Мысль о моей скорой кончине ударяет в голову быстрее молнии.
— Дарклайт, — произносит король, пробуя моё имя на вкус.
Его лицо — самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видел. Оно сравнимо только с ангелом или божеством. И, глядя на короля Света, кажется, что он к ним и относится. На белокурых длинных волосах лежит сверкающая корона, сотканная из линий света. А огромные крылья представляют собой множество солнечных лучей.
«Всё-таки попался, Дарк», — вновь говорит Ворон, которого здесь и быть не может. Я оборачиваюсь и на мгновение вижу его. Всё те же чёрные волосы, голубые глаза, длинный нос. Но это невозможно. Я трясу головой, и образ моего друга исчезает.
— Дарклайт, — повторяет Свет. — Прошу, отдай мне тень моего брата.
Свет вытягивает сияющую руку, ожидая, что я вложу в неё шар. Я действительно думаю об этом, но мигом вспомнаю, зачем я здесь. Благодаря мне мир восстановится, в нём будет царить справедливость.
— Ещё шаг, и я разобью его, — обещаю я.
Меня пугает тот факт, что Свет знает моё настоящее имя, но сейчас это не та проблема, о которой стоит беспокоиться.
Король тихо усмехается, на его прекрасном лице играет лёгкая улыбка. Свет, который исходит даже от зубов короля, начинает меня раздражать.
— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне.
— Неужели?! В моих руках вещь, которая спасает жалкие жизни богачей от правосудия! А ещё оберегает вас. Думаю, это вы в невыгодном положении, Ваше Величество, — отвешиваю я шутливый поклон.
— Посмотри вниз.
Я опускаю глаза вниз и вижу десять Световых с ружьями, направленные на меня. А рядом с ними сразу не меньше семи Лисичек. Все одинаковые, как под копирку. На всех чёрный костюм, на поясе каждой висят мешочки, амулеты, пара склянок.
Что она задумала?
— Эллия — очень искусная ведьма, — говорит король. — Ей удалось превратить в себя нескольких дам, да так, что даже я не могу вычислить, кто из них настоящая Лисица.
— Отпусти её, — тихо произношу я вне себя от страха. — Она здесь ни при чём!
Король снова усмехается краешком губ. Вся эта ситуация для него — обычный кукольный спектакль, где за дёргание ниточек отвечает он.
Но он не может забрать у меня и Лисичку.
Отчаявшись найти хоть какое-то решение этой проблемы, я перевожу взгляд на Лисичку и её копии. Они все одинаковые, отличаются лишь взглядами. Некоторые трясутся от страха, а другие равнодушны ко всему происходящему. И я понятия не имею, к какой из этих групп принадлежит настоящая Эллия. Она и знаку никакого не подаст, ведь так её будет легко разоблачить.
— Есть один способ разоблачить настоящую ведьму, — произносит Свет, не сводя с меня золотистые глаза. — Отрезать тень каждой. В таком случае, ведьме ничего не будет, но остальные умрут.
Все девушки, имеющие облик Лисички, одновременно заплакали. С губ одной вырываются молитвы, относящиеся к королю.
— Прошу вас, Ваше Величество, — хнычет одна голосом Эллии. — Вы же не можете убить нас. Ведьма рано или поздно выдаст себя!
— Выдаст, — соглашается король. — Но я не люблю ждать.
Король делает резкое движение своими изящными руками, будто собирается отсечь верхушку скалы. Только сейчас это не скала, а тени невинных девушек.
— Умбра, скандалум лукэм! — кричу на одном дыхании.
Моя тень бросается прямо в сияющий разрез и заглатывает его, после чего возвращается ко мне. Яркие глаза короля гневно устремляются на меня. Я выдавливаю ухмылку и показываю тому средний палец. Королю сей жест явно не пришёлся по вкусу, и он бросает в меня несколько световых молний. Мне удаётся уклониться от них, выстроив перед собой теневой щит. Но молнии продолжают наступать, а защита всё тускнеет и тускнеет.
Воспользовавшись моей занятостью, король вновь повторяет разрез, который на этот раз ему удаётся. Шесть девушек падают замертво, и к ним возвращается их истинный облик.
— И кто теперь кровавый убийца, Ваше Величество? Теневые или вы? — громко спрашивает Лисичка.
Несколько молний уже оставили пару дырок в моей защите.
— Это обычное милосердие. — Король останавливает молнии, что беспощадно палили по мне, но даже после этого он не оставляет меня в покое. Мою шею резко оплетает золотистая верёвка, полностью парализовав меня и мою тень.
Несколько Световых переводят свои ружья на Лисичку, а оружия других всё ещё нацелены на связанного меня.
— Ты мог сбежать, Дарклайт, — напоминает он мне, стягивая верёвку. — Но ты решил спасти напарницу. Разве Тень одобрил бы это?
Не одобрил. Но по-другому я не могу. Я бы не смог оставить Лисичку в руках врага, как это сделал Сокол четыре года назад с Вороном. Из-за его поступка Ворон погиб, а я, будучи мальчишкой, ничего не смог сделать. Не смог спасти своего брата.
Король начинает смеяться наичистейшим смехом, видя слёзы боли в моих глазах. Он, как и я, прекрасно помнит события той проклятой ночи.
— Всё ещё не можешь забыть Ворона? Его звали Жан, верно?
— Заткнись, чёртов ублюдок! — Руками я пытаюсь снять светящуюся верёвку, но стоит мне её коснуться, как на ладонях остаются крупные ожоги.
Я безо всякой надежды смотрю на Лисичку. Её глаза тоже направлены на меня. В них я читаю беспокойство, тревогу и искорку гениального плана. Эллия быстро кидает взгляд на солдат, на своё кольцо и на короля. Идея безумная, как и предыдущая. Но это всё, что у нас есть.
Лисичка падает на колени и задыхается в рыданиях.
— Прошу, Ваше Величество, смилуйтесь! Мы ошибались всё это время, следуя за Тенью, когда вы, величайший правитель, указывали нам верный путь. Свет сильнее Тьмы! Прошу простите нас и подарите быструю смерть, которую мы не заслуживаем!
Король кивает одному из Световых. Тот направляет дуло ружья на плачущую Лисичку. Палец солдата уже на спусковом крючке, остаётся лишь получить команду господина.
— Я не хочу умирать, как ведьма, — мямлит Эллия. — Прошу, снимите это кольцо. — Она протягивает свою руку, на которой сверкает кольцо с рубином.
Солдат, не спуская глаз, осторожно подходит к ведьме и снимает с её пальца кольцо. Всё это время Лисичка не поднимает глаза, но я прекрасно вижу, как шевелятся её губы. То же самое замечает король.
— Назад! — приказывает он, но уже слишком поздно.
Из кольца выходят сгустки тени, которые собираются воедино и напоминают чёрного кота. Этот кот проникает в рот солдата, который и взял кольцо. Световой резко опускается на колени, хватается за горло. Вся его кожа покрывается чёрными трещинами, радужка глаз пропадает, а склера чернеет. Теневой кот выходит из солдата и направляется к остальным, разделываясь с ними ещё быстрее.
— Умничка, Пончик! — хвалит Эллия своего фамильяра, когда тот возвращается к своей хозяйке, подставляя шейку для почёсывания.