- Главного мы и правда спросить забыли!
- Тогда я срочно выезжаю в Кас. Если Карл готов бороться за трон, то мы его поддерживаем. Так? - уточнил Александр.
- Да, - кивнул Евгений.
- Верно, - подтвердил Константин, - Езжай, а мы пока обсудим ситуацию дальше.
Но покинуть собрание Александру, как и продолжить его алукарду, не позволила Юля, которая подошла к последнему и передала артефакт связи. Константин активировал его и установил на громкий звук.
- На связи алукард, слушаю, - властно произнес он.
- Это Андрей, экселенц. Только что в Кас было телепортировано послание для герцога Каса. На свитке печати короля и графа Нури.
- Открывай и читай, - распорядился алукард.
Из артефакта послышалась возня, а затем хорошо поставленным голосом оставленный присматривать за столицей герцогства вампир зачитал для Совета послание от графа Нури. Именно главный заговорщик писал новому герцогу, хотя в конце его послания и стояла подпись Людовика. Если же убрать все словесные обороты и намеки, то в сухом остатке граф предлагал герцогу Касу выдать ему принца Карла, а за это благое для всего королевства дело получить дружбу и расположение нового короля. В силе также оставались распоряжение короля Георга о назначении архимагов в Залон и на должность Верховного мага Элура.
- А он нас не уважает! - заметила Ольга, которой очень не понравился требовательный характер письма.
- Ну почему, - возразил Александр, - Вполне вежливо. Намекнул на проблемы, попросил не вмешиваться в грызню за власть, пообещал небольшую плату за это. Нури и король готовы делиться, но не сильно. Видимо, самим уже мало. Хотя, конечно, его послание можно трактовать и как мягкую форму указа.
- Скажи он мне это в лицо, и я снесла бы ему голову, - бросила вампиресса, - Плевать, что там думает Карл! Давайте посадим его на трон!
Жену Евгения моментально поддержали Леонид и Олег, тоже потребовавшие наплевать на мнение ребенка и надеть на его голову корону вне зависимости от его желаний.
- Послание означает, что Ричард и Лота еще не у Нури, и он без понятия, где их искать, - пробормотал Константин, начисто проигнорировав требования советников и оставив их без ответа, - Поэтому он ищет союза с Касом. Интересно, что он предложил Гуяну...
- Залон.
- Что? - алукард в замешательстве уставился на Юлю.
- Только что сообщили из замка герцога Гуяна, тот жандарм, которого там на постоянной основе оставил Александр, - пояснила секретарь, - Герцог Герхард тоже получил телепортированое послание от короля. За верность и присягу ему обещана возможность самому назначить нового Наместника Залона.
- Ну вот и определились. Думаю, мнение Карла мы спрашивать действительно не будем, - пробормотал алукард, - И нам остается решить только вопрос с армией.
Построившиеся с первыми лучами демура коробочки мятежников уже не вызывали такой зависти, как в первые дни. Опытный глаз видел, что казавшаяся идеальной дисциплина на самом деле была далека от таковой, а офицеры травоедов подчас не могут выполнить простейшие действия и их приходится заменять старшим офицерам.
За спинами мятежников высился Синтонский лес, перед ними тек какой-то ручей, настолько убогий, что даже толкового оврага себе в земле не проделал. Отступать восставшим было некуда. Единственный замок в их тылу — Бозе, не мог вместить всю огромную армию крестьян, поднявших руку на своих господ.
Капитан Каларгон нагнал армию мятежников пять суток назад, и с тех пор противники начинали свой день с выстраивания боевых порядков друг напротив друга.
- Может быть мы все-таки атакуем? - герцог Шафрур горел желанием отомстить за смерть отца.
- Зачем? Хорошо стоим!
План капитана был прост. Свою армию он расположил так, что тем самым отрезал любое снабжение мятежникам. В этой местности не надо было кого-то окружать, чтобы изолировать его от мира. Достаточно просто перекрыть пару дорог. Именно это Каларгон и сделал, принявшись ожидать когда у врага закончится продовольствие.
- А если они и сегодня не атакуют?
- Значит атакуют завтра, ваше сиятельство. У них заканчиваются продукты, но даже это было бы не так страшно. У них заканчивается кровь для вампиров.
- Мы не одолеем двадцать тысяч вампиров! Может стоит атаковать сейчас?
- Нет, - в очередной раз повторил капитан, - Незачем лезть на их ловушки. Пусть бой начнут они. А пока пойдемте, позавтракаем!
Столы для командиров герцогской армии были накрыты в самом издевательском месте, какое только можно было найти. Невысокий пригорок в центре позиции, был отлично видел практически любому травоеду, но достать ненавистных благородных они не могли — далековато! Вот и приходилось голодным крестьянам уже второй день наблюдать, как вкусно и сытно едят капитан и герцог. Наблюдать и жадно глотать слюни, да слушать урчание своего пустого живота. И все чаще в рядах мятежников слышался недовольный ропот и требование атаки. Их больше! Они сомнут господ!
Рыцарь Фушон понимал всю глупость подобных заявлений своих подчиненных, но объяснить каждому истинное положение дел не мог. Да, у него под рукой двадцать тысяч, а у Каларгона нет и десяти. Но у капитана в армии наемники, дружинники и стражники. То есть профессионалы, каждый из которых стоит трех, а то и четырех крестьян, только недавно взявших в руки оружие. Вся надежда была только на бой от обороны и вампиров, но хитрый Каларгон не пожелал ввязываться в драку, предоставив право начать атаку мятежникам, сам же просто блокировал их, прижав к вековому лесу!
Сплюнув от досады, рыцарь приказал готовиться к атаке. Шансов победить у него мало, вся надежда только на вампиров, но и стоять дальше неразумно. Армия герцога с каждым днем становится сильнее и к ней приходят новые войска, а у крестьян наоборот, запасы еды тают с катастрофической скоростью и уже завтра есть будет нечего - и так экономили сколько могли.
- Кажется, начинается! - капитан Кастор Зимний первым заметил шевеление в рядах травоедов и обратил на него внимание других, - Побегу я к своим!
Каларгон не стал особо мудрить с расстановкой войск. Доверяя только наемникам, именно их отряды он и поставил как основной костяк каждого из своих флангов. «Зимние лисы» капитана Кастора располагались справа и перекрывали восточную дорогу в Бозе. В этом деле им помогали резервные части — пехота, выжившая после бойни, устроенной травоедами армии принцев. «Бешеные вепри» капитана Оливера заняли левый фланг и перекрыли западную дорогу в Бозе. Здесь же было сосредоточено все ополчение, что удалось собрать за последнее время. Центр же был вотчиной «Быстрых волков» капитана Жака. Еще тут располагалась личная дружина герцога Шафрура и ставка командующего с его личным отрядом. Остальная латная кавалерия была примерно в равных частях распределена между флангами, где собственно и ожидались основные бои, потому как лезть по центру через пусть и неглубокий, но овраг, желающих скорее всего не будет.
В отличии от оппонента, рыцарь Фушон располагал более однородной по составу армией. Вчерашние крестьяне, ставшие по воле командира копейщиками, были сведены им в четыре полка, которые мятежник просто растянул с запада на восток вдоль ручья. Главная ударная сила — вампиры, были размещены в замке, откуда их выпускали охотится в Синтонский лес. К сожалению, успехи восстания вскружили голову крестьянам, и всего три сотни мужиков согласились загубить свою душу и обратиться в нелюдь. Остальные верили в чудо, и даже разгром и резня, что учинили войска герцога в последней битве, не заставили их пересмотреть свое мнение. Потому вампиров было куда меньше, чем бы того хотелось Фушону. Но на них и была сейчас вся надежда мятежников. Хитрый Каларгон отказался атаковать и не полез на заранее расставленные ловушки.
Рыцарь понимал, что без магов и паладинов сражения не выигрывают, пехота - это только поддержка, и как-бы много ее ни было, сломить врага она не способна. Нужны козыри посерьезнее. Но маги жили неплохо, даже несмотря на атмосферу всеобщей к ним ненависти, и помогать мятежникам согласился всего один одаренный. И тот оказался кровавым магом! Но на него и делал самую-самую главную ставку Фушон. Потому и решился наконец атаковать армию герцога — маг заявил, что закончил подготовку своего ритуала. А значит можно попробовать вырваться из ловушку, в которую молодой рыцарь, по неопытности, завел армию почти без еды.