- У нас нет на это времени, - оборвал маршала Нури, - Нам надо действовать быстро. Или забыть о наших планах навсегда!
- Значит надо убить короля в ближайшие дни…, - граф Мутал зажмурил глаза и и постучал себя по лбу кулаком, - А мы не готовы.
- Этого мало, - маршал вздохнул, - Убить короля мало. Надо посадить на трон своего. А для этого надо убить еще племянников Георга. И если принца Ричарда мы достанем без проблем, то принц Карл находится в Касе!
- Но у нас принцесса Лота! Выдав ее замуж за Людовика, мы можем не обращать внимание на Карла или его брата. Главное кому присягнут полки! - граф Мутал эмоционально взмахнул рукой.
- А ведь верно! - ожил граф Нури, - Главное кому присягнут полки! Убьем короля. Захватим Лоту и Ричарда. Карл не посмеет трепыхаться, если его брат будет у нас. Принцесса сделает как мы скажем. Может даже найдем завещание короля о том, что ее муж и есть законный король Элура. Гвардия присягает Людовику, и трон наш!
- А завещание короля насчет принцессы и ее мужа это очень хорошая идея! - заулыбался Додр, - Его величество уже говорил со мной на этот счет и даже хотел написать его!
- Отлично! - Нури стал похож на привычного себя, - Тогда не стоит медлить. Я вызываю Людовика в столицу!
- Осталось решить вопрос о том, кто именно убьет короля, - тихо проговорил маршал.
- Я возьму это на себя. В конце концов, это мой сын станет новым королем Элура.
Несколько дней пролетели как один. Каждый из заговорщиков был осторожен и пугался даже собственной тени, в каждом незнакомце видя агента Каменной палаты или, что еще хуже, королевского менталиста. Но все прошло хорошо. Верные люди заняли ключевые позиции в городе. В казармах гвардии рекой лилось вино. Армейские полки тихо сидели по крепостям, а в городе все разговоры крутились вокруг смерти молодых принцев. Никто ничего не подозревал.
Зайдя в королевский кабинет, граф Нури не узнал своего короля. Осунувшийся и убитый горем, он мало напоминал живого человека. Казалось, что известие о смерти сыновей убило и самого Георга, но по непонятной причине он все еще продолжал двигаться и говорить, а главное он все еще был королем.
- А, граф, - с презрение проговорил Георг, бросив взгляд на посетителя - Пришел просить за сына, чтобы я назначил наследником твоего ублюдка?
- Я думаю, что смогу и сам назначить его. Причем сразу королем.
С этими словами граф Нури направил на короля артефакт и выстрелил в него «огненным шаром». Заклинание расплескалось на сработавшей защите, но следом за первым в короля ударил второй «огненный шар», а потом третий. Обугленный труп выволокли во двор замка и показали всем желающим. Узнать короля было трудно, но можно. По официальной версии, правитель Элура активировал свой наручный артефакт и убил себя. Уже через час гвардия присягнула новому королю.
Сон не шел. Что-то внутри свербило и ныло, не давая успокоиться и забыться. Фрейлина принцессы Лоты и её старшая наставница поднялась с кровати и, накинув халат, позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Своим чувствам она привыкла доверять. Именно благодаря таким вот внутренним знакам она все еще была жива. Одевшись, Магдалена вышла из покоев и прошла к спальне своей подопечной.
Королевский дворец это очень красивое место, но жить в нем нельзя. Особенно детям. В этом фрейлина была уверена, а потому всячески оберегала принцессу и заботилась о ней как о родной.
- Что-то не так, ваша милость? - рыцарь Сиронжэ, уроженец империи Узмер и начальник охраны принцессы Лоты, подошел к женщине.
- Неспокойно на душе, - честно ответила фрейлина, - Будто что-то плохое должно произойти.
- И мне не спится. Давно такого не было.
- Неужели что-то и правда затевается? - охнула женщина, которая еще могла игнорировать свою интуицию, но интуицию закаленного в боях воина, да еще и поставленного на такой ответственный пост, игнорировать уже не могла, - Но что?
- Я не знаю, ваша милость. Я в вашей стране чужой.
- Что слышно в городе?
- Обсуждают только смерть принцев и соболезнуют королю.
- Гвардия?
- Пьет, ваша милость.
- Пьет?! Как пьет? - удивилась женщина.
- Уже пару дней кто-то бескорыстно поставляет в казармы бочки с вином, и гвардейцы поминают принцев.
- А что говорит по этому поводу маршал? - насторожено спросила фрейлина.
- Я не слышал, ваша милость, - честно признался рыцарь.
- Граф Додр никогда не позволяет своим солдатам пить. Никогда! - прошептала Магдалена, - А что завтра делает его величество? Охота? Приемы?
- Утром король принимает графа Нури, а потом…
- Нури?! Этот мерзавец в столице?
- Я…
- Не важно! - оборвала рыцаря дама, - Сиронжэ, быстро соберите самых верных людей. Нам надо немедленно покинуть дворец.
- Но, ваша милость…
- Вся ответственность на мне! - отрезала женщина, - Утром мы с принцессой должны быть за пределами столицы. Не медлите, рыцарь!
Развернувшись, Магдалена твердой походкой направилась в спальню принцессы. Надо было разбудить подопечную и собрать ее для бегства. Может быть все и зря, и завтра вечером она будет жалеть о содеянном, но лучше так, чем потом жалеть о том, что ничего не сделала, хотя знаков вокруг хватало!
В тот момент, когда бодрствующий ночью граф Нури выбирал наручный артефакт, который должен был убить короля, небольшая лодка с несколькими гребцами, пятеркой вооруженных людей и двумя женщинами, одна из которых была еще подростком, отчалила от пирса и растворилась в темноте.
Шум толпы за окнами был слишком подозрительным. Отправив слугу выяснить, что случилось, баронесса Фальк нервно прошлась по комнате. События последних недель были слишком зловещими. Смерть Марты Тап будто сорвала крышку с бочки полной бед. И женщина была уверена, что смертью принцев все не закончится.
- Ваша милость, - на вбежавшем слуге не было лица, - Говорят, король убил себя!
- Всесветлый! - баронесса без сил опустилась прямо на пол, - Да как же так?
- Что же теперь будет, ваша милость? - испуганно спросил слуга.
- Ничего хорошего, - ответила аристократка, - Вели немедленно заложить лошадей и позови сотника!
Явившийся через две минуты капитан дружины, которого баронесса упорно называла не иначе чем сотником, хмуро посмотрел на госпожу. Воин уже был в курсе слухов, а еще ему доложили, что вокруг дома баронессы уже несколько часов крутятся подозрительные вооруженные личности. Понять, чем вскоре закончится дело, было не сложно.
- Я велела заложить лошадей. Собери всех воинов, которых сможешь. Они должны быть в конюшнях!
- Ваша милость. Это неразумно.
- Не перебивай! - властно заявила женщина, - Я знаю, что это не разумно. Но уверена, что дом окружен. Георг болезненно воспринял смерть сыновей, но убивать себя он бы не стал. А значит ему помогли! Кто бы это не сделал, он пришлет своих людей за принцем Ричардом. Наша обязанность защитить его!
- И что вы хотите?
- Пусть ваши основные бойцы будут в конюшне - наблюдающие за домом должны видеть там много солдат и быть уверены, что мы покинем дом на лошадях. Они без сомнения знают, сколько в доме бойцов, и когда почти все будут внизу и на виду, никто не будет волноваться. Вы же должны найти двух верных бойцов! Они сопроводят меня и принца через потайной ход!
- Да, ваша милость, - поклонился капитан, - Я все сделаю, только бойцов будет не двое, а четверо, и все они будут паладинами.
- Значит и вы? - устало поинтересовалась женщина.
- Да! Я верный слуга короля и по его приказу присматривал за принцем Ричардом. И теперь моя задача сохранить принцу жизнь.
- Вы пойдете с нами?
- Нет! Я спущусь в конюшню и буду изображать подготовку с спешному отъезду. Я не буду советовать вам, куда идти выбравшись из дома, и не буду спрашивать. Я просто пожелаю вам удачи. Служить в этом доме было приятно, ваша милость.
- Спасибо, капитан, - баронесса впервые назвала мужчину этим званием, - Я надеюсь на вас. Задержите заговорщиков как можно дольше.