— Тогда что же? — Обходя священный круг, который сама же и создала, она задувала свечи. — Зачем заставил меня участвовать в этом… извращенном ритуале?
— Предоставил тебе другой способ заплатить налог на грех, без потери невинности, — постарался ответить я тихим и умиротворенным голосом.
Позади нее, сквозь барьер я видел пропасть. Огромную бездонную яму, заполненную злобными тварями, более древними, чем само время. Их длинные щупальца, извиваясь, тянулись в разные стороны, желая схватить любую неосторожную оказавшуюся слишком близко душу.
И там, на дальнем краю этой пропасти, полной кошмарных монстров, сиял серебристый свет. Всего лишь тоненький лучик… но я его видел… он исходил от двери, которую моя маленькая ведьма оставила приоткрытой, когда спасала свою подругу. Эту дверь мог закрыть лишь кто-то, имеющий частичку её души, балансируя на самом дальнем, самом опасном краю Бездны.
Грань, которую я не мог позволить ей пресечь.
— Гвендолин… — Шагнул к ней, но она отшатнулась, избегая моего прикосновения. Однако я проявил настойчивость. — Гвендолин… — повторил я, опустив руки ей на плечи.
— Отпусти меня! — Она воспротивилась, но я продолжал крепко удерживать её… мне нужно кое-что сказать ей и при этом смотреть в лицо.
— Что? — огрызнулась ведьма, её зеленые глаза наполнились яростью и болью. — Чего ты от меня хочешь?
— Я лишь хочу, чтобы ты знала… ты мне не безразлична. Гораздо сильнее, чем могу выразить.
— Знаю. Просто… просто не понимаю, зачем ты это сделал. — Она моргнула, стараясь сдержать слезы.
Видеть её боль невыносимо… но я должен продолжать, ибо другого выхода не было.
— Гвендолин, — пробормотал я. — Ты действительно думаешь, что я стал бы удерживать тебя против воли? Есть так много других способов сделать это, стоит мне только захотеть. Сама еда адского царства имеет силу проклясть тебя на вечность в преисподней, но разве чтобы не допустить подобного, я не кормил тебя пищей, созданной из моей сущности?
— Ну… да, — нехотя призналась она. Я видел, что она смилостивилась, и нажал чуть сильнее.
— Разве я не защищал тебя, не приносил жертву и не оберегал тебя от зла, как только мог?
— Да, — прошептала она.
— Гвендолин, — прошептал я, поглаживая её по щеке. — Разве Отражающее Око не показало, что ты в моем сердце? Ты же знаешь, я не могу лгать тебе, говоря о своих чувствах.
— Знаю. — Она кивнула и прижалась нежной щекой к моей ладони. — Знаю, Лаиш.
Я удерживал её именно там, где хотел, и от этого мое сердце болело. Но теперь другого пути нет… она отказалась приносить жертвоприношение, так что это мой единственный вариант. Я должен её оберегать, даже если в последствии она меня возненавидит.
Я посмотрел в её глаза:
— Mon ange, я люблю тебя.
— Я… знаю. Прости, но не понимаю, что чувствую к тебе. Я так запуталась.
— Это не имеет значения, — тихо ответил я. — Важно лишь одно… ты знаешь, насколько сильно я люблю тебя, чтобы заманить в ловушку, привязав к себе против воли.
Я врал со всей искренностью, на которую способен, несмотря на стоявший во рту привкус пепла. Я действительно заботился о ней… это правда. Любил её настолько сильно, насколько позволяло мое темное демоническое сердце. И привязал бы к себе… если бы это был единственный способ её спасти.
Единственный способ обеспечить ей безопасность.
* * * * *
Гвендолин
Хотелось бы мне сказать Лаишу, что тоже его люблю, но я просто не знала, что чувствую. От того, как хладнокровно Лаиш убил Рэя серебряным атаме, все внутри меня скрутилось в болезненный узел.
«Он же демон, — говорила я себе. — Уверена, он не впервые убивает человека… черт возьми, даже не в сотый и не в тысячный раз».
Но почему-то эта мысль не утешала. Всё, о чем я могла думать… Лаиш убил Рэя ради меня. Я виновата в его смерти, даже если не сжимала в руке атаме. От осознания этого меня едва не стошнило.
Мои внутренние метания усугублялись тем фактом, что я отчаянно радовалась смерти этого ублюдка. Свободна, Кейша наконец свободна! Я не могла не думать об этом. Сукин сын Рэй получил по заслугам.
Да, получил… но какой ценой?
От странной смеси эмоций и пережитого от убийства Рэя шока я ощутила головокружение. Прижала руку ко лбу, когда мир закружился вокруг меня.
— Гвендолин, с тобой всеё в порядке? — Лаиш с беспокойством уставился на меня, приобняв за плечи, поддерживая.
— Всё хорошо, просто… думаю, мне нужно на минутку присесть. — Я начала опускаться на песчаную землю, но Лаиш остановил меня.