Мы прошли за ним и Макс поднял палец вверх, наблюдая, как двери закрываются, прежде чем лифт стал поднимать нас вверх.
Поп-музыка весело играла в лифте, пока огни над дверью вспыхивали, обозначая номера этажей.
— Итак, «Кабс», — произнес Райан, рассеяно соскребая пятно со своего плеча. — Хорошая команда в этом году или...?
Этан нежно толкнул меня.
— М-м, да, сплоченная, — ответила я. — Сейчас у нас довольная хорошая линия обороны. Ты фанат «Янкиз»[40]?
— Вперед, «Янкиз», — ответил Райан.
— «Янкиз» рулят, — добавил Корд за ним, высоким голосом военного человека.
Я покачала головой.
— И это когда вы двое только начали мне нравится.
Этажи сменялись. Двадцать третий, двадцать четвертый, двадцать пятый...
— Приготовьтесь, — произнес Райан, и лифт прозвенел, двери открылись, демонстрируя нам вид на просторный холл с мраморным полом и стеной окон, которые выходили на озеро.
Мужчина в джинсах и спортивной куртке, еще один неизвестный охранник, вскочил со стула рядом с лифтом, поворачиваясь к нам лицом.
— Эй, Джек, ты помнишь о выпивке? Чертов мини-бар...
Он быстро остановился, понимая, что мы не другие охранники, которые очевидно спустились вниз за едой.
— Твою мать, — произнес он, неуклюже потянувшись во внутренний карман куртки за оружием, но Райан был готов — и Райан был быстрее. Он ударил мужчину по ногам, лишая равновесия, и обхватил за шею.
«Он действительно эффективен», — мысленно сказала я Этану, когда он связывал охранника номер два.
«И удивительно тихий», — ответил Этан. Я не была уверена, был ли это комплимент... или повод для беспокойства.
Когда с охранником разобрались, Райан посмотрел на нас, кивнув нам направо, где широкий коридор вел в гостиную. Спальни находились за ней, снова направо, ведь пентхаус протянулся кругом на половину верхнего этажа.
Мы выстроились в линию, как детишки в садике на перемене — Райан, Корд, Этан и я — и молча двинулись в гостиную.
Комната была темной, пустой. Свет из окружающих высоток устремлялся сквозь высокие окна от пола до потолка. Мраморные полы и теплые, серо-коричневые стены были холстом для разнообразных цветов, от темно-красного дивана до ярких ковров. Но ни единого признака жизни.
Без единого звука, кроме биения моего пульса — который все еще стучал у меня в ушах как океанские волны — мы двигались через большую комнату к коридору за ней. Точечные светильники освещали архитектурные детали и обеспечивали немного света в этом темном пространстве, которое разделялось на две спальни.
Райан и Корд скользнули в первую, а мы во вторую.
«Где, черт возьми, Дариус?» — спросила я у Этана.
«Вероятно, ушел. Он мог убежать или ему приказали».
Я не хотела думать о том, что он ушел, не когда мы были так близко к тому, чтобы решить все наши вопросы с Дариусом Вестом, так что я сделала то, что сделал бы хороший следователь. Я проверила мусорное ведро (пустое), ящики (пустые), шкаф (пустой) на любые признаки документов Дариуса, или любой другой намек на то, кто же манипулировал им. Этан проверил матрас и между полотенцами в ванной на любые признаки, затем вернулся в гостиную и проверил и ее тоже.
Скрип позади заставил меня обернуться, с катаной в руке и наготове.
Занавеска на левой стороне стены вздымалась, ее низ поднимался, как раскрученная юбка танцора, ветер раздувал ее.
Я выдохнула, поддразнивая себя из-за того, что сама же создаю монстров во тьме, а затем шагнула вперед.
Я отодвинула занавеску, за ней появилась открытая дверь. Холодный весенний ветер дул с террасы за ней.
«Здесь терраса», — сказала я Этану. — «Дверь открыта. Я выхожу наружу».
В планах Люка не было никакой террасы. Может быть, они добавили ее позже, задним числом, чтобы сделать невероятно огромный с мраморным полом пентхаус даже еще более желанным для людей, которые предпочитают пентхаусы с мраморным полом и террасами.
Сжав покрепче катану, я вышла наружу. Лунный свет отражался от окружающих высоток, бросая свет на каменный пол, гигантские урны, которые выстроились вдоль каменных перил... и одинокую, худую фигуру, которая стояла на другом конце балкона.
Я чувствовала, как Этан двигался позади меня, и подняла кулак, чтобы остановить его, указывая на высокого, худого вампира, который стоял в луче лунного света.
«Поздороваемся, Страж?»
Этан шагнул вперед, одна рука на рукоятке катаны, затем мимо меня и ближе к Дариусу.
Если он и знал, что мы здесь, то не подавал виду. Его руки лежали на толстом каменном парапете, установленном на каменных столбах.
— Дариус, — позвал Этан, тихо идя вперед.
Он посмотрел на Этана, глаза расширились от неожиданности.
— Этан. Так приятно вновь видеть тебя.
В его голосе не слышалось явной неправды, и не было очевидной двойственности. Дариус казался совершенно серьезным и действительно был счастлив снова видеть Этана. И именно эта часть была фальшивой. Но мы уже знали, что что-то было не так. Вопрос теперь заключался в том, как все исправить — и выделить другие вопросы.
— Мне тоже.
Я чувствовала, как команда тихо двигалась позади меня, создавая мягкую рябь магии, которая охватывала всех нас, пока они окружали нас.
— Возможно, мы должны войти внутрь? — вежливо спросил Этан.
Дариус нахмурился.
— Можем. Тут холодный ветер.
Это едва ли было его единственной проблемой.
Глава 9
СТОЯЩИЙ
Дариус сел в кресло, ноги на полу, руки сложены на коленях. Его поза была такой же послушной, как и его поведение.
— Я не хочу забирать его отсюда, пока мы не будем уверены, что это безопасно, — сказал Райан. — Как по мне, так это похоже на магию, и нам следует быть осмотрительнее.
— Согласен, — произнес Этан. — Но нам следует поторопиться. Кто бы этого с ним ни сделал, он может вернуться.
— И мы до сих пор не встретили двух охранников, которых видели в вестибюле чуть раньше сегодня.
— Согласен, — сказал Райан, посмотрев на Этана и Корда. — Поскольку он все еще мой Сир, первый удар я приму на себя, если не возражаете.
Этан кивнул, а Райан сел на стул перед Дариусом.
— Сир. Я Райан из Нью-Йоркского Дома Кэбот, зарегистрированного под номером три.
Дариус кивнул.
— Райан.
— Не могли бы вы рассказать нам, как вы здесь оказались?
Дариус нахмурился.
— Здесь? Я приехал сюда из Лондона.
— Зачем?
— По делу, — ответил Дариус, кладя ногу на ногу и разглаживая ткань над коленом.
То, что Дариус был здесь из-за некоего «дела» становилось банальным припевом; то же самое он сказал Этану и Виктору.
— По какому делу? — спросил Райан.
— Операции, которые требуют моего внимания.
— Понятно, — произнес Райан. — И каков характер этих операций?
— Финансовый, — ответил Дариус. — На благо Совета и его Домов.
— Правда? — спросил Райан. — Ради новых проектов?
— На благо Домов, — снова сказал Дариус, повторяя фразу, словно он читал ее по сценарию. И если кто-то поработал над ним магически, принимая во внимание его мысли и эмоции, это может быть как раз правдой.
— Благодарю вас, Сир, — сказал Райан, поднимаясь. — Прошу прощения, я отойду на минутку?
Дариус одарил его королевским кивком, смахнул очередную пылинку со своего колена и сцепил свои длинные пальцы вместе.
Райан поднялся, указал на Корда, потом на Дариуса, поручая ему охранять короля. Затем он жестом указал остальным из нас на коридор между спальнями.
40
Нью-Йорк Янкиз (англ. New York Yankees) — профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в Бронксе, одном из пяти районов города Нью-Йорка. Команда выступает в Восточном дивизионе Американской лиги (АЛ) Главной лиги бейсбола (МЛБ).