— Да при чем тут торгаши в «Луже»? — закричала Корецкая. — Торгаши с рынка просто детишки! Все мы прекрасно знаем, что среди нас распустила щупальца мафия! Наша шоу-мафия, которая все пытается контролировать. Наши записи на студиях, на телевидении, наши зарубежные гастроли! И эта мафия убила Акима Княжина! Она и сюда пробралась, хотя вы старались собрать только своих! Здесь они, и все это знают!
Агафонский решительно отодвинул от микрофона Викторию и прокричал сердито:
— Эти разговоры про мафию мне надоели! Все бездарности, неудачники и прочая мелкота в своих несчастьях принялись обвинять мафию! Тебе, Корецкая, стыдно это говорить, если ты так говоришь, то сама к мафии принадлежишь! Ни я, ни наша фирма с мафией не связаны, ни одного живого мафиози я не видел! Что же касается Княжина, неохота про покойного говорить дурное, но всем известно, что до шоу-бизнеса он вел уголовную жизнь, сидел за мошенничество и воровство. Если каждый из нас будет честен, то на мафию не будет ссылаться!
— А кто вашу фирму обстрелял из гранатомета? — захохотали в зале.
— Не мафия, успокойтесь! Мелкие завистники, не более того! Мафия, друзья мои, не пистолетиками-гранатами страшна, а финансовым захватом нашей эстрады! Финансовым и моральным давлением. До этого, прошу мне верить, еще достаточно далеко!
Скандал разгорался, а для Нади был полезным, открывая, «кто есть кто» в мире эстрады, здесь лучше всяких сфальсифицированных рейтингов была видна весомость каждого. Но не это было главным. С пугающей ясностью она вдруг поняла, как опасно ей находиться на теплоходе, что накричала сейчас много лишнего и с самого начала вела себя по меньшей мере глупо. Ее здесь выслеживают, ею интересуются несколько человек. Выслеживает человек, посланный Николаем, и при всем благодушии хирурга намерения у него могут быть самые решительные: Николай с братом ходили по лезвию бритвы. Нечего говорить про Корецкую и ее свирепую охрану. Вполне вероятно, что за Надей здесь следит милиция. Она с головой влезла в ловушку, и никакие попытки прикрыться выдуманным именем не спасут. Все эти люди, которые с такой легкостью расправились с Княжиным, вытащили из больницы Григория, теперь крайне заинтересованы, чтобы заткнуть рот ей, Наде. А она сама устроила крик на весь зал, сама обвинила Корецкую в смертных грехах.
Да мне же конец, с предельной ясностью поняла она, живой я отсюда не выберусь.
Она заставила себя успокоиться. Пока она в зале, на людях, ничто ей не угрожало.
Собрание перешло в более спокойную фазу. Агафонскому удалось усмирить самых обиженных и темпераментных, он объяснил, что новый альбом «Молодые голоса России» будет предоставлен своим, тем, кто поет на русском, татарском, чукчанском, в конце концов, все они — граждане России, что и записано в конституции.
Она почувствовала на своем затылке чье-то дыхание и не успела обернуться, как ее негромко и весело спросили:
— Скажите, девушка, а вас не Надей Казанской зовут?
Она повернулась. Вопрос задал Лева Новиков, а второй «мятежник», Дима Галиев, сумрачно улыбался, разглядывая Надю.
— Н-ну, — заколебалась она. — Вообще-то правильно. Но на сцене у меня другое имя.
— Ага! — засмеялся Новиков. — Так мы вас знаем! И даже видели на сцене.
— Это… как?
— А очень просто! Аким Петрович Княжин показывал нам вашу кассету. Сказал, чтобы мы подумали, не взять ли вас солисткой в ансамбль.
— Правда? — едва выговорила Надя, и все ее страхи рассеялись.
— А зачем нам врать? — удивился Новиков. — Одна ваша песня была про гриб-мухомор, и подтанцовывали вы в красном платье с белыми пятнами, как этот гриб, а еще была хорошая песня про табун лошадей, скачущий на заре.
— Это моя песня. На мои слова, — проговорила Надя. — А где кассета, вы не знаете?
— Откуда же нам знать! Княжин показал и сказал, чтобы мы ждали вашего приезда! Что с ним случилось, вы знаете, да?
— Знаю…
— Прохиндей он был, — буркнул Галиев.
— Может быть, — ответила Надя. — Я приехала, а он умер, понимаете? Ни кассеты, ни знакомых, болтаюсь в Москве, просто совсем не за кого зацепиться!
— А как же вы сюда попали? — удивился Новиков. — Мы сами с трудом приглашение получили.
— Случайно! — беззаботно засмеялась Надя. — Так вы уже передумали меня в свой ансамбль брать?
— Видишь ли, в чем дело, — Новиков перегнулся к ней совсем близко. — Княжин ставил условие: мы поедем на зарубежные гастроли, если возьмем тебя солисткой. Уж не знаю, чем ты ему так понравилась, хотя, в общем, свое лицо у тебя есть. Но теперь эти гастроли провалились, сама понимаешь, без Княжина нам их не организовать.
— И солистка вам, значит, уже не нужна? — Надя попыталась засмеяться. Галиев сказал хмуро:
— У нас мужская компания. В принципе.
— Вот именно, — подхватил Новиков. — Мы тебе ничего не обещаем, но попробовать можно. Начать, во всяком случае.
— С чего начать? — подозрительно спросила Надя.
— Ну, сперва подтанцуешь у нас за спинами, потом в вокале попоешь.
Надя снисходительно засмеялась.
— Это я уже проходила. Те, кто на заднем плане начинают танцевать, никогда не поют соло у микрофона. Это вы, мальчики, другую дуру себе ищите.
— А что тебе Княжин обещал? — обидчиво спросил Новиков.
— А все! — отчаянно принялась врать Надя. — И сольные концерты, и на телевидении выступление, и гастроли за рубеж!
— Куда?
— А прямо в Америку! В Соединенные Штаты!
— В Штаты?
— Конечно! Сказал, что вместе с вами поеду! Вернее, вы со мной!
Она знала, что говорит не то, но остановиться не могла. Да и зачем? Слов Княжина не проверишь, а насчет гастролей он действительно наобещал ей еще в Челябинске, зимой. Правда, не об Америке шла речь, а о Болгарии или где-то того ближе, в каком-то ресторане, на летний период.
— В своей постели он тебе гастроли обещал! — мрачно сказал Галиев. Однако Новиков оборвал его:
— Ну а какая фирма тебя в Америку приглашала?
— А это, — решительно выпалила Надя, — коммерческая тайна!
— Логично, — кивнул Новиков, и Надя почувствовала, что ответила правильно. Незаметно для себя она усваивала первые законы ведения деловых переговоров — ничего конкретного, побольше многозначительного тумана и недоговоренности.
Виктория прокричала в микрофон, что определенный консенсус найден, что круиз только начинается, что она готова выслушать любого патриота в любое время. Она тут же испугалась своих слов и поправилась: ее интересует конкретный, разработанный проект, а не пустая болтовня.
В патриоты высокой пробы Надя не стремилась и приглашения Виктории решила не принимать, как бы ей певица ни нравилась. Нужно было продолжить и развить отношения с Агафонским, коль скоро он предложил их сам. Но шеф журнала «Русское шоу» исчез, едва кончилось сумбурное собрание. Прошел слух, что все «генералы» уединились в каюте, чтобы решать судьбы эстрадников мелкого калибра. А этот неунывающий народ оккупировал оба буфета и в ряды генералитета тоже не стремился.
Послонявшись по палубам, буфетам и залам, заглянув в ресторан, она заметила, что публика группируется. Те, к примеру, кто уже пел на «большой» эстраде и не слезал с экрана телевизора, сторонились своих собратьев, зарабатывающих в ночных клубах. Съездившие на зарубежные гастроли держались спесиво и тоже образовали свою касту, словно были посвящены в высшее и тайное понимание профессии.
В четвертом часу ночи всех охватила некоторая усталость, но одновременно Надя почувствовала какое-то напряжение, словно все чего-то ожидали. На палубах стали появляться «великие» — маленькими группками, которые холодно сторонились общего веселья.
Теплоход неожиданно сбавил скорость, и, помимо ходовых огней, включились прожектора. Потом судно почти остановилось, раздался короткий басовитый гудок.
Минут через пять на черной глади канала показался катер — белый, приземистый, широкий, устойчивый, как корыто. По плавной дуге он приближался к теплоходу, Надя видела, как матросы поспешно спускают трап.