Вместо объяснения, привлеченный разведчиком специалист сунул подошедшим книгу, с которой он перерисовывал магический круг. Лучше бы он этого не делал…
Осознав, что именно им предстоит сделать, маги впали в экстаз. И пусть нынешнее задание было далеко от того, чем они занимались у себя, трудность и новизна самой задачи увлекала молодых энтузиастов больше всего остального. А главное, ритуал действительно был древним!
Из-за этого энтузиазма подготовка к ритуалу затянулась на три часа, и целый час проводился сам магический обряд. По результатам эксперимента, привлеченные помощники ушли назад очень довольные, маг, проводивший ритуал, извинился перед Леопольдом, а сам вампир стал обладателем бесценной карты. Конечно, еще надо было сверить ее с сохранившимися в архивах, но скорее всего нынешняя была точнее любых других.
Ритуал Прозрения из раздела магии Ясновидения позволил магам разглядеть юг континента с высоты птичьего полета, и никаких причин не доверять полученным сведениям не было. Теперь можно было передать сведения в отвел планирования и уже в более спокойной обстановке добывать информацию из архивов Старой Империи.
Вернувшись домой в Гнездо, Леопольд первым делом нежно поцеловал супругу в шею и ушко и погладил животик. Женщина, которую он так внезапно и страстно полюбил и ради которой стал вампиром, все еще была желанна и любима. Жизель отвечала супругу полной взаимностью.
- У тебя получилось! - нежно произнесла вампиресса, оторвавшись от губ мужа, - Молодец!
- Больше сил потратил на уговоры этого гения с сильным даром ясновидения, чем на все остальное, - беззлобно проворчал Леопольд.
- Так всегда и бывает, - улыбнулась Жизель, - Теперь нужен план!
- Нет, - замотал головой вампир, - Пусть этим другие занимаются. Я лучше смотаюсь в Найру!
- Не лучше ли представить не только карту, но и план?
- Ну ты же знаешь, милая, я больше люблю тебя и загадки, а не планы и прочую бюрократию!
- Хочешь, я помогу?
- Составишь план? - удивился Леопольд.
- Почему нет? - пожала плечами девушка, - Это будет даже интересно. Показывай карту!
- Хорошо! - согласился разведчик и быстро расстелив на столе творение мага, начал объяснять супруге расклад, - Этот остров уже заново открыт имперцами и они его сейчас осваивают…
Шустро рассекающая воды Великой баржа буквально летела против течения могучей реки, и каждое судно, которое она обгоняла, буквально сочилось завистью находившихся на нем людей. Развить такую скорость можно было только с помощью магических движителей, и даже их надо было перенапрягать. А это стоило денег. Много денег. И раз владельцы баржи могли себе позволить такие траты, значит их груз окупал подобное издевательство над артефактами. А какой же купец не любит считать деньги конкурентов?!
Капитану баржи было плевать на соседей по реке и их зависть. Впереди лежала Касия, и у старого речного волка, всю свою жизнь посвятившего хождению по Великой, были очень плохие предчувствия. Все началось еще в Касе, когда приказом нового герцога его срочно направили в Шафрур, дополнительно пояснив, что в этом задании важна скорость, и если баржа потонет, сгорит или просто развалится, но он выполнит задание, то никаких претензий к капитану не будет. А вот если… Про «если» думать не хотелось. Уж очень недобрые были глаза у герцога, когда он расписывал перспективы, ожидающие человека при неудаче.
- Нервничаете? - Каларгон появился на палубе внезапно, но хозяин баржи ожидал его, потому даже не вздрогнул от неожиданного вопроса.
- Немного, - пожал плечами капитан, - И вам советую.
- Почему?
- А как часто на вашей памяти король казнил своих графов? - вопросом на вопрос ответил шкипер.
- Никогда, - Каларгон даже не задумался, так как после того, как в Валко они пополнили запасы провизии и им сообщили последние новости из столицы, уже тогда капитан дружины Каса задал себе подобный вопрос и ответил на него.
- То-то и оно. Нас не пропустят выше по течению без проверки. А когда узнают, что на борту вы…, - шкипер не договорил, так как, по его мнению, и так все было понятно.
- Думаете, арестуют?
- Могут. А могут просто пригласить в гости. Все же вы подавили восстание, отомстили за принцев, да и трофеи…, - капитан вновь многозначительно промолчал.
Захваченные у мятежников трофеи занимали больше половины трюма баржи, и весь экипаж уже знал, что там не только ценности, награбленные восставшими в разоренных замках, но и куда более дорогие вещи. А особое место среди трофеев занимали королевские артефакты.
Принцы и их свита были обвешаны магическими изделиями по полной. И это были далеко не обычные артефакты, а творения лучших магов и архимагов Элура. Легко узнаваемые вещи. Последнее, кстати, сыграло с мятежниками довольно злую шутку. Захватив столь мощные вещи у принцев, они не посмели воспользоваться ими, потому что все в королевстве были абсолютно уверены, что носить их могут только люди с королевской кровью, а все остальные умрут в страшных мучениях. Желающих проверить эти слухи не нашлось, а потому артефакты просто лежали в багаже мятежников, откуда и перекочевали в руки Каларгона и его людей. Капитан посчитал, что решать дальнейшую судьбу королевских вещей будет его герцог, а не Шафрур, и просто умолчал о них, как умолчал и о захвате рыцаря Фушона и других лидеров мятежа.
- В гости, - медленно произнес Каларгон, - Вот это я как-то из вида упустил. А мы можем проплыть столицу, не причаливая?
- Нет, - шкипер покачал головой, - Уплата налога и отчет капитану порта обязательны.
- А если просто на скорости проплыть?
- Там боевые башни с артефактами, - напомнил шкипер, - Да и цепь поперек реки могут натянуть!
- Ну цепь мы магией уничтожим, а вот башни…
- Цепь с магической защитой. Но нам хватит и артефактов.
- А у баржи вообще нет защиты?
- Есть, - нехотя признался шкипер, несколько секунд жуя себе губу.
- Сколько ударов мы выдержим?
- Не знаю. Я никогда ей не пользовался. Меня просто поставили в известность, что движитель не только управляет движением баржи, но и создает вокруг нее защитный купол, - откровенно поделился информацией капитан и добавил, - Однажды нас бросило на береговые скалы недалеко от Ура, и эта защита сработала. Мы вообще не пострадали, хотя нас должно было расплющить. А вот против боевых артефактов я защиту в действии не видел. Нет пиратов Урском заливе. Королевская эскадра за этим очень зорко следит.
- А в башнях всегда есть дежурные? - Каларгон начал прикидывать варианты того, как бы ему пробраться через столицу.
- В северных обычно нет, только в южных всегда дежурят. Но если нам сказали правду и герцог Кас до сих пор не присягнул новому королю, то наверное там сейчас выставили охрану.
- Что делают в городе, если в порту что-то загорится?
- Ничего, - усмехнулся шкипер, - Порт Касии полностью отрезан от города, и пожар ничем не грозит столице. Выгорит всего несколько бедных кварталов. Все будут только довольны.
- У капитана порта прямая связь с дворцом или он будет слать гонца?
- Гонца, конечно! - удивился шкипер, - Откуда там артефакты связи? Да еще и с дворцом.
- Значит и с башнями он не имеет быстрой связи?
- Нет.
- Получается, они нам не опасны, - высказался Каларгон, - С нашей скоростью гонец просто не успеет предупредить дежурных магов. Нам главное в зоне их видимости не сражаться и никак не привлекать к себе внимания.
- Хм, - шкипер задумался, - А ты прав. Без гонца они ничего не будут знать. Даже если будет объявлена тревога по городу, то по нам стрелять не будут.
- Значит надо как-то разобраться с капитаном порта, чтобы он нас пропустил.
- Взятка. Я могу договориться.
- Ты с ним знаком? - уточнил Каларгон.
- Нет. Я знаю людей, которые с ним знакомы.
- Так даже лучше! Двух бочонков хватит?
- Нет, - шкипер снисходительно улыбнулся, - Два бочонка - это только плата моим знакомым. А капитан порта меньше чем на десяток и не посмотрит. А в нашем случае лучше рассчитывать на двадцать-двадцать пять бочонков. Это столица! Найдешь двадцать пять бочонков?