— Хорошо. Я встречусь с ним. До встречи, Карл. — Водитель среднего возраста разговаривал так же вежливо, но достаточно безразлично, из чего Тесса сделала вывод — он не является членом церкви. Вероятно.
Когда такси проезжало через ворота, Тесса в первый раз задумалась, был ли ее водитель членом церкви. Но эта мимолетная мысль была тут же отложена в сторону, потому что ей необходимо было полностью сконцентрироваться на укреплении своих щитов. Едва въехав в Резиденцию, она сразу почувствовала покалывание на коже из-за влияния странных энергетических полей. Ощущение было сильней, чем вчера, и она задалась вопросом, было ли это вызвано приближающимся штормом, который удивил местных метеорологов, или чем-то иным.
Демарко встречал такси, стоя на своем обычном месте на Площади. Рядом с ним ждали две молодые женщины, которые улыбались и были удивительно похожи друг на друга.
Тесса заплатила водителю и вышла из машины, а вместо нее туда забрались женщины. Она встала рядом с Демарко и наблюдала, как отъезжает такси.
— Пятничный поход по магазинам? — тихо спросила она.
— Они обсуждали, может, стоит пойти завтра. Но так как такси привезло тебя, я посоветовал поехать сегодня. — Его голос был таким же тихим, как и ее.
— По крайней мере, двое в безопасности.
— Надеюсь.
— А что остальные?
— Обычные повседневные дела. Большинство детей занимаются уроками дома. Достаточно далеко, по крайней мере, пока. Вероятно, в церкви находится меньше дюжины людей — в основном в зоне отдыха или наверху в рабочих помещениях.
— Где Сэмюель?
— Медитирует, как всегда в это время. Тесса, ты должна быть очень аккуратна. Сегодня утром в нем появилось нечто новое.
— Он в курсе, что я здесь?
— Не имею представления. Я лишь знаю, что вчера он провел Юношеский Ритуал, пока я отсутствовал.
— Это…
— Его называют инициацией в несколько приемов. Когда девочки достигают половой зрелости, он начинает проводить их через ряд церемоний, которые предположительно облегчают им путь к женственности.
Тесса почувствовала тошноту.
— Он начинает возбуждать их?
— Я так думаю. Церемонии для Избранных посещают только Сэмюель, Рут и девочки — каждый раз по четыре. Но я видел последствия.
— Господи.
— За одно это он заслуживает гореть в аду, — спокойно сказал Демарко. — Но вчера произошло нечто необычное, или, по крайней мере, я так думаю. Та группа включала Руби.
— Ты никогда не говорил, что она…
Демарко оборвал ее.
— Я не собирался говорить ничего такого, что заставило бы тебя броситься очертя голову спасать ее. И у меня не было причин полагать, что эта церемония будет отличаться от двух или трех других, которые Руби уже посетила.
— Но в этот раз что-то изменилось? — взволновано спросила Тесса.
— Я не видел Руби этим утром. И еще одну девочку, которая была в ее группе — Брук.
— А обычно видел?
— На общем завтраке с молитвами в церковной столовой. Не все ходят туда, но многие. Мать Руби была там, улыбалась. Но не ее дочь. И Брук тоже отсутствовала. Полагаю, в группе новая девочка — Мара, но не последовало никаких объяснений, почему она заменила Брук или что случилось с Брук или Руби.
У Тессы засосало под ложечкой.
— Думаешь, в этот раз он причинил им вред?
— Брук умерла, — просто сказал он.
— Что?
— Я понял это, как только увидел сегодня утром Сэмюеля. Я мог почувствовать в нем эту особую энергию. Он уничтожил Брук.
Тесса с трудом сглотнула.
— А Руби?
— Я так не думаю. Ты ведь все еще ощущаешь связь?
Ей не надо было раздумывать над этим.
— Да.
— Значит, она жива. Но я не представляю, где она.
— Я должна найти ее.
— Знаю. И не могу помочь тебе ничем, кроме того, что удостоверюсь, что отвлекающий маневр начальника полиции подействует. — Демарко посмотрел на часы. — У нас около получаса. Камеры уже включаются и выключаются, но так происходит всегда при приближении урагана, поэтому никакой тревоги.
— И никаких наблюдателей?
— Дай мне пять минут, чтобы добраться до комнаты управления и позаботиться об этом.
— А что Рут?
— Она была занята. Я не хотел беспокоить ее. Будь осторожна, Тесса. — Демарко повернулся и пошел к церкви.
Тесса взглянула на тучи, которые густым слоем покрывали небо, судорожно вздохнула холодный утренний воздух и спрятала руки в карманы легкой куртки. Она старалась приоткрыться настолько, чтобы только ощутить место, но не стать уязвимой и немедленно почувствовала покалывание на коже.