— И всё же я выжил, не так ли?
Калеб не ответил взаимностью.
— Хейд, иди и покажись в баре. Если возникнут какие-нибудь неудобные вопросы, скажи, что всё это было всего лишь слухами. С Джейком всё в порядке, и никто не умер. Для всех, кого это касается, мы ведём деловые переговоры.
Хейд кивнул.
— Конечно, Калеб, — он взглянул на Джейка. — Хорошо, что ты вернулся, Джейк.
Джейк улыбнулся ему и прислонил голову к стене, когда их сотрудник, их друг, вышел из комнаты и закрыл дверь.
— Ты скучал по мне, верно?
Калеб достал сигарету из верхнего кармана и зажал её между губами, чтобы избежать словесного и физического ответного удара своему младшему брату, которого он заслуживал. Ему нужно было оставаться спокойным и сосредоточенным. Это ещё не закончилось.
— Ещё один глупый шаг, и я надену поводок тебе на шею, — заявил он, поджигая сигарету.
— Да ладно тебе, Калеб. Не злись. Я был увлечён моментом, вот и всё. Она не могла сделать для меня достаточно.
— Секс и кормление не происходят одновременно. И ты питаешься только одобренным. Ты знаешь правила.
— Да, твои правила.
— Мои правила, чтобы защитить тебя от того, что произойдёт. Может быть, теперь ты наконец-то поймёшь, что ты не непобедим.
— Это было просто веселое времяпрепровождение, которое вышло из-под контроля, вот и всё. Этого больше не повторится.
Он напряжённо выдохнул струйку дыма.
— Хорошо, потому что если ты повторишь подобный трюк, я сам тебя убью, понял?
Джейк попытался сесть поудобнее, но безуспешно. Вместо этого он снова откинулся на подушки.
— Так что же произошло? Алиша только что призналась, что её сестра ведьма?
— По большей части. Я так понимаю, ты не знал?
— Думаю, я бы не забыл упомянуть об этом. А что насчёт книги?
— Она их собственность. Ведьма пришла полностью подготовленной.
Калеб подошёл и сел на кровать в ногах своего брата. Придвинув книгу очищения поближе, он пролистал страницы.
— Похоже, у нас тут настоящий библиотекарь.
Джейк протянул ему пепельницу со своего прикроватного столика.
— Она тоже симпатичная, да? — заметил он с заговорщической улыбкой.
Калеб не улыбнулся в ответ.
— Что ты о ней знаешь?
— Лейла? Не так уж много. Она живёт в Саммертоне. Работает в каком-то библиотечно-архивном отделе. Не одобряет вампиров и, очевидно, сводит Алишу с ума, пытаясь указывать ей, как жить дальше. Как, чёрт возьми, ты её сюда притащил?
— Алиша заявила, что её держат в заложниках.
Джейк слегка приподнял брови. — Заложник? Что ж, это объясняет такую реакцию.
— А что насчёт девушки, которую ты угробил, Джейк? Что ты о ней знал?
— Какое это имеет отношение к делу?
— Ты встречаешься с девушкой, у которой так уж вышло, сестра — очень могущественная ведьма. Сестра, у которой, так уж случилось, есть очень ценная и редкая книга заклинаний, о которой мы когда-либо слышали только в фольклоре. И так уж случилось, что одно из этих заклинаний является единственным известным лекарством от мёртвой крови, которую ты случайно выпил у совершенно незнакомого человека, который, казалось бы, готов был танцевать с тобой до победного. Факт, который, кстати, совершенно устраивает твою подругу.
— Говоришь так, словно это какая-то подстава, — он нахмурился под непреклонным взглядом брата. — Думаешь, эта девушка пыталась убить меня? Чтобы Лейла спасла меня? И это имеет смысл, потому что?..
— Просто всё это немного в руку, тебе не кажется?
— Калеб, даже если бы что-то из этого имело смысл, Алиша должна была бы быть частью этого. Она бы играла со мной неделями. Извини, но я знаю, когда девушка притворяется. И я был тем, кто подошёл к ней, помнишь? Нам просто повезло, вот и всё.
— Не обязательно.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы не можем исключить, что ведьма всего лишь использовала удерживающее заклинание… приятная временная мера. Она уходит, наступает рассвет, и ты возвращаешься в то состояние, в котором был.
— Ни за что. Она в трёх районах от дома и окружена вампирами, и у неё нет шансов вытащить себя или свою сестру отсюда целыми и невредимыми без помощи кого-либо из нас. Это была бы самоубийственная миссия, — Джейк нахмурился. — Что здесь на самом деле происходит, Калеб? Что ты мне не договариваешь?
Калеб медленно, задумчиво выпустил струйку дыма.
— Ни у одной обычной ведьмы нет силы сделать то, что она сделала сегодня вечером. Уж точно не у такой явно неопытной, как она.