- Да! Это наш единственный шанс. Отбери сотню добровольцев.
- А хватит ли сотни? - усомнился паренек, еще недавно честно выполнявший при рыцаре обязанности оруженосца.
- Для первого боя хватит, - уверенно кивнул Фушон, - А потом, если будет надо, обратим вообще всех и обратимся сами!
- Опыт других мятежей, где крестьяне перерождались в вампиров, показывает, что это только отсрочка.
- А я и не рассчитываю на большее. Мне главное забрать как можно больше жизней благородных баронов, - последнее слово рыцарь произнес с презрением.
- Ну, это у нас обязательно получится, - кивнул бывший оруженосец.
- Почему мы никогда даже не слышали о подобном? - Александр строго посмотрел на Сергея, а потом на Марию, - Вы перерыли огромное множество архивов. Вам два века выделялись все необходимые средства для поиска информации. И мы не знаем с чем столкнулись! Получается, все было зря?
- Всех тайн мира раскрыть за два века нельзя, - спокойно ответила Мария, - А кобольды вообще живут у черта на куличках, да еще и довольно закрыто.
- В этом проклятом мире вообще все живут закрыто! Но у нас есть память крови!
- Не заводись, Саш, - поспешил успокоить друга Сергей, - Проникать в Великий лес, Подгорное королевство или степи орков у нас еще получалось, а вот кобольды, тифлинги и, как их называют эльфы, Закатные королевства людей, это для нас терра инкогнита.* Мы очень мало знаем о тех местах и существах, что их населяют.
(*terra incognita (с лат.) — неизвестная земля)
- А что на все случившееся говорит твоя подопечная? - Мария состроила заинтересованное лицо, поспешив перевести разговор на более безопасную тему.
- Ничего не говорит. Она сама толком ничегошеньки не знает. Просто однажды поняла, что может даровать людям возможность успокоиться через, как она это называет, «свидание с предками». Сегодня вот увидела принца в депрессии и решила ему помочь, так сказать, залечить его душевные раны. Рискнула впервые использовала эту свою способность. Эффект вы знаете.
- Интересно! А сама себе она может сделать это «свидание»?
- Вроде как может, но не делала.
- А нам?
- Пустота, - развел руками Александр, - Нет у меня предков. Ну или они не хотят идти на свидание со мной.
- Надо будет мне попробовать. Но, думаю, результат будет такой же. Мы табула раса,* - Мария показала язык Сергею, до этого блеснувшего своими знаниями латинского языка, - Так что, у нас и правда нет предков.
(*Tabula rasa (с лат.) – Чистая доска)
- Да хрен там с нами и тем, есть у нас предки или нет. Эта способность твоего кобольда не слабо так усилила паренька! - Сергей посмотрел на мирно спящего перед ним Карла, - Он конечно и раньше был с задатками, но теперь просто другой человек. Это у всех так будет?
- Няша сказала, что многое зависит от изначальных данных человека. Поэтому она и не делает себе «свидание с предками». Боится, что поймет, что она слабая, - с усмешкой пояснил Александр, - Я приказал устроить «свидание с предками» одной здешней служанке, так вот, начальный эффект был, как у принца, но конечный результат куда менее впечатляющий.
- Насколько «менее»? - улыбнулась Мария.
- Почти незаметен, - триумвир вернул улыбку вампирессе.
- Значит получить из наших воспитанников много-много гениев не получится.
- Скорее всего, не получится, но я конечно попробую. Слишком заманчива перспектива.
- А чего сразу не попробовал? - удивилась девушка.
- Няша не автомат, - помахал пальцем в воздухе Александр, - Часто звать предков на свидание она не может. Придется немного подождать, пока она наберется сил.
- А ведь похоже в клан ее взяли именно из-за этого дара.
- Скорее всего, да. От такой способности отказываться грешно. Вот только, как кобольды узнали, что у годовалой девочки он есть? Она сама его почувствовала только лет в десять, а впервые применила вообще сегодня.
- Значит, есть способы, - пожала плечами Мария, - Мне больше интересно, есть ли подобные способности у других рас?
- Я немедленно организую ориентировку всем нашим агентам в мире, - заявил Сергей, - Пусть ищут любые упоминания.
- Здравая мысль. И пусть заодно собирают данные о культах, поклоняющихся предкам, - расширил задание разведчика Александр.
- А это зачем? - удивился вампир.
- Кобольды поклоняются предкам, а не богам.
- Точно! - стукнул себя по лбу Сергей, - Я забыл!
- А что будет делать с парнем? - спросила Мария.
Все трое вампиров сразу опустили глаза и посмотрели на спящего принца. Изменения в нем были очень разительны. И если внешний вид остался прежним, то память крови четко сообщала, что Карл стал почти другим человеком. Чуть более волевым. Немного более смелым. Чуток более мудрым. Везде по чуть-чуть, а в результате поразительный эффект почти полного изменения личности. Конечно, стоит еще посмотреть, как все это будет выглядеть в жизни, но разница по памяти крови была очень очевидной.
- Пусть живет, - наконец проговорил Александр.
- Я и не предлагала убивать! - возмутилась Мария, - Мы можем его обратить.
- А ты испытываешь такое желание? - заинтересованно посмотрел на вампирессу триумвир.
- Нет, - честно ответила девушка, - Но мы можем попробовать. Задатки у него есть. Даже странно что «родство» не проявилось.
- Ничего странного. Он нисколько не похож на нас.
- Он сильный и волевой.
- Боюсь, Маша, это не наши основополагающие характеристика, - улыбнулся Александр, - Хотелось бы, но будем честны — это не они.
- Помечтать-то можно!
- Всегда! - смеясь разрешил триумвир, - А теперь пойдемте отсюда. Нас уже ждут!
Ни к месту зарядивший дождик превратил дорогу в тяжелое испытание как для людей, так и для лошадей. Все путешественники спрятались под навесы фургонов и старались лишний раз не выходить под капли воды, успевшие надоесть за три последних дня больше чем, споры и ссоры относительно будущего. Переубедить упрямую танцовщицу и не менее упрямого старика Флата не удавалось, и бродячие артисты переключились на их родственников.
Игравшая с Бетти Киса только тихо посмеивалась, вспоминая, как вчера ее «братья» сообща отбивали все попытки переманить их на свою сторону. Успеха артисты не достигли, но сегодня вечером весь «спектакль» обещал повториться, и это еще больше веселило девушку. Самое забавное, что ни один из тех, кто предлагал ее братьям предать сестру, не был готов предать старика Флата и очень обижался на подобные встречные предложения. А ведь целый год эти люди кормились выступлениями танцовщицы и трех ее братьев, впервые за долгое время досыта ели и даже приобрели новых лошадей. Казалось бы, вот оно! Забудь упрямого старика и его консерватизм, плюнь на его власть и уйди из труппы. Но нет. Желающих не находилось. И ладно бы, если речь шла о верности. Какое там! Просто боялись! Киса покачала головой и опять с удовольствием представила вечерний разговор. Сегодня она обязательно поиздевается над попутчиками!
Чуткий слух уловил приближении значительного конного отряда. Интересно, кого это из благородных понесло в такую погоду мотаться по дорогам? А в том, что вскоре бродячим артистам придется встретиться с аристократами, сомневаться не приходилось — судя по звуку, весь отряд был в седлах, ни телег, ни заводных лошадей… Последнее обстоятельство несколько напрягло девушку. Киса отвлеклась от забавы с ребенком и принюхалась. Но дождь уверенно гасил запахи.
- Ты чего? - спросила мать Бетти, заметив изменившееся поведение танцовщицы.
- Едет кто-то, - девушка не стала скрывать причин своего беспокойства.
- Ну у тебя и слух, - покачала головой женщина, - Помню, как в прошлом году ты услышала стаю волков, и мы успели подготовится. С таким слухом я бы в танцовщицы не пошла! Тебе музыкой заниматься надо!
- Мне нравится танцевать, - пожала плечами Киса, - А музыкой я занималась… Раньше.
- В детстве что-ли?
- Ну, можно и так сказать, - уклончиво ответила девушка.