- Уверяю вас, ваше сиятельство, я вообще ничего не знал! - граф Верон стоял и потел от страха.
- То есть, какой-то вшивый барон решает убить принцессу Элура и глава Каменной палаты ничего не знает. А когда барон осуществляет задуманное, то вы только руками разводите? - Александр был в ярости.
Не то чтобы смерть Регины портила ему какие-то планы, просто с ней было бы легче, чем без нее. Ну и королю получался знатный щелчок по носу. А в результате с носом остался вампир. Один из вассалов которого просто взял и убил его невесту. И теперь даже не пытается скрыть это, честно рассказывая все подробности дела дознавателям. А король ходит и улыбается, правда не на людях, на людях-то он полон скорби и печали! Как же, любимую племянницу потерял! Скотина коронованная!
- Мне нет оправдания, ваше сиятельство, но барон Талнах не планировал это убийство, а потому я просто не мог о нем знать. В один момент барон вдруг решил отравить принцессу Регину и тем же вечером осуществил это, на празднике в честь вашего нового титула.
- Я знаю официальную версию случившегося, граф, - вампир выделил слово «официальную», - И если я вдруг когда-нибудь узнаю, что вы замешаны в этом деле и предали меня, умирать вы будете очень долго и очень болезненно. Вы будете завидовать графу Харси и молить о его участи!
Глава Каменно палаты побледнел еще сильнее. Что именно герцог делает с бывшим королевским секретарем он не знал, но догадывался, что ничего хорошего разозленный маг со своим врагом делать не мог.
В кабинет без стука зашел Сергей и молча встал сбоку от дверного проема. Сосредоточенная Юля, мелькнувшая за его спиной, быстро закрыла дверь.
- Ну вот, граф. Сейчас мы все и узнаем. Итак, что выяснил?
- Барон Талнах собственноручно отравил принцессу Регину всыпав в ее кубок яд с отсроченным эффектом воздействия, - Шеф Корпуса Разведки докладывал сухо и деловито, - После смерти Регины был пойман и не стал отпираться, сознавшись во всем и подтвердив потом показания в присутствии королевского менталиста.
Александр хмуро посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на стремительно возвращающего себе нормальный цвет лица графа Верона.
- Я больше вас не задерживаю, граф. Увидимся на похоронах.
- Да, ваше сиятельство, - придворный поклонился и поспешил покинуть кабинет, чуть было не ставший для него пыточной.
- А что произошло на самом деле? - поинтересовался Александр, стоило шагам графа затихнуть за дверью.
- Все так и произошло, - лицо Сергея испортила гримаса ненависти, - Вот только есть один нюанс! За несколько дней до убийства барон Талнах разговаривал с королем, и тот рассказал ему о будущей помолвке племянницы с тобой, посетовал, что очень этого не хочет, передал барону яд и пообещал, что его дочь станет твоей женой.
- А это с какого перепуга? - удивился Александр.
- Искупит вину отца и заменит собой убитую им твою невесту.
- Да этот обычай уже тысячу лет никто не применяет!
- Вот король его и возродит.
- Тварь! - Александр смял в ладони кубок, подвернувшийся ему под горячую руку, - Доказать, конечно, ничего не получится?
- Верно, - подтвердил Сергей, - Менталист королевский, а не Каменной палаты. Дознание проведено грамотно. Придраться ни к чему нельзя. Барона казнят сразу после похорон Регины. Все концы в землю. Даже менталиста потом не привлечь. Так как глубоко он не залезает, ненужных вопросов не задает и просто ничего не узнал.
- Зараза! А почему Регину не охраняли?
- Ее охраняли, Саш, но только с момента, как она стала твоей невестой. Кому она могла быть интересна до этого? Никто же не знал о твоем ультиматуме. А как король сделал объявление, так сразу взяли под охрану, тут-то ежу понятно, что долго девчонке без защиты не жить, ведь тебя своим зятем видят очень многие влиятельные аристократы, и такое препятствие, как принцесса, их не остановит. Король все верно просчитал, найдя идеального исполнителя. Мы не ожидали, что он будет действовать так резво. Все-же обвинить тебя в смерти Регины было-бы более выгодно, чем попытаться подсунуть тебе другую невесту.
- То ли более осторожно действовал, то ли более хитро… Не попробовав крови и не поймешь.
- Ну, кровь короля у нас будет завтра утром. Замок сейчас плотно взят нами под контроль.
- К сожалении, толку от этого никакого, - Александр сел и посмотрел на приятеля, - Мы опоздали.
Сергей виновато развел руками.
- Ладно, - немного успокоился герцог, - Это все мелочи. Досадная случайность. Если в крови короля будет что интересное, то сразу доставить ее мне.
- Будет сделано, экселенц.
Сергей вышел из кабинета, а Александр стал собираться на похороны. Которых в последнее время стало непозволительно много. И пусть только одни были значимы для вампира, но вот необходимость присутствия на других была каким-то недобрым предзнаменованием.
Потом он с некоторой долей вины смотрел, как сгорает маленькое тельце принцессы, утешал ее плачущего брата, безразлично наблюдал, как отсекают голову барону, убившему его невесту, молча выслушивал лживые речи придворных на поминках. И только случайно встретив короля в коридоре рядом со спальней, с силой толкнул его в грудь и прижал к стене.
- В этот раз ты победил, но знай, что за Регину ответить придется! Чтобы завтра же ноги твоей в Касе больше не было! Иначе тут будут хоронить еще одного члена королевской семьи! Я ясно выразился?
- Ясно! - король вырвался из рук вампира и встал перед ним, - Проигрывать надо уметь. Твои слова, герцог?
- Мои.
- Вот и воспользуйся своим же советом! - зло проговорил Георг, - И я завтра уеду в любом случае. Этот городишко мне надоел!
Не став ничего говорить, Александр просто пошел к себе, слушая как за спиной король молча бьет своего слугу, ставшего невольным свидетелем этой короткой беседы. В принципе, все осталось, как прежде, разве что теперь надо искать новую невесту. И борьба за это место будет нешуточной. Подложить под него ночную кукушку мечтают очень многие могущественные люди не только этого королевства.
Стук в дверь стал полной неожиданностью. Жандармы сейчас не стали бы беспокоить его по пустякам, а по важному вопросу зашли бы без такого скромного предупреждения.
- Войдите!
На пороге двери возник мальчишеский силуэт принца Карла.
- Ваше сиятельство! Умоляю вас! Возьмите меня к себе!
- Зачем вам это сейчас, принц? Я понимал, когда вы заботились о сестре, но сейчас-то какой в этом смысл?
- Они убьют меня, - принц с трудом сдерживал слезы, - Как убили ее. Я просто помеха!
- О ком вы, ваше высочество?
- Я подслушал разговор принцев. Леопольд рассказывал Гордону, что Регину убили по приказу короля! Он хвалился этим перед братом!
- Понятно, - Александр вздохнул, - В таком случае, ваше высочество, я приглашаю вас погостить в герцогстве Кас. Думаю, вы найдете здесь много интересного. А там посмотрим.
- Что посмотрим? - удивился юноша.
- Может ишак сдохнет, а может падишах!*
Принц с недоумение уставился на хозяина спальни.
- Идите спать, ваше высочество. Поговорим завтра.
- Спасибо, ваше сиятельство! - Карл вытер глаза и, развернувшись, побрел к себе.
(*Александр имеет ввиду притчу о Ходже Насреддине, когда тот взялся за двадцать лет обучить ишака богословию, взяв на это дело у падишаха большие деньги. А падишах пообещал отрубить Насреддину голову, если через двадцать лет ишак не будет знать богословие. Когда Насреддину сказали, что он может попрощаться со своей головой, то хитрый проныра ответил : «Голову мою не оплакивай, потому что за двадцать лет кто-нибудь из нас уж обязательно умрет — или я, или эмир, или этот ишак. А тогда поди разбирайся, кто из нас троих лучше знал богословие!»
Естественно, принц Карл знать эту притчу не может.)
Глава 10
Суп-пюре был великолепен. Ветчинные рулетики, поданные после него, таяли во рту. Обжаренные в особом соусе кусочки курятины подарили восхитительное ощущение блаженства. Хрустящий бекон на закуску и ароматная чашка какого-то травяного напитка. Все было как всегда идеально: услужливая обслуга, роскошная обстановка и вкуснейшая еда. В этом месте такое было в порядке вещей.