— Хорошо, — произнесла я и нажала на квадратную кнопку квадратной пластиковой подставки куклы.
— Смело в бой! — заявил оцифрованный мужской голос. — И победа любой ценой.
— Боже мой, просто возьмите мои деньги, — сказала я, ухмыляясь, когда представила себе, насколько это понравится Джеффу, и пихнула ей в руку пачку денег из своего кармана.
— Я принесу упакованную, — сказала клерк, отходя назад к кассе.
— Вот так сюрприз. — Я повернулась и обнаружила ухмыляющегося мне Джонаха. — Ты вдруг стала геймершей?
Я ответила очередным нажатием на кнопку болванчика.
— Смело в бой! И победа любой ценой.
— Это вместо ответа на твой вопрос.
— Компьютерный фрик, — сказал он с усмешкой.
— Это для Джеффа. Я просто не могла пройти мимо.
Клерк вернулась с пластиковым пакетом и сдачей. Я засунула пакет под мышку, убирая сдачу в карман.
— Если ты готова, — произнес Джонах с полупоклоном, протягивая руку в сторону выхода.
С подобным-то предложением...
Мы дошли до двери и были уже готовы пройти через нее, когда чья-то рука схватила меня за плечо. Я молниеносно дотянулась до своей катаны, а затем посмотрела на перехватчика.
На ней были черные кожаные штаны и бордовая майка, которая демонстрировала глубокое декольте. Ее волосы были темными и прямыми, с челкой и завязаны в длинный хвост. Черты ее лица были чувственными: розовые щечки, дерзкий носик, пухлые губы. В ее руке была пластиковая катана.
— Боже милостивый, — пробормотала я, осматривая женщину, которая, очевидно, пыталась походить на меня.
— Неплохой костюм.
Я перевела свой взгляд обратно к ее лицу и заметила ее оценивающее выражение. Ее губы были поджаты, пока она осматривала меня.
— Что? — спросила я.
— Меч действительно впечатляет — ты купила его у Фэрмейкеров? — хотя я не покупаю понтовые штуки. Это не настоящая Мерит. Тебе следует выпускать своего внутреннего сексуального воина вампира. Вот так, — сказала она, затем положила руки на свои бедра, немного склоняясь на одну ногу, и чувственно улыбнулась.
— Что? — было всем, что я смогла сказать в ответ.
— Возможно, также следует немного выделить декольте.
— Декольте.
Она кивнула, подмигнув.
— Сексуальный воин вампир никогда не может показать слишком много декольте. — Она помахала мужчине, который жестом позвал ее в нескольких метрах от нас. — Удачи, — сказала она, прежде чем прогулочной походкой пойти к нему поздороваться.
Джонах присоединился ко мне, и мы молча наблюдали, как она остановилась, чтобы попозировать с парой подростков в белых футболках. Они сфотографировались, и она подписала их футболки и поцеловала своими накрашенными губами в щеки, тогда как они пялились на ее большую грудь.
— У тебя есть доппельгангер[33], — произнес он.
— У этой женщины оказались крепкие яйца, чтобы сказать мне, что я не похожа на Мерит.
— Я сомневаюсь, что у нее есть яйца, — сказал Джонах, его улыбка расширилась, когда он оценил ее завидные изгибы. — И я говорил тебе, что люди будут думать, что ты в костюме.
Я хмыкнула.
— Я не в костюме Мерит. Я и есть Мерит — настоящая Мерит. Я знаю, как я одеваюсь.
— Но прямо сейчас ты не Мерит. Не по-настоящему. Не решительный, надирающий задницы Страж Кадогана. Ты в режиме Дианы Принс.
— Кто такая Диана Принс?
— Чудо-Женщина[34], — ответил он с улыбкой. — Ты находишься в настрое расследования, и это видно по твоему лицу, языку твоего тела. Избавься от куртки, обнажи этот меч и награди ее таким же яростным выражением лица, которое сейчас являешь мне, и она полностью поймет, из чего ты сделана.
Я обдумала это.
— Она сказала, что у меня характер сексуального-воина-вампира.
— Поскольку мне нравится мое очень симпатичное личико таким, какое оно есть, я собираюсь закрыть эту тему.
— Мудрый выбор, — произнесла я, и мы оставили Мерит 2.0 позади и направились к эскалатору. — Знаешь ли, где-то здесь мог бы разгуливать доппельгангер Джонаха, — сказала я, когда он поравнялся со мной.
— Возможно. — Он нахально улыбнулся. — И он, несомненно, был бы сексуальным воином вампиром.
Я решила, что лучше это не комментировать.
— Думаю, мне нужно выпить, — сказала я вместо этого.
***
Десять минут спустя, я выпила самую маленькую бутылочку воды, какую когда-либо видела, и которую Джонах вытащил из своего бардачка. Два хороших глотка и я прикончила ее, но по крайней мере мы вернулись к его машине, где я уже стала похожа на Мерит.
Самая, что ни на есть Мерит, собственно говоря.
Пока он смотрел, как проехать к «Магическому Магазину», я связалась с Домом, узнала, что вся команда была в безопасности, а Этан расположился в своем кабинете, что меня устраивало. Немного перегруженный вампир был вампиром в безопасности, на мой взгляд.
Мы были в пути, когда зазвонил мой телефон. Это был Этан, и мое сердце запнулось от волнения. Я ответила немедленно.
— Ты в порядке?
— Я в порядке, — ответил он. — Но мне нужно, чтобы ты вернулась в Дом.
Я почувствовала, как взгляд Джонаха переместился на меня, вероятно из-за моей магии, которая выплеснулась в машину.
— Что случилось?
— Пока еще ничего, — ответил Этан. — Но я ожидаю, что ситуация может изменится. Дариус в Чикаго.
***
Джонах отвез меня обратно в Дом. В дополнение к медленно выводящему из себя дорожному движению Чикаго в стиле остановись-езжай, мы обсуждали возможности того, что же ждало нас в Доме — и я допрашивала Джонаха, как того потребовал Этан.
— Его возвращение в Чикаго, по-твоему, подразумевает, что он намерен бросить вызов Этану?
— Это было бы очевидной причиной, — ответила я. — Ты что-нибудь слышал о его намерениях? Какие-нибудь слухи об активности ГС касательно Дома?
— Ни слуха, — ответил Джонах. — И я надеюсь, что ты знаешь, я бы рассказал тебе.
Он был прав. Он рассказал бы мне — но это не значило, что он не убил бы меня по пути. Я схватилась за подлокотник, когда Джонах резко остановился, чтобы избежать столкновения с минивэном впереди нас. Таксист за нами яростно просигналил.
— Иногда, — произнес Джонах, смотря в зеркало заднего вида на таксиста, — мне хочется, чтобы по моей машине шла бегущая строка — как те, что прокручивают ведомости о фондовом рынке. Я бы сказал этому мудаку, что съем его на обед, если он не прекратит давить на клаксон. Придется начать принимать «Эль»[35].
— Согласно Канону, Дариус может вызвать Этана на поединок, — сказала я. — Или на битву умов.
— Неужели будут играть в барную викторину за трон?
— Мне так кажется, — ответила я, желая, чтобы все было проще. Я была не частым гостем в «Темпл Баре», официальном баре Дома Кадоган. Я бы скорее втиснулась в кабинку с Этаном, Дариусом и джином с тоником, нежели наблюдала, как они разбираются между собой при помощи оружия, где победитель получает все.
От одной только этой мысли мне стало плохо. Еще и эта записка, подумала я. Проклятая записка, о которой Этан не стал рассказывать мне.
Джонах припарковался перед Домом.
— Мне всегда нравилось, как выглядит Кадоган, — сказал он, смотря на здание. — Всегда думал, что у него хорошее строение.
— Так и есть. И хорошие вампиры. И надеюсь, они все будут живы и здоровы в конце этой ночи.
— Ты хочешь, чтобы я зашел?
Я оценила жест, но если Дариус и ГС направят свой гнев на Дом Кадогана, я не хочу, чтобы он задел Джонаха и его друзей.
— Лучше не надо, — ответила я, выбираясь из машины. — Но я буду держать тебя в курсе.
— Договорились, — произнес он. — Я позвоню твоему дедушке, расскажу ему о «Магическом Магазине». Чем больше я думаю об этом, тем больше подозреваю, что они захотят сами расследовать это. Ордера и легальность, и все такое.
33
Доппельгангер (нем. Doppelgänger) – это немецкое слово, в переводе означающее «двойник». Так обычно называют призрака или привидение, которое не отбрасывает тени и при этом кажется точной копией или двойником живого человека.
34
Чудо-Женщина (англ. Wonder Woman) — вымышленная супергероиня комиксов DC Comics. Чудо-Женщина — принцесса амазонок (основана на греческой мифологии), у себя на родине известна как Диана. Диана — опытная воительница, обладает сверхчеловеческой силой, скоростью, выносливостью, умеет общаться с животными, а также использует лассо Истины, с помощью которого может заставить говорить правду, и неразрушимые браслеты, которые служат в качестве защиты.