клио, тоже прижал ладонь к столу. Пять голосов за Клио, шесть советников сидели неподвижно.
Филемон слабо улыбнулся.
Старший советник протянул морщинистую ладонь и опустил на стол.
— Большинство за Клио Нереиду.
Петрина сжала ладонь Клио под столом до боли в пальцах. Она сжимала в ответ так же сильно, чтобы сохранять спокойствие.
— Принцесса Клио, — советник повернулся к ней. — Вы принимаете свое положение регента, правителя Ириды вместо принцессы Петрины следующие десять лет, пока она не заберет престол в двадцать один год?
Клио посмотрела на серьезные лица, старший советник терпеливо ждал ее ответа. Филемон сидел с каменным лицом, четыре советника, видевшие бой в Алдендахаре, выжидающе смотрели на нее.