- А что с титулом?
- Хочу передать его одному из наших.
- И кому? - заинтересовался алукард, так как с ним этот вопрос не обсуждался.
- Пока никому. Все нос воротят, - недовольно ответил Александр, - Обучили мы их русскому языку на свою голову.
- Не понял, чего они нос воротят?
- Для них «Талнах» звучит не очень благозвучно! Мол, другие вампиры будут смеяться!
- Не возражаешь, если я назначу нового барона сам?
- Да пожалуйста! Только мне заранее скажи, кого ты так наказать хочешь!
- Обязательно! - кивнул Константин и обратил внимание на арену, где как раз заканчивали последние приготовления.
Сегодня вампиров ждал один из самых кровавых дней Летних игры — соревнования по вамбо среди чемпионов. Вампирская борьба в принципе была создана для убийства, и состязания по ней были очень жестокими всегда. Побежденного обычно с арены уносили, и иногда делали это ногами вперед. Правда такие случаи были только в самом начале истории Летних игр, а в нынешние времена во время боя по вамбо уже давно никто не умирал. Но сегодня крови прольется много - сражаться будут лучшие из лучших! А это всегда борьба до последнего!
- Как тебе новый управляющий? - поняв, что начало почему-то несколько откладывается, алукард вновь обратился к герцогу.
- Вроде толковый малый. Я дал ему несколько заданий на время моего отсутствия. Посмотрим, как он справится.
- Если что, есть еще кандидаты. Итан просто самый сообразительный и шустрый.
- Буду иметь ввиду. Он, кстати, мне уже одного рекомендовал. Некоего Мита Грони.
- Приказчика из Медного? - нахмурив лоб спросил алукард.
- Его самого! Что о нем скажешь?
- Староват, тебе молодых надо. А так мужик он замечательный. Въедливый, упертый, жесткий. Половину рынка камня в Залоне держит!
- Ого! Я думал нам принадлежит не больше трети общих объемов продаж, - удивился Александр, - Ты его мне хоть отдашь, такого ценного?
- Забирай, все равно ему не долго осталось жить, - махнул рукой Константин и сменил тему, - А как там принц поживает?
- Парень молодец. Думает о родне. Планирует свою жизнь и будущее. А самое главное, не заводит разговоры о моей мести за сестру. Мозги у него есть.
- Так подобрал бы ты ему учителей!
- Думал уже, - нехотя признался Александр, - Но, по логике вещей, его скоро в столицу вызовут. Толку там от моих учителей ноль. Король отошлет их обратно или убьет.
- Ну подбери ему хоть мастера мечника. А то парню скоро в бой идти, а он толком фехтовать не умеет.
- Вот это можно, - кивнул герцог, - Только кого?
- В Константинополе живет несколько десятков приличных мастеров. Там есть чистые теоретики, есть и закаленные в боях ветераны, на практике отточившие свое владение клинком.
- Вот такой принцу и нужен. Заодно поучит его жизни.
- Тогда бери Беспалого Клайва. Бывший сержант «Черных Медведей».
- Так «Медведи» предпочитают топоры. Откуда у них мастер мечник?
- Пунктик их бывшего капитана, который собирал к себе в отряд всех мастеров, каких мог. И кстати, Беспалый не только отличный мечник, он и с копьем покажет класс и с топором. Принцу понравится.
Приготовления на арене были наконец завершены, и в ее центр вышел ведущий, который начал восторженно вещать о том, что Летние игры откроются самым престижным соревнованием — сражениями чемпионов! Зрители поддержали его радостным воплем.
Собственно, разбитие соревнований по вамбо на «весовые категории» произошло почти сразу с зарождением Летних игр. Только если в начале между собой соревновались изначальные, военные и гражданские, то в нынешние времена группы были поделены немного иначе. Сейчас отдельно от других соревновались вампиры, получившие в свое время титул чемпиона в любой из групп, это называлось сражениями чемпионов. Затем соревновались вампиры возрастом старше века, это называлось сражениями профессионалов. И наконец отношения выясняли вампиры младше ста лет, естественно, служащие в данный момент в Корпусе Армии, это называлось сражениями новичков.
- А сейчас слово предоставляется Алукарду Вампиров! - завопил ведущий и, помахивая всем рукой со своего места, поднялся Константин.
Задвинув короткую речь о том, как здорово, что все здесь сегодня собрались, и как все отлично проведут время, наблюдая за Летними играми и участвуя в них, он объявил игры открытыми и с чувством выполненного долга сел на свой трон. А на арене стали готовиться к схватке первые бойцы.
Сняв с себя все доспехи, артефакты и украшения - особенно те, что имели в своем составе красные камни, - два вампира были проверены судьями на предмет добросовестной подготовки к бою, что конечно было сделано не ощупыванием, а употреблением капли их крови, и получили по небольшому графинчику с рубиновой жидкостью. Выпивание полулитра крови перед боем тоже было давней традицией, позволяющей сравнять шансы участников на победу.
- Выяснение сильнейшего, мудрейшего и умнейшего - это самое старое развлечение любой расы! И мы не исключение! - ведущий в центре арены развел руки в сторону, - Кто еще не успел записаться на бой, у вас есть время! Ночь впереди долгая! Покажите себя! Испытайте себя! Докажите себе! А мы начинаем первую схватку! Наши чемпионы готовы продемонстрировать свое мастерство и взять реванш за прошлые игры! И помните! У нас только одно правило боя! НЕ УБИВАТЬ!
Проорав последнее, ведущий быстро покинул арену, и его место тут же заняли судьи и бойцы, которые без долгих разговоров начали схватку, открыв тем самым игры по-настоящему.
- Ты в этом году будешь участвовать? - Константин обратился к Евгению, сидящему с супругой немного в глубине трибуны.
- Нет, - покачал головой вице-алукард, - Мне в прошлом году так навешали… В первом же раунде вылетел. К черту позориться!
- А ты? - алукард посмотрел на Александра.
- Тоже не буду.
- А чего? Ты же чемпион “Большой гонки” прошлого года.
- Я теперь герцог, - нахмурился Александр, - Боюсь, про “Большие гонки” мне можно на десяток лет забыть. Не до того.
- Зря, - прокомментировал услышанное алукард, - Значит их выиграет Леонид. Можно даже не смотреть.
- Ну, не скажи! Юля вполне может составить ему конкуренцию! Да Юль?
Секретарь, на которую уставились четыре пары требовательных взглядов, невинно пожала плечами.
- Я постараюсь.
Тем временем на арене завершился первый поединок, и проигравшего в нем вампира приводили в чувство, заодно перевязывая ему оторванную конечность. Победитель выглядел только немногим лучше — руки и ноги у него были целы, и он стоял на ногах. В остальном, помощи ему требовалась ничуть не меньше, чем проигравшему. Зрители довольно подбадривали обоих, пусть поединок оказался коротким, но мастерство оба вампира показали отменное, доказав, что в свое время не зря получили титул чемпиона. А следующая пара бойцов уже вовсю готовилась к схватке, и судьи выдали им боевой паек.
- А вы видели девочку, которую доставила Киса? - Ольга пересела со своего места на колени супруга и обняла его за шею.
- Я видела, - мечтательно улыбнулась Юля, - Миленькая!
Константин воздел глаза к небу и мучительно выдохнул, услышав и вопрос и комментарий.
- А чего там? - поинтересовался Александр, заметив реакцию соратника.
- А! - махнул рукой алукард, - Обнаружили маленькую девочку с родством душ. Пока ее стерегли и приручали, обнаружили еще одного человека с родством. И не придумали ничего лучше, чем устроить резню на дороге. Кстати, к тебе в Кас везут труппу бродячих артистов, знающих, что мы вампиры.
- Мать вашу! - выругался Александр.
- Вот-вот! Ну а девочку Киса в Гнездо притащила своим ходом, вперед родителей и всего этого табора.
- А второй человек с родством?
- Его обратили прямо на дороге!
- Ты издеваешься? - поинтересовался Александр.
- Не-а! - алукард посмотрел триумвиру прямо в глаза, - Эти болваны провели ритуал прямо перед людьми. Пугали их!