Корик передал ему заряженный болт пистолет и четверо космодесантников растворились во мраке.
Микил использовал кумулятивный заряд, чтоб взорвать приржавевший люк на площади, рядом с гарнизоном и с Кориком во главе, четверка прыгнула в зловонный сток.
— Эта вонь — я никогда не сталкивался с такой раньше! — Задыхался Петий.
— Воняет как в скотобойне, — проворчал Корик.
— Хватит болтать! — Рявкнул Тарик. — Смотрите в оба! Мы можем только гадать, с чем столкнемся.
Он оглядел туннель, в котором они стояли, это была широкая труба главного притока или сточного канала. После сотни шагов, Корик указал на маленький, отходящий туннель.
— Сержант, посмотрите. Я думаю это один из воздухозаборников, соединенный с главным залом.
— Слишком узкий для нас, — заметил Петий. Тарик услышал, как позади него Микил зарычал от разочарования.
— Ауспекс что-то чувствует, но я не могу интерпретировать руны…
Отделение остановилась, эхо их шагов умолкло. Тарик напрягся, стараясь услышать хоть что-то над окружающим плеском сточных вод. Он смутно почувствовал шелест каких-то существ, как будто кто-то терся мехом о камни.
— Вверху… — начал Корик, отклоняясь назад, чтоб взглянуть на потолок туннеля. Внезапно десяток больших черных теней отделились от крошащихся кирпичей и упали на грудь Корика. Канализация внезапно наполнилась высокочастотным визгом десятков, похожих на крыс хищных птиц, кусающих броню Десантника, их кислотная слюна плавила керамит. Ослепленный, Корик нажал спусковой крючок болтера и оружие выстрелило. Пока он крутился на месте, очередь превратила ствол в яркую дугу. Болты красными, сверкающими искрами рикошетили от стен.
Когда очередь визжа попала в его плечевую пластину, Тарик прыгнул вперед, отпихивая в сторону Петия; десантник не пострадал, но боевой брат Микил отреагировал секундой позже, чем ветеран Тарик и снаряды попали в грудь и бедро. Микил осел, сползая вниз по изогнутой стене.
Крик брата Корика забулькал; какая-то из крысоподобных тварей, которые роились над его грудной пластиной, пробурилась под броню и изнутри царапала и рвала его. Плюясь ядом, один из грызунов прыгнул на Тарика, тот поймал его в середине полета, сминая животное в кулаке. Некоторое время оно шипело и кусалось и Тарик увидел в его очертаниях красноречивые признаки мутации и скверны. Крошечное тельце вздулось и лопнуло под его пальцами, как перезревший фрукт.
Болтер Корика опустошенно щелкнул и все еще получающий ранения и доведенный до бешенства Орел Обреченности ударил себя замолкшим оружием, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя стремительных, кусающихся тварей. Темная артериальная кровь густыми потоками вытекала из сочленений его доспеха.
Тарик поднял оружие Петия, оттуда, где он его уронил — ручной огнемет малого калибра — и навел на своего брата десантника, глаза крысоподобных чудовищ светились той же самой адской ненавистью, которую сержант видел в глазах Предателей на Крипте и внезапно у него не осталось сомнений в том, на кого они охотились. Корик, кажется, почувствовал его намерения и кивнул соглашаясь. Тарик на одном дыхании прошептал литанию и вдавил спусковой крючок, охватывая Корика и его бесчисленных нападающих венцом раскаленного оранжевого пламени. Кишащие паразитами твари шипели и плевались, пойманные огнем падали с брони Десантника. Корик отмахивался от огня, сбивал его своей перчаткой, дыхание превратилось в неприятный хрип. Кожа десантника была обожжена, потрескалась и кровила, но он был жив.
— Спасибо, брат-сержант, — прокашлял он, — только прикосновение огня могло отогнать этих порожденных варпом чудовищ…
— Что это за твари? — спросил Петий.
— Мутанты, — ответил Тарик, возвращая огнемет, — извращенные слуги Хаоса.
Позади них Микил издал глухой стон. Петий подошел к нему.
— Он жив, но болтерный снаряд задел главную артерию. Нужно остановить кровотечение, иначе он погибнет.
— Займись этим, — рыкнул Тарик, снимая шлем. С многовековой практикой, он с легкостью начал снимать с себя доспехи.
— Сэр, что вы делаете? — Спросил Петий. — Вы же не думаете…
— Ты сам говорил, канал слишком узкий для любого из нас. Я должен оставить броню здесь и рискнуть продолжить без нее.
— Позвольте мне пойти с вами, — проскрежетал Корик, игнорируя свои раны. Тарик покачал головой.
— Ты ослеп и мы потеряем Микила без помощи. Ты должен вытащить его на поверхность. Я разберусь с этим делом до конца.
Десантник скинул грудные пластины и подготовившись встал.