Я демонстративно отвернулась и прошла к лакею. Оркестр снова играл, на этот раз более ритмичный танец, и я решила немного отдохнуть, выпив бокал вина. Лорд Ивенберг изъявил желание составить мне компанию, чему я была очень рада: практически все присутствующие дамы, даже некоторые мужчины, смотрели на меня с завистью.
— Что привело вас в этот небольшой город? – спросила я, присаживаясь в кресло. Мужчина сел напротив, продолжая следить за мной внимательным взглядом, и я на мгновенье почувствовала себя неловко. Словно он раздевал меня.
— Королева приказала мне лично проследить за продвижением строительства железной дороги, – пояснил герцог. — Поэтому какое-то время я проведу здесь, чтобы уладить все вопросы. Ну а вы, – он вдруг улыбнулся, и по моим рукам невольно пробежали мурашки, — выглядите очень роскошно, явно не из местного общества.
— Благодарю, это действительно так. Мы… – я запнулась, боясь произнести вслух, — с моим мужем решили открыть ателье в Релианте.
— О, с такой красивой владелицей успех неминуем!
Я усмехнулась, внезапно осознавая, как давно не получала комплименты, и как это всё же приятно. Конечно, мое лицо можно назвать красивым: миндалевидные глаза редкого каре-зеленого оттенка, точеные скулы, аккуратный нос и нежные губы. В сочетании с волосами цвета кофейных зерен и гладкой бледной кожей, я всегда считала, что выгляжу очень привлекательно. Только вот из-за работы общение с мужчинами приходится ограничивать, и в последний раз мне говорили такие лестные слова очень давно.
— Открытие состоится уже завтра в полдень, я вас приглашаю.
— С удовольствием приду! – герцог вдруг встал с кресла, взял с небольшого столика ложку и, к моему удивлению, начал ритмично стучать ею о бокал. — Минуточку внимания, леди и джентльмены!
Что он хочет сделать? Я решительно не понимала, что происходит, как и остальные гости. Когда музыка стихла и все повернулись, воцарилась тишина, лорд Ивенберг продолжил:
— Я приглашаю вас всех на открытие ателье, которое принадлежит этой прекрасной леди!
Еще никогда в жизни я не была так смущена от обращенного на меня внимания целой толпы. Покраснела, но, тем не менее, сумела выдавить улыбку.
— Завтра в полдень она будет всех вас ждать! – громогласно дополнил герцог, присаживаясь.
— Ваша светлость, мы обязательно будем! – заявила графиня Уэнфорд, некоторые гости послушно закивали головами. Удивительно, но большинство присутствующих знало герцога.
Оркестр снова принялся играть, а я пыталась унять гулко стучащее сердце. Однако сделать это не удалось, я повернулась и едва не вскрикнула от неожиданности. Прямо за моей спиной стоял Райан.
4.3
— Представишь меня своему новому знакомому? – выглядел он, к моему удивлению, вполне спокойным.
Я кивнула и тут же выполнила его просьбу.
— Ваша светлость, это мой супруг Райан Миллер.
— Не стоит таких формальностей, вы можете звать меня Эйдриан, – герцог улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия. — У вас невероятно красивая жена, – обратился он уже к Райану, — на вашем месте я бы лучше следил за ней, а то упорхнет.
— Порхают обычно ночные бабочки, а миссис Миллер не из таких.
— А вы знаток ночных бабочек? – парировал Эйдриан, усмехаясь. Райан на миг нахмурил брови и сжал кулаки, но быстро пришел в себя и расслабленно улыбнулся.
— Кажется, вас ждут, – он кивнул в сторону, где действительно стояла незнакомая мне дама в темном платье и пронзительно смотрела на герцога.
Его светлость снова поцеловал мою ладонь, не без скрипнувших зубов Райана, и ушел к этой женщине. Через мгновенье они скрылись в коридоре, тихо переговариваясь о чем-то.
Мой “супруг” не сказал ни слова о том, что я танцевала с другим мужчиной. Лишь поинтересовался, все ли у меня в порядке, и, получив утвердительный ответ, отправился к поджидающим его девицам. Я же снова осталась одна.
Едва я решила найти миссис Бикентайл, как дверь зала отворилась. Уверенным шагом внутрь вошла Рошель, поражая остальных гостей своим шелковым платьем насыщенного синего цвета, с откровенным декольте. Я невольно засмотрелась, так как, без сомнения, она великолепна в нем. Только вот негодование присутствующих было вызвано тем, что синий цвет никак не подходил вдове.
— Бесстыжая! – тихо прозвучало сзади. —И как только она посмела явиться сюда в таком наряде?
— Ее муж умер совсем недавно!