Я бы не призналась в этом никому, но я действительно приловчилась спорить с Катчером. И чертовски этим наслаждалась. Немного словесного спарринга подняло мне настроение.
— У тебя было время достать свой телефон? Там есть приложение.
— Там нет никакого приложения.
Катчер одарил меня плоским взглядом, достал свой телефон, нажал на экран и повернул его ко мне лицом. Под словами «Набор Заклинания» на экране появилось графическое изображение телефона с диском.
— Зачем мне вообще спорить с людьми о таких вещах?
— Потому что ты вампир. Это то, что вы делаете.
Вышли Мэллори и Джефф, посмотрев на пакет.
— Это ваше заклинание?
— Это что-то.
Мэллори постучала пальцем по подбородку, наморщив лоб, пока всматривалась сквозь пластик.
— Соль все-таки нейтрализовала его?
— Дариус очнулся, если ты это имеешь в виду.
— Мгновенно или через какое-то время?
— Практически мгновенно. Это было словно очистился воздух.
Мэллори как ни в чем не бывало кивнула.
— Хорошо, хорошо. Это поможет. У некоторых колдунов свой стиль, — объяснила она, двигая руками, пока говорила. — Ты разбиваешь магию на ее составные части и действия, возможно, можешь вычислить ее. Копание в этом может занять некоторое время.
— Я была бы признательна за любую помощь, которую ты сможешь оказать.
— Мы все были бы, — добавил Джонах. — Кто бы ни заколдовал эту штуку, использовал ее, чтобы контролировать очень могущественного вампира и украсть кучу денег. У тебя есть столько времени, сколько тебе потребуется.
Она снова посмотрела на обелиск и тяжело вздохнула.
— Я могу справиться с солью. Но серьезно, полиэтиленовый пакет?
— Это была не моя идея. Другой вампир предложил ее.
— Если бы мне давали пятицентовик..., — пробормотал Катчер.
Он, должно быть, был бы очень богатым человеком.
***
К тому времени, как я вернулась в Дом, до рассвета оставалось пару часов.
С одной стороны, мне нужно было повидаться с Этаном, рассказать новости об убийстве и выяснить, слышно ли что-нибудь от Дариуса.
С другой стороны, я не хотела видеться с Этаном. Не хотела говорить с ним, не хотела не говорить с ним о вещах, которые, очевидно, были важны, не хотела иметь дело с его паршивым способом превращения страха в гнев и раздражительность.
Но я уже взрослая, что подразумевает прием пресловутого брокколи перед десертом. Так что я пошла в его кабинет, пообещав себе позже съесть Мэллокейк ради соблюдения норм морали.
Когда я увидела его, смотрящего в окно своего кабинета, с напряженными плечами и гудящей в воздухе магией, я разрешила себе съесть два.
Я ждала, пока он обратит на меня внимание. Когда он наконец оглянулся, его глаза были холодным мрамором.
— Долгая ночь, Страж?
Я положила меч на конференц-стол, подошла к бару и взяла бутылку воды.
— Ну, большую ее часть я была без сознания из-за спасения твоей жизни и вытекающего из этого сотрясения мозга. Не так давно я поужинала с Джонахом и Командой Омбудсмена.
Я получила слишком сильное удовольствие от того, что его глаза вспыхнули при упоминании имени Джонаха. Если он не собирался вести себя вежливо, то я тоже не буду.
— Я и не представлял себе, что твой график настолько... гибкий.
Я открыла бутылку и сделала глоток.
— Это не так. Я расследовала убийство, рассказала новости Мэллори, Катчеру и Джеффу, которые помогали моему дедушке с перемирием нимф, приняла участие в ужине, устроенном нимфами — предложение, от которого я просто не могла отказаться — и подобралась на шаг ближе к убийце. Другими словами, я выполняла свою работу.
Его глаза немножко изменились.
— На шаг ближе?
— Женщину, которую обнаружили сегодня вечером, звали Саманта Ингрэм. Потенциальная Посвященная Дома Грей.
— Это печальное открытие.
— Это так. И печальный Джонах, который должен сообщить об этом Скотту. У нее была такая же отметка, что и у Бретта Джейкобса — маленький синий крестик, нарисованный на ее руке. Именно так ЧДП поняли, что они связаны. А Мэллори поняла, что их смерти связаны с Таро.
— Как так?
— Убийство Бретта включало в себя два меча. Саманты же включало три пентаграммы.
— Двойка Мечей и Тройка Пентаклей, — произнес он, кивнув.
— Ага. Так что ЧДП будет двигаться в этом направлении, искать связь между Самантой, Бреттом и Митци. Ты сегодня получал известия от Дариуса?
— Только то, что он приземлился. Он не сделал никаких заявлений, если таковые имеются.
Я была дома и в безопасности, и у него не было связи с Дариусом, но его плечи оставались такими же жесткими, как гранит. Происходило что-то еще. Проклиная пространство, в котором, как думает, он нуждается, я подумала и задала вопрос.
— А твоя шантажистка? Она связывалась с тобой снова?
Напряженности в его глазах было достаточно для ответа.
— Связывалась.
Он облизал губы и отвернулся.
— Что ты собираешься делать?
— Я не знаю.
Короткие и раздраженные ответы начинали меня бесить.
— Ты думаешь, что я уйду, потому что ты ведешь себя высокомерно? Или позволю тебе уйти от меня, потому что, как ты думаешь, ты что-то сделал? Какое-то зло, которое ты совершил столетия назад?
Он обернулся, глаза горели зеленым пламенем, будто бы злился, что я разгадала его самый темный секрет, язву на его душе.
— Ты не знаешь, кем или чем я был. — В его голосе и глазах присутствовала угроза, словно он хотел напомнить мне, что был Мастером своего чертова Дома.
— Тогда расскажи мне.
Он покачал головой.
— Знаешь что? Я думаю, что это полная хрень. Я думаю, что это отмазка.
— Меня не волнует, если ты думаешь, что это отмазка. Я сделаю все, что считаю нужным — независимо от того, включает это тебя или нет.
Я окостенела, проходясь по нему таким взглядом, который должен был содрать шкуру с более слабого человека. Было время, когда я боялась бросить ему вызов. Но те времена давно прошли.
— Пока ты делаешь то, что считаешь нужным, я надеюсь, тебе удастся вытащить ту палку, что торчит из твоей задницы[57].
Он уставился на меня, в его глазах был шок.
Хорошо, подумала я. Самое время. Может, немного злости поможет ему пройти через страх.
— Не испытывай меня, Страж.
— Я не испытываю тебя. Я даю тебе обещание. Если ты хоть на секунду подумал, что я сделаю меньше, чем отдам свою жизнь, чтобы защитить тебя — снова, поскольку один раз на этой неделе я это уже сделала — вне зависимости от того, кем ты был в прошлом, тогда ты можешь просто поцеловать меня в задницу. И после всего, что мы пережили, ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать. — Я покачала головой, в моих глазах пылала ярость. — Это ниже тебя, Этан. Это ниже нас обоих.
Я вышла из кабинета и захлопнула дверь так сильно, что услышала, как картины позади меня упали и разбились.
Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.
***
Не часто случалось так, что мне было необходимо потренироваться, чтобы выпустить физический пар. Обычно хватало проблем, назревающих в и вокруг Дома, так что регулярные испытания брали на себя любой избыток энергии.
Этан был напуган и отгораживался от меня, а я была обижена, зла и расстроена.
Но вместо своего тренировочного костюма я сделала выбор в пользу давнишних друзей. Черный купальник для танцев, леггинсы, длиной до икры и укороченный болеро бледно-розового цвета, который я не надевала по меньшей мере год. Прошло слишком много времени с тех пор, как я надевала пуанты. Я предположила, что была в состоянии сделать такой переход, но у меня не было времени или принадлежностей, чтобы разнашивать новую пару пуантов, поэтому выбрала балетки.
С обувью в руке я закрыла двери апартаментов, в то же время натягивая болеро, затем спустилась в тренировочный зал, который находился в подвале. Я приоткрыла дверь и обнаружила, что комната пуста. Я зашла внутрь, закрыла и заперла дверь и прислонилась к ней с улыбкой.
57
Это выражение означает, что человек находится в плохом настроении или излишне переживает, и вы намекаете на то, что у него из задницы торчит палка, которая, естественно, причиняет очень сильную боль и приводит к довольно дерьмовому настроению.