- Соберем, - кивнул Александр, - В Ебурге многие согласны помочь Карлу занять престол! Да и я достану кое-что из арсенала.
- Тогда, может быть уже стоит обсудить коронацию? - осторожно предложил Верон.
- Короли Элура коронуются в Касии, - отрезал герцог Гуян, - И пока мы не возьмем столицу, говорить об этом рано.
- А если Нури уничтожит или спрячет королевские регалии?
- Плевать, - вступил в разговор Александр, - У меня есть самая главная королевская регалия и больше нам ничего не надо. Только захватить Касию!
- Самая главная регалия?
- Настоящий камень королей! - самодовольно улыбнулся вампир.
Заявление вызвало шквал эмоций. Даже архимаг удивился, остальные же просто потеряли дар речи.
- Но откуда? - тихо поинтересовался Гуян.
- Достался по случаю! - Александр рассмеялся, но вдаваться в подробности не стал, - Так что с церемонией коронации никаких проблем не будет. Давайте лучше обсудим план нашей кампании. Ваше высочество, что думаете?
Карл недовольно глянул на вампира, но вместо высказывания своего несогласия или еще чего, подошел к столу, на котором была расстелена подробная карта королевства.
- Я думаю, что герцог Гуян должен будет остаться здесь и перекрыть северный тракт и Великую. Я же с армией ударю по королевскому домену и займу его. Мой кузен и его отец, без сомнения, будут ждать нашего прямого удара на столицу и постараются сосредоточить армию у Додра, да и сам маршал захочет сохранить свои владения в целости. Поэтому у меня должно получиться быстро захватить столь обширные территории, лишенные войск и защиты.
- А имея вашу армию на фланге, маршал не решится атаковать Гуян, - архимаг оценил план принца и с удовлетворением кивнул. - Неплохо. Но быстро захватить такие большие территории не получится. Что будете делать, когда маршал развернется и переправится через Великую?
- Дам генеральное сражение!
- Где-то между Лундом и Русведом, - Резун задумался, - Там сильно холмистая местность. Кавалерии будет неудобно.
- У нас ее немного, - улыбнулся Карл.
- А я буду сидеть и ничего не делать? - возмутился Гуян.
- Вы, Герхард, должны будете захватить Додр, как только его покинет королевская армия, и тем самым создать угрозу столице. Пусть нервничают! Может маршал ошибется, горюя о своем городе!
- Но наступать мы будем не из Додра? - уточнил Гуян.
- Нет! Разбив маршала, я займу Верон и, отдохнув во владениях графа, начну поход на столицу. Две наши армии полностью блокируют Касию и…, - принц замялся, но собрался и закончил, - Я стану королем!
- Это хороший план, ваше высочество, - похвалил Карла граф Верон, - Нам остается только ждать возвращения капитана Каларгона и тренировать войска.
- Кстати! - воскликнул принц, мечтающий познакомиться с героем, - А граф Нури пропустит капитана на север?
Присутствующие в кабинете взрослые дружно опустили взгляд и замялись. О такой возможности никто из них не подумал. И уже было поздно посылать гонцов к самому капитану.
- Кажется, скоро у нас будут первые потери, - пробормотал герцог Гуян.
- Владыка! Во дворец приехал герцог Бохор и настаивает на срочной личной аудиенции, - секретарь императора подобострастно склонился перед своим господином готовый в любой момент принять заслуженное наказание за свою дерзость.
- Бохор? - удивился император, - Но он же был у себя! Воспользовался телепортом?
- По всей видимости, да, владыка!
- Значит дело и правда срочное. Зови.
Древняя сеть телепортов, построенных еще во времена, предшествовавшие объединенной Империи, была одной из главных ценностей империи Узмер. Возможность мгновенно перебрасывать грузы давала неоспоримое преимущество перед другими странами, где телепорты построить просто не успели. Вот только и в империи телепортов было мало! Все они давно были забронированы под доставку грузов, и расписание их работы было известно на годы вперед. Оттого личное перемещение на них было делом очень и очень дорогим. И раз герцог решил заплатить немаленькие даже для него деньги для перемещения в столицу к императору, значит его стоило принять и выслушать.
- Владыка! - моложавый герцог встал на колени перед императором, - У меня важная информация!
- Я слушаю вас, герцог, - милостиво произнес император, - И поднимитесь уже!
- Благодарю вас, владыка! - Бохор встал и, посмотрев прямо в глаза императора, огорошил его, - Принцесса Лота у меня, ваше величество.
- Дочь короля Элура?
- Да, владыка! Ее охрану составляли рыцари империи, и они вывезли ее сюда. Сейчас Лота в моем замке!
- Однако! И что вы планируете делать, герцог?
- Что будет угодно вашему величеству! Но смею напомнить, что согласно завещанию короля, ее муж должен стать королем Элура!
Император слышал об этом. Вообще, Элур в последние дни был на слуху, и новости оттуда обсуждались в самую первую очередь. Вице-канцлер Форлезо вообще строил всевозможные планы того, как использовать события там на пользу империи и наконец заполучить сокровища баронства Блад.
- Позовите сюда герцога Форлезо, - распорядился император.
Стоило вице-канцлеру услышать о принцессе Лоте, как его глаза зажглись, и склонившись к самому уху императора, он несколько минут что-то горячо втолковывал правителю империи. Наконец перешептывания закончились, и император посмотрел на герцога Бохора.
- Скажите, герцог, а как вы смотрите на перспективу того, чтобы стать королем Элура?
Город Торбин, столица одноименного герцогства, раскинулся по обеим берегам Великой. По численности населения Торбин уступал прибрежным городам королевства, но был далеко впереди и Касии и столиц северных правителей. Замок герцога Торбина был под стать его городу - огромный и немного запущенный.
- Когда уже ремонт сделаете, ваше сиятельство? - насмешливо спросил архимаг Роз.
- Я конечно всегда рад видеть вас, ваше высокопревосходительство, но этот вопрос мне надоел! Поэтому прошу вас переходить к сути вашего визита!
- Ну, к сути, так к сути! Я тут путешествовал по стране…
Герцог понимающе хмыкнул, прекрасно зная о специфических предпочтениях архимага во время таких путешествий.
- И совершенно случайно встретил очень интересных людей, - невозмутимо продолжил архимаг.
- Уверен, что это были очень интересные люди.
- Истинно так, - кивнул Роз, - Настолько, что я позволил себе свести с ними более близкое знакомство.
- И они, конечно, не смогли отказать вам в этом?
- Ну, конечно. Мне вообще мало кто может отказать.
- Естественно! - кивнул герцог и решил немного ускорить разговор, - Трупы вы убрали, место боя никто не найдет, свидетелей нет. Все как всегда. Что нужно от меня?
- Не знаю, - с улыбкой произнес Роз, - Это вы мне ответьте!
- Не стоит говорить загадками! - раздраженно дернул головой герцог Торбин.
- Все просто. Никаких загадок. Я мирно ехал и в одном городишке увидел на улице ребенка, как две капли воды похожего на одного моего знакомого. Я подошел поближе, и каково же было мое удивление, когда малыш именно моим знакомым и оказался!
- И кто это был?
- Его высочество принц Ричард.
- Младший брат Карла, племянник короля? - герцог стал похож на гончую, вставшую на след зверя.
- Да
- Он был один?
- Почти. Четыре паладина и воспитательница. Паладинов я убил.
- И где сейчас принц?
- Я привез его к вам!
- Что вы хотите за него?
- Место наместника Залона и должность Верховного мага королевства. Кто будет регентом при ублюдке и будет править королевством вместо него, мне все равно!
- Хм! - герцог улыбнулся и расслабился, - Это очень скромные требования, ваше высокопревосходительство.
- Я человек простой.
- Если мне удастся уговорить других герцогов на союз, вы поможете мне?