Чернокожий мужчина стоял на страже у основания лестницы, наблюдая за приближением Болана. Он стоял, скрестив руки на груди, спиной к перилам, готовый преградить путь Палачу.
«Что происходит?»
«Я ищу герцога», — сказал ему Болан.
«Он не ждет никаких посетителей».
Болан сверкнул каменной усмешкой.
«Что ж, давайте устроим ему сюрприз».
«Он не любит сюрпризов, чувак».
Палач пожал плечами, улыбка смягчилась.
«В таком случае…»
Он двинулся так, как будто собирался подняться по лестнице мимо сильной руки, затем молниеносно развернулся, когда парень попытался блокировать его. Болан нырнул под петляющий правый кросс, вонзив негнущиеся пальцы одной руки глубоко под грудную клетку чернокожего, выбив из него дух и согнув его пополам.
Палач схватил руку бьющего и заломил ее за спину, высоко между лопаток. Затем Болан вложил в это движение весь свой вес, впечатывая мужчину в стену рядом с лестницей. Одно сильное колено врезалось, раз, другой задело почку, и мышца безвольно растянулась на полу, оставив кровавый след на стене в том месте, где его лицо соприкоснулось со штукатуркой.
Болан поднялся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и ворвался в неохраняемую дверь на верхней площадке.
Пять испуганных лиц повернулись к нему, только двое из них были черными. Мужчины окружили небольшой стол, заваленный деньгами — как банкнотами, так и монетами — и несколькими тысячами смятых бланков для ставок. Болан быстро узнал герцога Либерти-Сити по его сломанному носу и уху в виде цветной капусты.
Солдат, ближайший к двери, был в рубашке без пиджака, с обнаженным железом под мышкой. Он уже двинулся наперерез Болану, но Палач пронесся мимо него, не дав никому из них возможности мыслить связно.
«Эй, что это за чушь?» — потребовал он, ухитряясь звучать возмущенно, указывая жестом на бланки для ставок и наличные. «Ты должен был все упаковать и подготовить».
Айуппа взглянул на ближайшего из своих помощников и, нахмурившись, снова перевел взгляд на Болана.
«Что собрать? Где Джексон? Кто ты, черт возьми, такой?»
Болан знал, что Джексон будет отсыпаться после их короткой встречи внизу лестницы.
«Ты не получил известия?»
«Какое слово?»
Болан впился взглядом в герцога. Его голос звучал одновременно подозрительно и растерянно, но сейчас он говорил, а не стрелял, и это означало, что у Болана был шанс провернуть это дело.
Небольшой, да, но все же шанс есть.
«Федералы подготовили рейд», — отрезал Болан, для убедительности взглянув на часы. «Если повезет, у вас может быть двадцать минут».
Айуппа поднял руку, как бы прося разрешения покинуть класс.
«Держись, ловкач. Ты не можешь просто ворваться сюда и…»
«Ты хочешь пошалить и спустить этот банкролл в сортир?» Яростно спросил его Болан. «Ты думаешь, что можешь себе это позволить, Дукев?»
Айуппа ощетинился.
«Думаю, тебе лучше сказать мне точно, кто ты, черт возьми, такой, гай».
Болан полез во внутренний карман своего пиджака, видя, как все они напряглись, потянувшись к оружию в кобурах. Он достал черного туза и бросил его через стол Айуппе. Он приземлился на стопку двадцаток и пятидесятых, прямо перед полусредневесом.
Айуппа на мгновение уставился на него, словно пытаясь осмыслить то, что увидел. Глядя сейчас на Болана, Айуппа казался нерешительным, в его горящих глазах читался страх.
«Прошло некоторое время с тех пор, как я видел что-то из этого», — сказал он наконец, его голос был немного приглушенным.
«Они снова в моде».
Правая рука Айуппы скользнула вниз, ниже выступа крышки стола, и Болан приготовился к его движению, но теперь рука поднялась, все еще пустая, лежа ладонью вниз на столе среди банкнот и монет.
«Для этого мне понадобятся полномочия», — сказал гангстер.
«Ты смотришь на это».
Айуппа выпрямился, его плечи расправились.
«Этого недостаточно», — решительно сказал он.
Болан попытался вложить нотку сочувствия в свою насмешливую улыбку.