Джейк покачал головой и отошёл от стойки. Он сел и откинулся на спинку дивана, обхватив голову руками.
Калеб последовал за ним и сел напротив.
— Ты знаешь, что в этом есть смысл, Джейк.
Джейк снова посмотрел на него.
— И ты собираешься продолжать твердить себе это, не так ли, несмотря на чувства?
— Сотни, может быть, даже тысячи жизней улучшатся благодаря смерти одной серрин, Джейк. Какими бы ни были чувства, я могу их игнорировать. Я должен.
❄ ❄ ❄
Лживый, изворотливый, манипулирующий ублюдок.
Лейла попыталась походить взад-вперёд. Она попыталась спрятать голову у себя на коленях. Она попробовала пораскачиваться. Теперь она сидела, вцепившись в край кровати, в волнении постукивая ногой по полу, не сводя глаз с тающих свечей справа от неё.
Ей было тринадцать, когда она впервые дала обещание Алише. Она сидела за своим столом, отодвинув в сторону стопку школьных заданий. Тексты её деда были разложены перед ней, страницы с нацарапанными заметками и диаграммами рассыпаны по полу её спальни.
Софи поднимала шум внизу, натыкаясь на мебель, хлопая дверями. Смех Алиши пару раз раздавался на лестнице, уверяя Лейлу, что всё в порядке или, по крайней мере, не настолько плохо, чтобы ей пришлось вмешаться. У дедушки была назначена ещё одна встреча, поэтому он снова оставил её за главную. Обычно она не возражала, но она нашла несколько интересных отрывков в его книгах, и читала их до самого утра, потом в школе. Поскольку занятия поглощали большую часть дня, ей очень хотелось вернуться к чтению ночью.
— Нет! — протест был чем-то средним между воплем и рыданием. — Я же сказала, я не хочу!
Лейла на мгновение прислушалась к раздражённому и пронзительному тонкому голосу Алиши.
— Нет! — снова запротестовала она.
Взрыв. Лязг.
Крик.
Лейла швырнула карандаш, отодвинула стул и бросилась вниз по лестнице.
Дверь в гостиную была распахнута настежь, но девочек нигде не было видно — только хаос игрушек, разбросанных по подушкам, покрывало-синель с дивана, кучей лежащее на полу.
На кухне за дверью разбилась чашка.
— Отойди от меня! — крики Алиши были более паническими, рыдания начинали и заканчивали предложение.
Лейла протиснулась в открытую дверь, её сердце бешено колотилось.
Она вошла и увидела Алишу, свернувшуюся калачиком на полу возле посудомоечной машины. Её большие заплаканные глаза были дикими от паники, чёрная накидка была накинута на неё, всё лицо в муке, рот измазан красной жидкостью.
Софи стояла над ней, закутанная в грелку для тела. К её голове была приклеена фара, в руке она держала заостренную деревянную палку, а другой сжимала что-то ещё.
Они обе одновременно посмотрели на Лейлу.
Софи скрестила руки на груди, а Алиша бросилась к Лейле в поисках защиты и схватила её за ногу.
— Она пытается убить меня! — провозгласила Алиша.
Лейла присела на корточки и стёрла жидкость с лица Алиши, пытаясь понять, что это было.
— Это всего лишь кетчуп, — заявила Софи. — Она вампир.
— Я не вампир!
— Вампир, и ты только что кого-то укусила.
— Нет! — Алиша протестовала ещё более яростно теперь, когда у неё была старшая сестра для защиты.
Лейла уставилась на палку.
— Что ты с ней делаешь?
— Я собираюсь проткнуть её колом, — заявила Софи, всё ещё скрестив руки на груди и пожимая плечами. — Это то, что делают охотники на вампиров, — ухмыльнулась она Алише. — После того, как я накормлю её чесноком.
Её глаза были широко распахнуты, когда она раскрыла ладонь и насмешливо протянула её своей младшей сестре.
— Нет! — Алиша снова запротестовала. Она подняла на Лейлу заплаканные глаза. — Она пыталась заставить меня это съесть!
— Ради всего святого, Софи, — Лейла потянулась и выхватила кол из рук Софи. — Ты же знаешь, она ненавидит эти игры.
— Она сказала, что хочет поиграть, а потом начала хныкать.
— Ты сказала, что я могла бы стать принцессой вампиров!
— Да, но, даже вампирских принцесс нужно заколоть! — она включила свет своего фонаря. — Или сжечь солнечным светом.