Этан поднял глаза и кивнул.
— Страж.
— Салливан. — Я подошла ближе и посмотрела на книгу бухгалтерского учета и знаки доллара. — Это выглядит печально числовым.
— Благосостояние Дома никогда не бывает печальным, — ответил Этан, и взгляд на пресное выражение лица Малика сказал мне, что он говаривал это регулярно.
— Угу. Как мы вчера и договаривались, Джонах написал. У него есть идея относительно поиска меча. Он заедет за мной через несколько минут.
— Думаю, я позволю тебе разобраться с данной задачей. Но я провожу тебя до двери.
— Будь осторожна, Мерит, — сказал Малик.
— Я постараюсь. Удачи с этими цифрами.
В ответ Малик подмигнул.
Коридор был оживленным, одетые в костюмы Кадогана Послушники торопились в столовую или к входной двери, чтобы приступить к работе, которая ждала их за пределами Дома. Они улыбались Этану и приветствовали его словом «Сеньор», когда проходили мимо, отмечаясь перед своим аналогично одетым Мастером.
Мы остановились в фойе, и я ждала, когда же Этан поцелует меня на прощание. Вместо этого он приступил к инструкциям.
— Выясните, есть ли у них какая-нибудь информация о Дариусе. Я все еще не думаю, что он послал того водителя, и если это так, то он не ответил на мой вызов. Возможно, они слышали больше, чем знаем мы — какой-нибудь план. Ответное действие. Когда нам ожидать сброшенной бомбы.
— А я то думала, что ты собираешься поцеловать меня на прощание. Могу я напомнить тебе, что ты был против моего членства в КГ?
— Я использую все средства в своем арсенале, — ответил он. — И КГ, как известно, является ценным источником информации. Береги себя, — сказал он, прижимаясь своими губами к моим. Поцелуй был горячим и настойчивым. Хотя он был кратким, к тому времени, как Этан отпустил меня, я думала, что мое тело может сгореть изнутри.
— Постараюсь, — ответила я, когда смогла сформулировать слова и похлопала по своей катане. — Я вооружена. И уверена, что Джонах тоже будет. Не покидай Дом без охраны.
— Не буду, — ответил он, но я не была уверена, что поверила ему. Этан Салливан будет делать все, что ему, черт возьми, вздумается, потому что он Мастер своего Дома и хочет быть Мастером всех их.
Но я знала это с самого начала и все равно подписалась на это.
Мы попрощались, и я вышла на улицу и сбежала вниз по парадной лестнице. Джонах сидел в машине перед воротами, где два человека, мужчина и женщина, стояли на страже.
Меня накрыл приступ сожаления и вины, когда я проходила мимо них, думая об Анджело и Луи, человеческих охранниках, которые погибли, чтобы защитить нас.
— Мэм, — произнесла женщина, вставая по стойке «смирно», когда я проходила мимо.
— Хорошей ночи, — сказала я им. — И безопасной.
— Это наша работа, — ответила она с непоколебимой уверенностью.
Я оценила энтузиазм и понадеялась, что удача их не покинет.
***
Джонах, который знал меня слишком хорошо, подготовил бутылку крови и шоколадный батончик, когда я залезла в седан.
— Я позавтракала. И даже если бы это было не так, меня не нужно подкармливать.
Он проверил зеркала и выехал на дорогу.
— Так как ты уже открыла шоколадку, я полагаю, что завтрака тебе мало.
Я подумывала предложить ему кусочек, но решила, что он этого не заслужил.
— Куда мы, собственно, едем?
— В место с изобилием оружия и людей, заинтересованных в нем. Мы используем цубы в качестве отпечатков пальцев и выследим, откуда эти пальцы прибыли.
— Это очень странная метафора.
— Я купил тебе шоколадку, а ты меня оскорбляешь. Ну, ты осталась в дураках. Она насыщена белком и витаминами.
— Зануда.
— Я твой напарник, а не твой парень.
Поскольку Этан обычно пытался накормить меня белком и овощами, а не полуфабрикатами, сладостями и разновидностями блюд из фритюра, я не думала, что разница так уж велика. Но Джонах накормил меня, поэтому я не стала спорить.
— Просто веди машину, — проворчала я.
***
Поездка заняла тридцать минут по непрерывным пробкам, и это мы только ко входу подъехали. Машины выстроились в линию на съезде, круге, который выводил к главному входу к Конвент-Холлу Чикаго.
Фиолетово-золотой баннер «СпрингКон» висел поперек дороги, а мужчины, женщины и дети в супергеройских футболках и костюмах направлялись к конвент-центру под горящими уличными фонарями.
— Ночь превью[23], — произнес Джонах, когда мы припарковали машину в нескольких кварталах. — Ты когда-нибудь была на большом коне[24]?
— Нет. Меня обманывали[25]. Но я не думаю, что ты это подразумевал.
Он цокнул языком.
— Тебе нужно придумать ответы получше, если хочешь пережить это событие.
Я начала отстегивать свою катану, но Джонах покачал головой.
— Не нужно, — произнес он, поправляя ремни на собственном оружии. — Они посчитают это частью наших костюмов.
Я посмотрела на него.
— Каких еще костюмов?
Он понимающе улыбнулся.
— Это будет даже еще веселей, чем я думал.
Опоясанные и готовые, мы проскользнули в толпу орков, роботов, супергероев и эльфов, которые направлялись к передним дверям.
Я не думала, что мы так уж быстро продвинемся; очередь в конвент-центр занимала почти весь тротуар к парковочной зоне. Но когда мы достигли конца очереди, Джонах продолжил идти.
Волнение и возбуждение доносилось от очереди людей — иногда со случайными взрывами магии от различных сверхъестественных. Они приняли различные формы, размеры, цвета, виды. От анимированных кукол к волосатым криптомонстрам, в очереди были все.
Я последовала за Джонахом к кассам конвент-центра, направляясь к небольшому стенду со значком «VIP». Я расправила плечи, наслаждаясь зданием, и наклонилась к нему.
— Мы ВИПы?
— Еще нет. Друг должен мне услугу.
У друга были выпуклые трицепсы, блестящая лысина и темные бакенбарды в виде аккуратных молний. Его глаза были карими, и он носил футболку с изображением хорошо знакомого Халка.
— Джонах, — произнес он, полуподнимаясь со своего стула со сложным рука-к-запястью-к-бицепсу рукопожатием.
— Тайлер, — произнес Джонах. — Моя подруга, Мерит.
Я помахала.
— Хороший костюм, — заметил он, и когда я открыла рот, чтобы возразить, поймала предупреждающий взгляд Джонаха и снова закрыла.
— Спасибо, думаю.
— Тайлер художник комиксов, — сказал Джонах, пока Тайлер рылся в небольшой металлической коробке для наличных на столе его стенда.
Я ободряюще кивнула и улыбнулась, когда Тайлер вытащил две ламинированных карточки, прикрепленных к шнурку.
— Ваши пропуска, мой друг.
— Благодарю, — ответил Джонах, беря один, вешая себе на шею, а второй протягивая мне. Он был ярко-желтого, режущего глаза оттенка с логотипом «СпрингКона» — цветы переплетали логотип опасных веществ.
— У тебя есть время на следующей неделе? — спросил Тайлер.
Когда слабый румянец появился на щеках Джонаха, мое любопытство возросло.
— Конечно, приятель. Свяжемся.
— Пять на пять[26], — сказал Тайлер, и повернулся к следующему человеку в очереди.
— Пять на пять? — спросила я вслух, когда надела свой пропуск и направилась к дверям, которые вели к конвент-центру.
— Это значит, что он понял. Военный термин.
Я добавила это к своему мысленному списку фраз, которые нужно использовать к Люку.
— И зачем ему нужно твое время?
Он переключился на плакат, который был картой этажа конвент-центра.
— Ох, я просто консультирую, — небрежно произнес он.
— Консультируешь? Художника по комиксам?
Он посмотрел на меня с истинным смущением на его лице, и понимание ударило по мне.
— Ты не консультируешь его, — сказала я со все увеличивающейся улыбкой. — Ты позируешь ему.
Джонах драматично закатил глаза.
— Он хочет, чтобы тело было правильным. Анатомия. Он перфекционист.
Вариантов как подразнить его было множество. Поистине множество. Но Джонах — высокий, великолепный с каштановыми волосами, напоминающий ирландского принца — выглядел совершенно подавленным. И кроме того, он делал одолжение другу.
— Хорошо, — сказала я с улыбкой. — Хорошо. У тебя хорошее телосложение для этого.
Он посмотрел на меня с очевидным подозрением, когда люди в футболках «СпрингКона» заполонили этаж.
— Хорошо, — осторожно произнес он. — Это все, что ты хочешь сказать?
— Ты провел нас сюда, чтобы помочь моему дедушке. Я сделаю тебе поблажку.
На его лице было выражение невероятного облегчения, а затем он повел нас на конференц-этаж.
Да, я была влюблена и полностью преданна своему парню. Но я все же бросила быстрый взгляд на эту фигуру телохранителя/модели... и сделала себе пометку выяснить над какими комиксами работает Тайлер.
23
В переводе с английского preview — предварительный просмотр. Превью часто используются в галереях – фото, интернет-магазинах, компьютерных онлайн-играх, портфолио, когда на странице пользователь видит ряд небольших картинок, представляющих собой уменьшенное изображение или его часть и демонстрирующих работы, товары, скриншоты игрового или иного процесса.
24
Фестиваль для поклонников комиксов, фантасчических фильмов и сериалов, компьютерных игр и др.
25
Кон — имеется в виду обманывать, как глагол, созвучное кону, событию известному в мире комиксов.