— Завтра суббота. А в субботу я сплю до понедельника или, если повезёт, до вторника.
Лисичка театрально разглядывает свои короткие ногти, делая вид, что ей всё равно на меня.
К подобному я уже привык и не удивляюсь. Наши отношения с Лисичкой всегда были такими, и вряд ли когда-нибудь изменятся. Всякие подколы, шуточки в сторону друг друга, мелкие оскорбления, несущие только юмор — всё это стало частью нашей обыденной жизни.
— Всё равно я добьюсь тебя, Эллия, — уверенно заявляю я.
Несмотря на чужую внешность, хитрый взгляд и обаятельная улыбка Лисички никуда не делись.
— Сначала укради тень, а уже потом о другом думай.
И снова мы возвращаемся к началу.
Сама по себе миссия выглядит просто. Я уже принял облик Светового, пробрался на их торжество. И за всё это время не вызвал никаких подозрений. Казалось бы, иди в хранилище, пока все заняты сплетнями, да и покончи с делом. Так я и собирался сделать, пока не встретил Лисичку, перемешавшую все мои планы, и если я ещё хоть минуту пробуду в этой тесной кладовой, то кражу можно прировнять к провалу.
— Нужно тебе нормальную тень найти, — бормочу я.
— В этом нет необходимости. Только время потеряешь.
— Лисичка, — предупреждающе смотрю я на неё.
— Дарк, мешочков у меня полно, — уверяет она меня. — Я отвлеку Световых. А ты проберёшься в хранилище.
Вот же дрянь. Я всё ещё не до конца уверен в успешности операции, а теперь ещё буду волноваться о Лисичке. И чем она только думает?
— Ладно, — сдаюсь я. — Как только украду тень, я сразу приду к тебе.
— Думаешь, не смогу выбраться сама, Волчонок?
Я оставляю её вопрос без ответа. Ведь он и так понятен. Я не сомневаюсь в безупречных способностям Лисички, но не могу позволить себе потерять ещё одного близкого человека. Эллия не должна повторить печальную судьбу Ворона.
— Умбра, толле макла, — шёпотом приказываю своей тени убрать тёмное пятно, распёкшее по сюртуку. — Если выйдем оба сразу, то это вызовет подозрения. Так что первым пойду я, ты через три минуты. Поняла?
Лисичка отвечает коротким кивком.
— Умбра, амбсондарэ мэ ин армис, — шепчет Эллия заклинание и скрывается в тенях кладовой. На одно мгновение мне показалось, что вернулись её огненно-рыжие волосы и зелёные глаза, словно хвойные иголки.
Я знаю Лисичку вот уже десять лет. Я помню, как познакомился с ней, как она вступила в наши ряды, словно это было вчера.
Я нашёл её рядом с таверной, маленькую, голодную и холодную. Моё внимание привлекло отсутствие её тени и рыжие волосы, которых я ещё никогда не видел. На самом деле, наше знакомство задалось не сразу. Если быть совсем честным, то после моих вопросов о её тени и волосах, девчонка накинулась на меня с ножом. Но в её глазах стояли крупные слёзы, и я понял: убивать меня она не хочет.
После того, как нож был убран от моего горла, она принялась плакать. Я долго успокаивал её, убеждая, что ничего страшного не случилось. Девчонка несколько раз повторяла, какой же я умственно отсталый идиот, раз ещё не ушёл. Тогда я и принял отчаянное, но самое лучшее решение в своей жизни.
— Слушай, рыжая, а пошли со мной!
Не дожидаясь ответа, я взял её за руку и повёл за собой.
Всю дорогу я рассказывал рыжей о господине Тень. О его доброте, стремлении к справедливости и равновесию. А ещё упоминал о других ребятах, которых он приютил. О Вороне и Соколе, двух закадычных друзьях, ставшими мне старшими братьями.
Я старался не думать о взбучке, что получу, когда вернусь. Ведь я ничего не украл, а для проворного вора, кем я был и остаюсь сейчас, это большое упущение. Вместо парочки звенящих монет, я вёл рыжую девчонку с заточенным ножом. И если господин Тень оставит меня без сластей и еды в целом, то он точно смилуется над той, у кого тень вообще отсутствует.
Несмотря на обилие еды, что мог предоставить своим подопечным господин Тень, он всё равно настаивал на том, чтобы мы сами добывали себе пропитание. И есть только один единственный способ — воровство.
Девчонка долго не говорила мне ничего, но, когда я спросил о её имени, она слабо проговорила: «Эллия». На что я, конечно же, назвал своё настоящее имя. На тот момент мне было прекрасно известно, что назвать своё настоящее имя посторонним сравнимо со смертным договором. Особенно учитывая то, что я с ранних лет Теневой. Но почему-то я доверился Эллии сразу же. Ну, сразу после того, как она убрала нож подальше от моего горла.
Рядом с дубом, который отбрасывает громадную тень, подходящую для того, чтобы попасть к господину, нас встретил Ворон — мой верный друг и помощник. Его я считал своим старшим братом и равнялся на него, мечтая быть таким же крутым. И всё моё восхищение длилось до того момента как… В общем, это уже другая история.
Сначала Эллия очень боялась его, но я заверил, что он хороший парень.
— Кого ты притащил? — спросил он.
— Ей нужна помощь, — объяснил я. — А ещё у неё нет тени. Я подумал, что господину будет это интересно.
Ворон лишь хмыкнул и прошептал заклинание, дабы мы втроём вошли в завесу, что отделят Иссоропию от пустоши.
Господин Тень долго рассматривал Эллию, особенно её рыжие волосы. Она не дрожала от страха, а твёрдо и прямо стояла перед ним. Я всё это время молчал, боясь сказать хоть слово. Рядом со мной стоял Ворон, а поодаль от него Сокол. На все вопросы господина Тень Эллия либо пожимала плечами, либо тихо говорила «не знаю». Как оказалось, она знала лишь собственное имя. О посвящении в ведьмы она не слышала. Если верить её словам, то она сразу родилась без тени.
И вот в ряды Теневых впервые вступила ведьма. Конечно, не обошлось без обучения и проверок. Но в двенадцать лет я присутствовал на церемонии посвящения Лисички в Теневые. Когда я смотрел на всё это с восхищением и ободрением, Ворон был угрюм как никогда.
А ещё я обещал Ворону, что защищу Лисичку любой ценой. И я сдержу обещание, даже если эта рыжая будет лезть в самое пекло вместе со мной.
Я почти рядом с хранилищем. Лисичка уже должна отвлекать присутствующих. Не имею ни малейшего понятия, какой у неё план, но Эллия любит рисковать и идти на самые отчаянные шаги. Но в большинстве случаев её идеи срабатывают.
Безусловно, бывали случаи, когда из-за гениального плана Лисички наши с ней жизни были на волоске. Но даже в таких случаях она находила решение, которое нас в итоге и спасало. Если бы не Эллия, то я вряд ли бы пережил свою первую Судную ночь.
Судная Теневая ночь имеет и второе название, не менее зловещее — кровавые сумерки. Если посмотреть на то, что происходит в это время, то термин очень даже подходящий. Но стоит углубиться в суть, чтобы понять всю важность этого ежегодного события.
Во время кровавых сумерек Теневые спасают жизни многих людей. Но нас всё равно ненавидят, потому что жители привыкли верить Свету, который превращает правду в самый настоящий абсурд. Так, по его словам, Теневые — зачинщики ужасов Судной ночи. Они перемещаются во тьме, врываясь в дома невинных людей, и отрезают тени, тем самым убивая. И Свет даже умудрился придумать причину наших ужасных «преступлений». И эта ложь заключается в том, что Теневые нуждаются в крови. Но на деле всё не так.