— Это все объясняет, — признала я.
Амит погладил меня по колену, искры магии заскакали между нами, как синий огонь статического электричества.
— Все отношения разные, — сказал он. — Каждая пара должна решить, что для них главное. Для некоторых это абсолютная честность. Для других — свобода действий. Я думаю, что Этан не хочет слишком много говорить о том, кем он был раньше, опасаясь, что его прошлое — и желания, которые им тогда управляли — вновь возьмут над ним верх. Он боится, что те желания, то прошлое, разрушат то, что вы построили вместе.
— Ты очень мудрый.
Амит снова улыбнулся, и на этот раз в этой улыбке была печаль.
— Не такой уж и мудрый. Просто опытный. Все мы совершали ошибки, Мерит. Я не исключение. — Он посмотрел на меня, склонив голову, как будто разгадывая меня. — Думаю, ты изменила его, равно как и он изменил тебя.
— Да, мы оба это сделали. К лучшему, или к худшему.
На этот раз Амит рассмеялся до слез, по-настоящему и с жаром.
— Золотые слова, Мерит. — Когда закончил смеяться, он вытер глаза. — Теперь, когда мы повеселились, я хочу попросить тебя об одолжении.
Я кивнула. На его лице расцвела огромная и обаятельная улыбка.
— Я умираю с голоду. Может, найдем что-нибудь поесть?
Наконец что-то, в чем я была действительно хороша.
***
Я привела Амита на кухню, познакомила его с Марго и, когда была уверена, что они отлично поладили, направилась обратно к лестнице, чтобы забрать медальон Кадогана из наших апартаментов.
Я застыла на месте в трех метрах от апартаментов. Дверь была приоткрыта, в коридор лился свет.
Сначала я подумала, что это Этан, что, быть может, он тоже забыл свой медальон. Но вибрация незнакомой магии сказала мне, что это не так. Я отстегнула крепление на моей катане и подкралась к щели в двери, заглядывая внутрь.
Перед небольшим письменным столом, где я завтракала, стоял мужчина, копаясь в ящике стола. Он был одет в джинсы, ботинки и облегающую серую футболку. Он перебирал бумаги, складывая их на место, пока что-то искал.
Когда он повернулся, я уже зашла в дверь, в моей руке была катана, ее смертоносный конец был направлен на его сердце.
Он улыбнулся мне, его лицо было красивым и выразительным, тело мускулистым под V-образным вырезом и джинсами. Этого было достаточно, чтобы заставить меня вспомнить его, даже без татуировки полумесяца.
— Водитель, — произнесла я, вспоминая.
— И Страж. — Его улыбка была обезоруживающе обаятельной, в обоих уголках рта были ямочки.
Он не выглядел хоть немного виноватым за то, что попался в наших апартаментах.
И учитывая предупреждения Николь, не сложно было догадаться о его намерениях.
— Что-то ищешь?
Он не ответил.
— Провал психотеста заставил ее чувствовать себя немного отчаянной? Она боится, что не сможет победить своими силами, поэтому хочет накопать какой-нибудь грязи, которую сможет найти? Должна сказать, что это не особо вызывает уверенность в ее лидерских способностях.
Он пожал плечами.
— Она моя Сеньора.
Я не была уверена, означает ли это, что он не будет говорить о ней плохо или он автоматически прощал ее плохие поступки из-за ее положения.
— А ты тот, кто выполняет за нее грязную работу. Не могу сказать, что уважаю Мастера, который боится запачкать руки.
— Она не боится, — небрежно бросил он. — Просто выполнение подобных задач не ее работа. Тебе ли не знать — ты же Страж.
— Защитник Дома. Не секретный агент. — Ну, это было не совсем верно, но в основном из-за моего членства в КГ, а не из-за статуса Стража. Во всяком случае, я как правило не совершала взлом с проникновением — ладно, это тоже не правда, но сейчас вопрос стоял не о моих выходках.
— Без разницы. Но независимо от этого мы здесь. — Он широко развел руками. — Что мы будем с этим делать?
— Ты ужасно спокоен для кого-то, оказавшегося в твоем положении. И я не знаю твоего имени.
— Иэн. А ты Мерит.
— От зари до зари, — согласилась я. И кстати говоря, ночное время тикало. Я взглянула на часы позади него, наблюдая за медленным движением минутной стрелки. Водитель Николь вломился в наши апартаменты.
Иэн, должно быть, почувствовал замешку и сделал свой ход. Он метнулся к противоположной стене и вытащил боккен из его крепления, затем покрутил боккен одной рукой, готовый к танцу.
— Так вот что мы будем с этим делать, — сказала я и нанесла свой первый удар.
Он использовал боккен, чтобы заблокировать мой выпад, затем прицелился им, как бейсболист, отбивающий мяч. Я упала и перекатилась, снова поднимаясь у дверного проема, который вел в спальню.
— Не плохо, — произнес он с усмешкой.
Я покрепче обхватила пальцами рукоятку катаны, сохраняя выражение лица ровным, хотя это было трудно в свете его заразительной улыбки.
— Я много практикуюсь.
— Верю. — На этот раз он перешел в наступление, направляя боккен вниз в попытке сбить меня с ног. Я подпрыгнула и снова приземлилась, нанося удар левой ногой, отчего он пролетел по комнате.
Он посмотрел на меня, затем на боккен в своей руке и отбросил его так, что тот загремел о паркет.
— Сдаешься? — спросила я, возвращая ему усмешку.
— Никоим образом. Просто немного спешу.
Вытянув меч, я подошла ближе, пока он прохаживался по комнате, разглядывая предметы на приставном столике. Он поглядел на дверь, и я встала между ним и ею, закрывая ему путь к отступлению.
Но он был творчески мыслящим человеком. Он взял лошадь из оникса с приставного столика и швырнул ее в окно.
Стекло разбилось в темноте снаружи. Не оглядываясь назад, он вскочил на подоконник и исчез в ночи.
— Сукин сын, — пробормотала я и добавила порчу имущества к списку претензий Кадогана к Дому Хат.
Я вложила в ножны свою катану, подбежала к окну и ухватилась за раму, подтягиваясь. Я наткнулась на осколок стекла и поморщилась, когда он разрезал мне ладонь. Но я проигнорировала боль, шагнула в окно и пустилась в погоню.
Падение было опьяняющим, ощущение больше похоже на то, как делаешь действительно большой шаг, нежели на падение с третьего этажа вниз. Я приземлилась, припав к земле, одну руку вытянув для баланса, и увидела, как Иэн бежит к забору.
Его цель было достаточно легко угадать: он исчезает в ночи, а Николь изображает потрясение от того, что кто-то из ее Дома предпринял попытку провернуть такой детский фокус, и тому подобное.
Лучшее решение? Сохранить доказательства. А именно — его.
Я побежала за ним, перескакивая через дорогущую садовую мебель, которую он опрокидывал передо мной, и снова обнажила катану. Он свернул и побежал к беседке, приближаясь к пробелу из света в заборе, который, наверно, выглядел для него, как свобода.
Но беседка отбрасывала тень на двор — и строительные материалы, которые все еще валялись на траве. Иэн наткнулся на что-то ногой, потерял равновесие и полетел вперед.
Он упал на живот, попытался проползти вперед и медленно встал на ноги.
На этот раз он никуда от нас не денется. Я подпрыгнула, бросаясь вперед, и приземлилась ногой ему на спину, отчего слышимо выбился воздух из его легких. Я перевернула его и уткнула катану ему в сонную артерию, нажимая достаточно, чтобы показать свои намерения, но недостаточно, чтобы пустить кровь.
«Задняя лужайка», — сказала я Этану. — «И тебе бы лучше поспешить».
***
Иэн сидел на стуле в столовой, из которой Люк выгнал вампиров, уставившись на свежие пятна от травы на джинсах, как будто его единственным преступлением была гибель того, что выглядело, как очень дорогой деним.