Но затем метнулось ещё одно щупальце, а за ним ещё и ещё — по меньшей мере десять выскользнули из ямы, словно слепые змеи, с одной целью — найти меня.
Лаиш выругался и встал между мной и извивающимися щупальцами. Он рубил длинными, продуманными ударами, поражая мечом большинство щупалец, но не всех. Те, что он упустил, обвились вокруг его ног, как плети, и потащили в пропасть.
— О Богиня! — прошептала я, застыв на месте. Обрубок подергивающегося щупальца всё ещё обвивался вокруг моей талии, окрашивая зеленый халатик черной кровью, но я не могла пошевелиться — могла только смотреть.
Лаиш ещё отчаяннее рубанул мечом по извивающимся щупальцам. Некоторые упали, но затем вся яма внезапно ожила — тысячи, десятки тысяч щупалец колыхались в воздухе, цепляясь за Лаиша, обвивая его руки, ноги, торс и горло, увлекая его вниз, увлекая в бездну.
— Лаиш! — выдохнула я, наконец-то, освободившись от паралича. Столкнув мертвое щупальце с талии, я бросилась вперед. Я могла злиться и бояться того, кем он стал, но не хотела видеть, как его увлекают в бездонную яму, чтобы гнить вечно.
Он сражался изо всех сил, рубя мечом во все стороны, его широкие крылья сотрясали воздух, когда он выкрикивал слова силы. Но они не оказывали никакого эффекта на древних, злых существ. Затем одно из щупалец ухитрилось обхватить рукоять меча и выдернуть его. Я видела, как он падал, оставляя огненный след, пока его свет не погас. Лаиш вцепился в край пропасти, отчаянно скребя руками, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, как-нибудь удержаться, чтобы его не утащило вниз навсегда.
— Лаиш! — снова закричала я. Схватила поводья Кюрекса и протянула ему. — Держи, Кюрекс вытащит тебя!
— Нет. — Он отмахнулся. — Он нужен тебе, и он недостаточно… Недостаточно силен, чтобы противостоять Древним.
— Но мы должны хоть что-то сделать! — Я заплакала, сама не зная почему.
— Мы бессильны. — В его пылающих глазах читалась отчаянность и смирение. — Вернись к Велиалу. Он поможет тебе вернуться домой.
— Нет! — настояла я. — Я не сдамся!
Внезапно я вспомнила о кинжале, который зажала в руке. Замахнувшись, я прицелилась на щупальца, увлекающие Лаиша.
Но он перехватил мое запястье прежде, чем я успела нанести удар.
— Нет! Тебе нельзя растрачивать душу ещё больше. — Он вырвал черный клинок, оставив меня ни с чем.
— О чем ты говоришь? — потребовала я. — Позволь мне помочь тебе.
— Гвендолин, отойди от обрыва, здесь небезопасно!
— Нет! — закричала я упрямо, слезы отчаяния жгли глаза. — Нет, я не могу просто стоять и смотреть, как тебя тащат вниз. Позволь мне помочь тебе, Лаиш, скажи, что делать!
Он понял, что меня не переубедить, поэтому переключил внимание на огромного коня.
— Кюрекс, — скомандовал он. — Спаси свою госпожу! Я поручаю тебе её безопасность и жизнь. — Извивающиеся вокруг него щупальца резко дернулись, я едва могла видеть его лицо.
— Лаиш!
— Прости меня, — сказал он, встретившись со мной горящими глазами. — Я говорил тебе правду тогда, я люблю тебя, Гвендолин. Я никогда не перестану любить… — И тут щупальца снова резко дернулись, и он исчез, соскользнув в бездну. Его горящие глаза, полные печали и боли, были последним, что я видела, а затем… пустота.
— Лаиш, нет! Лаиш! — Я снова попыталась броситься вперед, но что-то потянуло меня за тунику, оттаскивая назад. Я не понимала, кто это, пока не услышала фырканье Кюрекса позади. Гигантский конь тащил меня прочь — спасая от опасности, точно так же как он спас из пруда Стигии. Но на этот раз я не хотела уходить.
— Нет, отпусти меня! Отпусти меня! — кричала я, пытаясь вернуться на край пропасти. Не знаю, что бы сделала, окажись там: у меня не было ни оружия, ни сил на заклинание, ни защиты. Я только знала, что не могу бездействовать, пока Лаиша тащат прочь, и осознавать, что никогда больше его не увижу.
Но мои крики и протесты ни к чему не привели. Конь оттащил меня к палатке, подальше от рыщущих щупалец, и каким-то образом втолкнул меня внутрь, стоя на страже у входа и преграждая мне путь каждый раз, когда я пыталась выбраться.
Наконец я рухнула на кровать и зарыдала. Лаиша больше нет и на этот раз по-настоящему. И он, возможно, превратился в огромное, красивое, пугающее существо, которое выглядело совершенно чужим, но все же не могла видеть, как он исчезает. Возможно, со временем я привыкла бы к нему, как привыкла к его дракону. Но теперь было слишком поздно — он либо мертв, либо навеки заперт в Бездне.
Я больше не увижу его. Никогда.