Позади девушки на бело-золотом ковре, скрестив ноги, сидел старик в окулярах и внимательно рассматривал костяную пластину с красным пятном. Он был лысым и безбородым.
Я с кряхтением поднялся и начал разминать затёкшие ноги. Заметил ещё двух человек — очень похожих друг на друга рыжебородых мужиков, которые сидели на чёрной площадке и что-то пили из костяных бутылей. Мне сперва показалось, что я не до конца пришёл в себя и у меня галлюцинации, — настолько они были похожи.
Рядом с мужиками на полу в ряд лежали четверо — Лупа, Мясо, Третий и Лулу. Все они были без сознания. Я инстинктивно использовал узор на ушах и услышал их сердцебиения. Живы.
— Пришёл в себя? — спросил старик. Голос у него был тихий, но сильный. — Ты же Арчи Белов, так?
— Да.
— У нас чёткий приказ относительно тебя. Помочь, если встретим. Сделать всё возможное, чтобы ты выжил, но действовать скрытно. Поэтому твои друзья спят.
Элизабет резко развернулась и подошла к Лулу. Она взмахнула рукой, и в её ладони появился длинный меч.
— Хочу убить её, — холодно сказала Элизабет. — Она из Панциря, — клинок нацелился на шею Лулу.
— Стой! — крикнул я. И успел. Лезвие замерло в паре сантиметров от горла Лулу. — Это моя подруга. Не трогай её.
Элизабет гневно посмотрела на меня, её зрачки сузились до точек.
— Оставь её, — сурово приказал старик и перестал разглядывать пластинку.
Элизабет неохотно убрала клинок и презрительно посмотрела на меня.
— Проклятие в твоих лёгких очень опасно, — продолжил старик. — Оно растёт и развивается вместе с тобой.
— Проклятие?
— Да. Его наложил кто-то с Глазами Девы не ниже третьей звезды. Я помог тебе и запечатал проклятие, но это всё, на что я способен.
Этот старик — эскулап, — пояснила Алиса. — Не знаю, какой Грани, но явно не маленькой.
— Спасибо за вашу помощь, — я поклонился старику.
Я понимаю, почему мне помогли. Всё благодаря жидкому чипу Аннабель — Алексу. Только вот тот факт, что он до сих пор обладает огромной властью в Ордене Льва, настораживает. И мне не понятно, как он поддерживает своё существование, если Аннабель исчезла более двух тысяч лет назад? Я-то думал, что Алекс оставил в чакросети разных стран автономных клонов, которые помогут переселившимся из лаборатории новичкам и сгинут навсегда.
Но, похоже, всё не так просто.
— Не благодари, — равнодушным голосом ответил старик. — Мы лишь следуем приказу.
— Ты же Белов, — заговорила Элизабет, презрительно морщась. — Ты из известного клана Огранённых. Ты не должен пачкать себя контактом с этим сбродом, — она указала пальцем на лежащих людей. — Мерзкие мутанты и отребье из Панциря. Ты позоришь клан Беловых.
Похоже, она расистка, раз Чернокнижников мутантами называет.
— Что это? — игнорируя Элизабет, я поднял голову и посмотрел на потолок. Но два круга с чёрными знаками Глаз Весов разбились. На их месте теперь были сквозные отверстия, сквозь которые падали редкие лучи солнца. Похоже, на улице темнеет.
— Ты. Не ответил. Мне, — Элизабет сжала челюсти и зло уставилась на меня.
— Это очень сложный артефакт, Арчи, — старик вынул из внутреннего кармана зайфон и глянул на экран. — Через него Люцифер управлял судном. Но ты активировал его, и теперь Паразит Терры знает о тебе. И он придёт к тебе из-за твоих глаз.
Я завис, обдумывая информацию. Спросил:
— Что за Паразит Терры?
— Мы так называем Люцифера.
— Зачем Люциферу те, кто владеет Глазами Весом?
Элизабет насмешливо фыркнула и едва слышно пробормотала:
— Недоумок…
— Люцифер сам обладает Глазами Весов, — спокойно пояснил старик. — Пока ты слишком слаб и не представляешь для него ценности. Но о тебе он знает. Вопрос времени, когда он придёт за тобой.
— Это плохо, — пробормотал я. Новая информация оказалась слишком неожиданной и очень неприятной. Теперь понятно, почему тогда, в усадьбе Беловых, Алекс сказал, что мой злейший враг — Люцифер.
Алекс или сама Аннабель пытаются взрастить тебя как врага Люцифера, — задумчиво сказала Алиса. — И это логично, учитывая их многовековую войну. Но ты должен быть осторожен с Орденом Льва.