- Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, - Великий князь сжал кулаки, - У меня больше ничего нет!
- Это потому, что вы все отдали людям, князь.
- А вы предпочли бы еще воевать? - удивился Раэль, - Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!
- Просто вы заплатили им слишком много, - продолжал стоять на своем архилич.
- Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, - парировал князь.
- Но вы расплатились не только деньгами.
- Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.
- Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.
- Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.
- И в каждое из мелких королевств людей.
- И в каждое из мелких королевств людей, - подтвердил князь, - Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.
- Нет, - архилич мотнул головой, - Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.
- Значит, только Тор?
- Да, - архилич кивнул.
- Жаль, что люди не успели перекрыть дорогу.
- Уверен, что они сделали это специально. Вы зря наняли их.
Князь тяжело вздохнул, но больше никак не стал показывать свое отношение к повторяющимся претензиям главы Бессмертного Совета. Раэль занял Ветвистый трон всего два года назад и первым делом решил окончательно покончить с братоубийственной войной, для чего нанял войска людей из закатных королевств. Это стоило дорого, но молодой Великий князь добился своей цели. Армии людей смогли выбить Воинов из их крепостей и наконец принести под своды Великого леса мир. И казалось все должны этому радоваться, но пока князь получал только ворчание и критику. Одним не нравилась уплаченная цена. Другие сетовали на то, что князь связался с людьми. Третьи ставили правителю в вину и то и другое. А были и такие, кто указывал, что Великий князь из семьи Раэль вовсе не должен сидеть на троне и потому любые его решения незаконны.
И ведь ко всем этим обвинения очень сложно подобрать контраргументы. Амра действительно нечего делать в Великом лесу, и каждый эльф знает это с рождения. И людям, правда, заплатили очень и очень много. И конечно сейчас не очередь семьи Раэль выдвигать Великого князя. Только вот семья Соэль, чья очередь настала, сейчас полностью уничтожена. И никак не могла выдвинуть из своих рядов нового Великого князя, после того как князь Виэль был убит. И семья Пиэль, чья очередь идет за Соэлями, уничтожена. Но дураки находятся. Им плевать, что двух семей Высшей касты больше нет. Им плевать, что люди принесли в Великий лес мир. Им плевать, что князь не спит сутками, работая над восстановлением уничтоженного за два столетия. Им надо только критиковать.
- Если вы готовы доказать свои обвинения, то я непременно предъявлю их людям.
Архилич промолчал и ничего не стал говорить.
- Тогда предлагаю обсудить другие вопросы. Некоторые семьи Правителей требуют наказать леших, как союзников Воинов. Что думаете?
- Это опрометчивый шаг. Лешии верны своему слову. Главное для них это хранить Лес. Воины тоже хранили Лес. Раз Воинов больше нет, то лешии наши естественные союзники.
- Я тоже так думаю, - кивнул князь, - Поэтому уже отказал. Дальше… Несколько семей Касты Крестьян сообщают, что Торговцы подняли долговые проценты. Просят защиты.
- Это невозможно. Каста Торговцев распоряжается деньгами и им виднее, как делать это правильнее. Таковы традиции.
- Тогда оставим просьбу без внимания.
Раэль переложил очередную бумажку и тихо покачал головой. Торговцам видней! Традиции! Как-же! Просто все деньги ныне у них и ни Великий князь, ни Бессмертный Совет ничего с этим сделать не могут. Приходится делать вид, что ничего не происходит, и Торговцы в своем праве. Чем последние и пользуются, загребая себе все больше и больше.
- И самый главный вопрос. Великий план. Вы же не планируете вносить в него изменения?
- Великий план освящен временем, - прохрипел архилич, - Изменения невозможны. Ваши предшественники выполняли его даже в самые тяжелые годы войны.
- Ну, скорее делали вид, что выполняли. Ни сил, ни средств у нас для этого почти не было, - усмехнулся Великий князь, - Но я говорил об Истинном Великом Плане.
- Что вы знаете о нем? - архилич поудобнее перехватил посох, что выдавало крайнюю степень волнения и его готовность к бою.
- Все. В том хаосе, что творился последние годы, многое из тайного стало явным.
- И как вы относитесь к Истинному плану?
- В целом, положительно, - несколько уклончиво ответил князь, - Я даже готов помочь в его осуществлении.
- Это невозможно.
- Почему?
- Бессмертный Совет отказался от Истинного Великого Плана. Двести лет назад почти все условия для его осуществления были выполнены. Оставалось сделать последний шаг. В мир даже пришли вампиры, что можно было расценить как благоприятный знак свыше. Оставалось провести ритуал и начать собирать души. И именно в этот момент Великий князь Ниэль уничтожил Бессмертный Совет. А потом началась война.
- И что?
- Это тоже знак, князь. Мы были готовы, но внешние обстоятельства сложились так, что сделать ничего не удалось. Такова воля небес. Истинный Великий план неугоден богам.
- Мы можем восстановить все за десяток лет. А люди и сами вцепятся друг другу в глотки!
- Кроме людей есть и другие расы. Но даже не это главное, князь, - архилич немного помолчал, - Мы можем построить дома, выковать мечи, родить рабов, завербовать предателей. Все это можно восстановить быстро. Но вы не преодолеете то недоверие, что семьи питают друг к другу, так быстро. Война не только разрушила города. Война изничтожила души. Эльфы больше не верят друг другу. Думаю, это не восстановить и за сто лет. Слишком много крови. А без доверия между эльфами все бесполезно. Теперь мы даже врем друг другу!
Раэль поморщился. Когда сотню лет назад воины почти проиграли, другие Касты решили, что им выпала удачная возможность взять больше власти. И вместо общей войны против мятежников начались войны между семьями, делящими шкуру еще неубитого зверя. И это продолжалось несколько десятков лет. Дошло до того, что в Касте Правителей каждая семья имеет претензии к любой другой семье касты. Архилич прав, в таких условиях быстро восстановить ничего не получится. Но…
- Я не вижу, как это может стать помехой Истинному Великому Плану.
- Хватит говорить о нем князь. Истинный План отменен.
- Ну, это мы еще посмотрим, - тихо пробормотал себе под нос Раэль.
- Говорят ты себе игрушку купил. Дорогую.
- Нагло врут. Не дорогую, а очень дорогую, - чтобы попасть на церемонию, Александру пришлось в кои веки практиковаться в быстром беге.
Для всех он остался в Касе, а на деле он и несколько жандармов устроили ночной марафон, быстро покрыв немалое расстояние между Бладом и Касом. И все ради выслушивания скабрезных шуток!
- А еще говорят, у нее впечатляющие достоинства.
- Черт! Серега! Хватит! - вампир показал другу кулак.
- Ха-ха-ха! Ну ты хоть ее протестировал? - Шеф Корпуса Разведки не унимался, не обращая никакого внимания на угрозы триумвира.
- Отстань! - отмахнулся Александр.
- Ну ладно. А если откровенно: что ты планируешь с ней делать? Она личный маг. Это серьезно.
- Знаю, что серьезно. Поэтому вариантов нет. Пойдет на ритуал подчинения.
- Саша, - Сергей посмотрел на друга очень внимательно. - А ты не забыл, что кобольды магические существа?
- Ой, блин! - Александр скривил лицо и честно признался, - Забыл! Точнее, я забыл, что ритуал не работает на магических существах.
- Ну, я так и подумал, - кивнул Сергей.