Мег попятилась от столешницы, когда поджарый мужчина шагнул в офис через Служебный вход. У него были светло-карие глаза и каштановые волосы, которые имели множество оттенков, в том числе, и серый.
— Прости, — сказал он. — Не хотел пугать тебя. Зовут меня Шутник. Генри посчитал, что тебе может надо немного помочь разобраться, что надо делать, и поскольку этим утром Саймон жует свой собственный хвост, а я приглядываю за пони, меня выбрали тебя в помощники, — он вскинул обе руки. — Никаких трюков. Обещаю, — а потом он улыбнулся ей, и улыбка была и дружелюбной и хитрой одновременно. — По крайне мере, не сегодня.
— Мне надо открыть дверь до начала прибытия доставок, — сказала она, пожалев, что прозвучала столь встревоженной. — Ключи, которые мне передали на связке, в сортировочном зале, а я даже не знаю какой из них от этой двери.
— Его там нет, — ответил Шутник, исчезнув в сортировочном зале. — У тебя есть ключ от задней двери, — продолжил он, вернувшись в главное помещение и перепрыгнув через столешницу. — Я покажу тебе, где хранятся офисные ключи.
Он отомкнул засов, на миг присмотрелся к Воронам, а затем широко улыбнулся, вернувшись за столешницу.
— Ты пробыла на работе менее часа, а уже самый забавный Связной, что когда-либо был у нас.
— Спасибо, — сказала она, постаравшись не прозвучать угрюмой. Она могла представить, что сказал бы Саймон Вулфгард, если бы услышал об этом: — Ты же никому не расскажешь про столешницу, да?
— Я? Нет. А вот они?
Шутник кивнул в сторону окна. На деревянной скульптуре Вороны состязались за место, а ещё две стояли перед дверью и заглядывали внутрь:
— Большая часть Двора услышит об этом в течение часа.
Она вздохнула.
— Пошли. Я покажу тебе трюк с проходом в столешнице.
Он указал на щеколду, которая соединяла дверцу прохода с длинным прилавком.
— Я пробовала, — сказала она.
— Эта щеколда держит проход закрытой во время дня, когда ты можешь часто входить и выходить, — он запустил руку под широкий выступ. Минутой позже Мег услышала, как засов отодвинулся, а потом и второй: — Здесь два больших засова, которые держат дверцу прохода закрытой всё остальное время. Их закрываешь, когда покидаешь офис на обеденный перерыв или в конце рабочего дня.
Шутник толчком открыл дверцу прохода, а затем отступил в сторону и позволил ей войти за прилавок. Он последовал за ней внутрь, захлопнул проход и закрыл его, использовав видимую щеколду. После того как он показал ей, где находятся два других засова, он указал на принадлежности и другие предметы, расположенные на полках под прилавком.
Папка-блокнот. Круглый керамический держатель, битком набитый различными цветными карандашами. Скрепки и резинки для бумаг. Телефон у короткой стороны прилавка и справочник на полке под ним. И каталоги. Множество каталогов с товарами от различных магазинов, как и разнообразные меню местных закусочных.
— У нас есть почти всё, по чуть-чуть, на Рыночной Площади, но не всё, — сказал Шутник. — В нескольких кварталах отсюда есть рыночная площадь, где обслуживают людей, живущих в этой части Двора. Там есть разного рода магазины и большее разнообразие товаров на продажу. Автобус Двора дважды в неделю отвозит туда любого, кто хочет сделать там покупки.
— Это не опасно? — спросила она, вспомнив учебные картинки драк, крови и разрубленных тел.
Он с любопытством посмотрел на неё.
— Опасно всегда, когда нас всего лишь несколько среди людей, — он махнул рукой, указав на Ворон, а затем прикоснулся пальцами к своей груди. — Запомни, Мег Корбин. Мы одни из тех, кого ты можешь видеть, но мы не единственные, кто находится здесь. Именно поэтому у нас так много каталогов, — продолжил он более лёгким тоном. — Наши магазины заказывают вещи напрямую у производителей, также как это делают людские магазины. Но есть много других заманчивых вещичек, которые мы заказываем в людских магазинах и доставляем сюда, и тут в дело вступаешь ты.
Мег кивнула, не зная, что и сказать. Так много предостережений таилось в его словах. Так много всего, что надо обдумать.
— Готова приступить? — спросил Шутник.
— Да.
Они отправились в сортировочный зал. Шутник взял верхний мешок с кучи, открыл его и вытряхнул содержимое на сортировочный стол.
— Почтовый грузовик приходит по утрам, — сказал он. — Возвращай им их мешки, как опустошишь их. Тебе придётся привыкнуть сортировать почту более конкретно, но для начала сортируй по гарду или адресу. Затем…
Кар-р кар-р
Шутник улыбнулся.
— Похоже у тебя первая доставка.