Она наклонилась вперёд, упёрлась локтями в колени и схватилась за голову, пытаясь успокоить ужас, который разрывал её при мысли о том, что она окажется пленницей в какой-то лаборатории Высшего Ордена, где её кровь будет выкачиваться всю оставшуюся жизнь в их интересах, чтобы использовать для поддержания порядка в рядах.
Или ещё хуже.
Нет… они не могли знать. Это был секрет, который передавался только из уст в уста от покровителей своим подопечным серрин. Секрет, который каждый из них охранял ценой своей жизни.
Секрет, который Высший Орден никогда не смог бы узнать.
Она должна была уйти отсюда. Она должна была уйти сейчас же. Каким бы то ни было способом.
Она встала, скрестила руки на груди и повернулась лицом к комнате. Так много его прекрасных книг безвольно валялись на полу. Всё, что у неё было как свидетельство его вежливости, его человечности, лежало поврежденным и разорванным… так легко отброшенное в сторону его яростью.
Это был настоящий Калеб, которого она видела в те моменты — вампир, который не сдерживался, чтобы использовать её в своих целях. Это был настоящий Калеб — не тот вампир, который с таким любопытством разглядывал её до того, как их прервали. Лёд в его глазах на мгновение растаял, открывая нечто большее, чем просто хладнокровного убийцу. Ободряющая хватка вампира, которая, как она думала, защищала её от врага, пока она не услышала факты, сорвавшиеся с уст Фейнит: пытки, разврат и жестокость, которые они разделяли. Хуже того, получали удовольствие.
Калеб, у которого, как она теперь знала, были все основания ненавидеть ей подобных каждой частичкой своего существа.
Ненависть, которую она слишком хорошо понимала, и которой неохотно сопереживала.
Она шагнула в этот хаос и упала на колени на пол. Закрыв обложки ближайших к ней книг, она выровняла сломанные корешки, а затем разложила книги аккуратными стопками.
Она приподнялась на корточки.
Точно так же, как она почувствовала с того момента, как получила тот звонок от Алиши, точно так же, как она почувствовала это в ту минуту, когда приехала в Блэкторн — пути назад не было. Даже если бы у них была хоть какая-то надежда выбраться отсюда, их обоих проверят на границе обратно в Саммертон. Если они не смогут убедить власти, что Алиша была невольной кормилицей, её запрут в Лоутауне одну, где она будет вынуждена сама о себе заботиться. Они могут обнаружить, что Лейла была серрин, и тогда всё будет кончено — власти завладеют ею, оставив Алишу по-настоящему одну.
Всё уже никогда не будет по-прежнему.
И она должна была с этим смириться.
Но они с Алишей выберутся из Блэкторна, даже если это будет всего лишь до Лоутауна. Они выберутся отсюда — подальше от Калеба и Джейка, подальше от Высшего Ордена. Они будут вместе и пройдут через это.
Она встала и оглядела комнату. Он мог бы отсутствовать всего несколько минут или ещё час, но он обязательно вернётся.
Ей нужно было что-то, чтобы бороться.
Она посмотрела в сторону его спальни и переступила порог. Капли дождя барабанили по закрытому окну, привлекая её внимание к креслу у окна, приткнутому в углу слева от неё, прежде чем она осторожно осмотрела комнату. Кровать прямо впереди выглядела опасно мягкой, подушки соблазнительно взбитыми. Справа от неё была приоткрытая дверь в то, что, как она могла видеть, было ванной комнатой. Между этим и двойным шкафом справа стоял стул — стул, на котором она увидела рубашку, которую он носил в темнице, и что-то торчащее из-под неё.
Кровь стучала у неё в ушах.
Она подошла, не замечая, куда идёт, её взгляд был прикован к уголку частично открытой кожаной обёртки. Она отодвинула рубашку в сторону, развернула кожаную упаковку с одной стороны и уставилась на шприцы.
Её сердце бешено заколотилось.
Мысль о том, что сделает с ним её кровь, вызывала у неё отвращение, по большему количеству причин, чем она могла позволить себе признать. Но это было либо так, либо немыслимая альтернатива.
Она ему ничего не должна. Вообще ничего.
Она вынула один из чистых шприцев и уставилась на кончик. Она ненавидела иглы. Всегда так было. Её первая и единственная встреча с иглами до Калеба произошла после убийства её матери. Союз Серрин должен был быть уверен. Они заверили её, что это только для лабораторных анализов, где её кровь будет смешана с образцом крови вампира. Она последовала совету своего деда.
Она вспомнила выражение его лица в ту ночь, когда он приехал за ней. Они убрали тело вампира, а вместе с ним и все доказательства того, что произошло. Но им пришлось оставить на месте её мать, чтобы её нашли власти. Официальная версия, которую ей велели изложить, заключалась в том, что её мать кто-то вызвал со спектакля, поэтому она попросила дедушку приехать и забрать Лейлу, и это было последнее, что они о ней слышали.