Накладывая кофе и не глядя на Холлис, Тесса произнесла:
— Саре потребовались месяцы, так?
Холлис села на барный стул, сжала руки и положила их на гранитную поверхность стола. А затем посмотрела на обкусанный ноготь большого пальца.
— Так. Но прикрытие Сары не было таким соблазнительным как твое.
— Именно поэтому я оказалась здесь еще до того, как с ней что-то случилось?
— План состоял в том, чтобы иметь… несколько разных вариантов, так сказать. Мы должны использовать все возможные средства, чтобы найти информацию и, будем надеяться, улики. Не имея доступа к внутреннему кругу, мы не можем быть абсолютно уверены, какого рода прошлое человека или ситуация будут наиболее привлекательными для церкви или Сэмюеля. И не каждый агент или детектив сможет привлечь их внимание и получить доступ к определенному уровню церковной иерархии. По большому счету, Сара не смогла близко подобраться к какому-либо ближайшему советнику Сэмюеля, но она все же могла собирать ценную информацию. И могла вывести пару детей оттуда.
— Они нашли ее? — тихо спросила Тесса.
— Нет.
Холлис подождала пока Тесса не отпила кофе, а затем посмотрел на нее и не торопясь, добавила:
— Тела всегда находят ниже по течению. Рано или поздно.
Тесса смотрела на нее в течение минуты, а затем сказала:
— Мне говорили, требуется некоторое время. На то, чтобы построить такой щит вокруг своих эмоций.
Холлис слегка и без обиды улыбнулась.
— Иногда. Но чаще всего — это просто завеса. Никто из нас не занимался бы подобной работой, если бы не умел глубоко переживать происходящее. Если бы мы не верили, что наши действия действительно важны.
— Поэтому ты занимаешься этим?
— Меня затащили. Если можно так выразиться, — сказала Холлис с немного кривой улыбкой. — Когда вся жизнь полностью меняется, приходится строить новую. И когда это произошло со мной, мне улыбнулась удача — рядом были родственные души, люди, понимающие, через что я прошла. Так же как повезло тебе, когда они встретились на твоем жизненном пути.
— Мне было легче, — сказала Тесса, а потом добавила: — Мои способности не были вызваны травмой.
— Подростковый возраст — травма, — произнесла Холлис.
— Своего рода, конечно. Но ничего похожего на то, что случилось с тобой.
Скорей размышляя, чем пытаясь что-то объяснить, Холлис ответила:
— В ООП мой опыт не является таким уж необычным. В действительности, он и не самый страшный. Большинство членов команды прошли через какой-либо свой персональный ад, выйдя из него уже со способностями, которые мы до сих пор стараемся понять.
Тесса распознала вежливое предупреждение и вернула разговор назад, чтобы ответить на скрытый вопрос Холлис.
— Я нашла родственные души не потому, что отправилась искать их — Бишоп сам нашел меня. Много лет назад. Но я не хотела быть полицейским, он ушел, и я подумала, что это конец. До тех пор, пока Мэгги и Джон не связались со мной.
— И ты решила стать полицейским без значка?
— Большую часть времени я не была им. Занималась расследованием, но ни разу не была в опасных ситуациях. В таких, как эта. Когда умирают люди. В этом районе было найдено восемь тел, так? Пока что. Восемь человек убиты одним и тем же способом. Одним очень неестественным способом.
Холлис кивнула.
— Да, в течение пяти лет. То, что мы знаем наверняка… возможно, больше.
Тесса не сдвинулась со своего места, а просто откинулась назад, прислонившись к стойке, и скрестила руки, но жест не был защитным. Холлис обратила на это внимание и спросила себя, по меньшей мере, в третий раз с того момента, как несколько часов назад приехала сюда, мудрый ли выбор сделал Джон Гаретт — директор и соучредитель Убежища — посылая Тессу Грей на это особое задание.
Она была немного выше среднего роста, стройной, практически воздушной. И это впечатление подчеркивалось ее бледной кожей, светлыми волосами и тонкими чертами лица, на котором особо выделялись большие серые глаза. Ее голос был мягким, практически детским, и когда Тесса говорила, то делала это с абсолютной учтивостью человека, которого воспитали быть вежливым независимо от обстоятельств.
И поэтому ее голос производил такое же впечатление уязвимости, как и внешний вид.
Она, конечно же, должна была выглядеть уязвимо — это было частью приманки для церкви. Без семьи, потерянна и одинока после внезапной и неожиданной смерти своего молодого мужа, после которой прошло всего несколько месяцев. Обремененная бизнесом, и не имевшая необходимых знаний, чтобы управлять им самостоятельно, она была подходящим кандидатом в новые члены церкви, которая вела агрессивную политику по привлечению новых прихожан.
«Хотя, раньше она никогда не была настолько напористой», — подумала Холлис. По крайней мере, насколько они знали. И вопрос был: почему?
Дело было в Тессе — именно ее Преподобный Сэмюель и его паства считали такой важной? Или дело было в собственности во Флориде, крайне ценной для Сэмюеля по причине, которая не имела ничего общего со стоимостью земли? Или потому что он, каким-то образом ощутил или узнал об уникальных способностях Тессы?
И это была очень тревожная мысль. То, что твой козырь все видят, и его могут использовать другие игроки, поднимает возможные ставки намного выше.
А, учитывая то, что, как они были уверенны, мог делать Сэмюель, ставки становились потенциально смертельными.
— Меня никогда не посылали на операцию под прикрытием, — сказала Тесса. — Когда у меня полностью новая жизнь, которую надо запомнить.
Холлис отложила бесполезные размышления.
— Ты передумала?
Тесса слегка засмеялась.
— Скорей начала осознавать. Я хочу сказать, Джон объяснил мне ситуацию, и Бишоп рассказал мне о том, что случилось прошлым летом в Бостоне и несколько месяцев назад в Вентуре, в штате Джорджия. Они оба говорили мне, насколько опасной может быть ситуация — и, вероятно, станет.
Холлис, не была сторонником приукрашивать, поэтому сказала:
— Да, если Сэмюель тот, кто мы думаем, тогда шансы на то, что некоторые из нас не выйдут живыми из всего этого, очень велики. Даже если мы победим.
— Ты сомневаешься, что мы сможем выиграть?
— Честно? Зная, что он может делать, у меня куда больше, чем просто сомнения.
Тесса нахмурилась.
— Потому что ты уже встречала его, боролась с ним?
— Не совсем. На самом деле, даже не через посредника. Он просто хотел, убрать меня с дороги. Бишоп считает, что он боится медиумов, и именно поэтому он натравил своего ручного убийцу на меня в Джорджии.
— И с чего бы Сэмюелю боятся медиумов?
— Хорошо, подумай сама. Если бы ты была ответственна за дюжину чудовищных смертей, хотела бы ты иметь рядом того, кто способен открыть дверь и позволить твоим жертвам нанести тебе крайне беспокойный визит?
— Вероятно, нет — не хотела бы.
— На месте Сэмюеля я бы тоже не хотела. Мы считаем: это и есть причина, хотя больше полагаемся на наши ощущения, нежели на какие-то бесспорные доказательства.
— Значит это единственная способность, которую, как мы полагаем, он точно не хочет. Конечно, если он — тот, кто мы думаем.
— Точно. Мое предположение, как профайлера, проходящего подготовку, заключается в следующем: преподобный был ужасно напуган, обнаружив, что реальность духов сопровождается всеми другими традиционными атрибутами жизни после смерти, в которую большинство из нас верят. Ответственность. Осуждение. Наказание.