— Я в порядке, за исключением головной боли.
— Это довольно скоро пройдет, — сказал Этан.
— Осыпание ее подарками, вероятно, помогло бы ей исцелиться быстрее, — предложила Линдси с усмешкой, раскачиваясь на каблуках.
— Ей не нужны подарки, — сказал Этан. — Хотя немного здравого смысла не помешало бы.
Люк прищелкнул языком и улыбнулся мне.
— Ты спасла его жизнь и даже похвалы не получила. Что это за Мастер такой?
— Такой, который предпочитает, чтобы его Страж был жив, — ответил Этан, наклоняясь вперед и заправляя прядь волос мне за ухо.
Наступила тишина. Линдси взяла Люка за руку и начала тащить его в сторону двери.
— Почему бы нам просто не позволить Этану проверить ее?
— Мы могли бы остаться и посмотреть на это, — сказал Люк, ухмыляясь в нашу сторону. — Знаешь, ради науки.
— «Ради науки» ты отхватишь от своего Мастера, — проговорила Линдси.
— Кайфоломщица, — произнес Люк с ухмылкой.
Когда они покинули комнату, я взглянула на Этана и застала его мрачное выражение лица.
— Что?
Его глаза омрачились, и он положил руку мне на щеку.
— Я беспокоюсь за тебя, Страж.
Я положила свою руку поверх его, переплетая наши пальцы вместе.
— Я не хрустальная.
— Все свидетельствует об обратном.
— Я в сознании и жива. У бессмертия есть свои преимущества... в первую очередь бессмертие.
— Я в курсе, Страж. И с каждым днем ты становишься более сильной. Но я все еще должен тебя защищать. И у тебя сотрясение.
Я приподняла на это брови, что он предпочитал делать в мою сторону.
— Меня протыкали, похищали, брали в плен и еще что похуже. А тебя волнует сотрясение?
Я хотела заставить его смеяться, но выражение его лица не изменилось.
— Это именно то, чего я боялся. Что тебе в конечном итоге причинят боль из-за меня, из-за Дариуса. Я знаю, что такое страх, — тихо сказал он. — Я служил, видел, как умирают люди, постучался в дверь смерти и прошел через нее. Но я никогда не знал подобного страха, как когда увидел тебя без сознания.
— Потому что я была настолько храброй, чтобы принять пулю за тебя? — Я спросила это с улыбкой, надеясь смыть мрак из его глаз. Но безрезультатно.
— Потому что я бросил вызов Дариусу. Из-за риска, что тебя ранят из-за моих действий.
— Меня подстрелили, потому что кто-то алчный, — напомнила я ему. — И я также являюсь причиной того, что мы выяснили о происходящем. — Наряду с Джонахом, Мэтью и Горацием. Мне бы следовало позвонить им с благодарностями. И, вероятно, послать подарочную корзинку. Как отблагодарить группу подстрекателей вампиров за разглашение надлежащих секретов? Может, вином?
Сосредоточься, сказала я себе.
— Это не совсем новая ситуация. Я подвергалась опасности еще до того, как стала вампиром.
— И каждый раз, когда Дом сталкивается с новой проблемой, опасность возрастает. Я верю в тебя, — сказал он. — Не думай, что это не так. Но я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была в безопасности.
— Я получила ранение, потому что совершила колоссально смелый поступок. Позволь мне насладиться моментом.
Он хитро улыбнулся.
— Полагаю, ты — такая, какой я тебя сделал.
— Лучший Страж, которого ГС когда-либо видел?
— Самый дерзкий, уж точно.
— Дариус что-нибудь упоминал о вызове перед тем, как уехать?
— Не упоминал. — Он поднял мою руку и мягко прикоснулся губами к моим пальцам. — Официально, мой вызов все еще в силе. Я не буду отзывать его; я обязан Дому больше, чем это. И больше тебе.
— Ну, я же спасла тебе жизнь.
— Ты еще долго собираешься это припоминать?
Я одарила его невыразительным взглядом.
— И ты никогда не думал использовать против меня осиновый кол?
Он кивнул в подтверждение.
— Это справедливо, я полагаю. И ты сбила меня с темы. Когда снова в руках в Дариуса будет ГС, мы увидим, чего он стоит. Ему так или иначе придется ответить на вызов.
Зазвонил телефон Этана. Он вытащил его, улыбнулся, глядя на экран, а затем протянул его мне.
— Это твой дедушка.
Я взяла у него телефон и ответила.
— Привет, дедушка.
Я провела большую часть своего детства с дедушкой. Мои родители, состоятельные и немного пафосные, не понимали меня; я не была такой, как они ожидали. Мои бабушка и дедушка, с другой стороны, приветствовали меня с распростертыми объятиями. Даже сейчас, спустя годы, мой дедушка испытывал облегчение, услышав мой голос.
— Милая. Я не ожидал услышать твой голос, но у меня определенно от сердца отлегло. Я был не в восторге, услышав, что ты ранена.
— Часть работы, — ответила я. — Но сейчас я в порядке. Просто немного побаливает. Извини, что заставила тебя волноваться.
— Даже не думай об этом. Я бы предпочел узнать неприятную истину, чем оставаться в неведении, хотя я бы скорее предпочел, чтобы ты работала за столом.
— Бывают такие ночи, в которые я не могла бы не согласиться.
— Собственно, поэтому я и звоню. Произошло еще одно убийство. Мы думаем, что это может быть связано со смертью Джейкобса.
— Что заставляет вас думать, что они связаны?
— На руке Джейкобса был синий крест.
— Я помню.
— На руке этой жертвы тоже есть такой, и мы не освещали эту подробность прессе. — Он помолчал. — Я бы не стал звонить тебе, учитывая твои последние сутки, но мы были бы благодарны за твои соображения. Я бы не просил, если бы не думал, что это может помочь Бретту и Артуру.
Я слышала беспокойство в его голосе, но этого было и не нужно. Он слишком часто заботился обо мне, чтобы отказать в этой просьбе.
— Без проблем. Я приеду посмотреть. Я в любом случае хворала слишком долго. Где она?
— На Пляже Монтроз. Южный край.
— Мне нужно одеться, и я выезжаю. — Я отключила вызов и протянула телефон обратно Этану. — Было обнаружено еще одно тело, скорее всего, это связано с убийством Джейкобса. Тот же знак на теле, и это не общеизвестная деталь.
Рот Этана остался той же твердой линией.
— Ты не можешь пойти.
— Я должна. Я сказала, что помогу ему, и не собираюсь забирать свое слово. — Медленно, я встала, затем закрыла глаза и вдохнула через нос, пытаясь удержаться на ногах и не упасть, поскольку комната вокруг меня закрутилась.
— Твой дедушка может сделать это без тебя.
Я знала, что страх добавил раздражительности в его голос, но его раздражительность привела в действие мою.
— Это кое-что, что я должна сделать, — сказала я и посмотрела на него. — Ни это ли ты сказал мне о записке?
Его челюсть напряглась.
— Это другое.
— Я так не думаю.
— Ты еле стоишь на ногах.
— А твоя безопасность под угрозой. — Я накрыла глаза руками, потерла их. — Я больше не хочу спорить об этой чертовой записке. Я не знаю, как говорить с тобой об этом — не тогда, когда есть что-то, о чем ты мне не хочешь рассказывать.
— Не могу тебе рассказать.
Я опустила руки и посмотрела на него.
— Потому что?
Этан молча смотрел на меня в течении очень долгого времени.
— Это связано с угрозой. — Он вздохнул и подошел к ванной. — Есть женщина. У нее есть информация. Обо мне. О моем прошлом.
— Тебя шантажируют? Зачем? Зачем кому-то...
Кусочки встали на свои места, как раз когда я произнесла эти слова. Водитель хотел, чтобы Этан вылетел из гонки за ГС. Этого не случилось, и сообщения продолжили приходить.
— Ты знаешь, кто она — кто послал водителя. Или ты знал ее, и она хочет, чтобы ты отозвал свой вызов, или же она сообщит подробности твоего прошлого.
Я прошла за ним в ванную и наблюдала, как он плеснул водой себе на лицо. Он вытер лицо полотенцем, прежде чем бросить его на стойку.
Он кивнул.
— Она больше не пытается делать это анонимно — больше не посылает посланников.
— Похоже на то.
— Кто она, и что она знает?
— Проявляется твоя ревность, Страж.