— Достаточно. — Он поднял морщинистую руку, останавливая меня. — Тебе ничего не нужно объяснять… я все видел. Сон древних оказался нарушен, и они потребовали жертвоприношения. Они хотели заполучить тебя, но лорд Лаиш встал у них на пути. Он пожертвовал собой, чтобы ты могла жить.
— Знаю, — прошептала я, едва выговаривая слова. — Не… не знаю, зачем он это сделал.
— И я тоже, — мрачно пробормотал Велиал. — А ты знаешь, кем был лорд Лаиш? От чего он отказался, чтобы спасти тебя?
— Падший ангел, он ведь был падшим ангелом? — Я вытерла мокрые от слез глаза рукавом серого плаща.
— Не простым падшим ангелом. Он один из даэвас — нескольких архангелов, присоединившихся к Люциферу во время восстания на небесах. В последовавшей за тем битве их низвергли вслед за Люцифером в Ад. Некоторые погибли при падении, а некоторые стали ещё более могущественными. Лаиш рухнул в Огненное озеро. — Велиал свирепо посмотрел на меня. — Ты хоть представляешь, что это значит? Огненное озеро — смерть даже для демонов. Последнее, что уготовано Творцом для тех, кто противостоит ему.
— Знаю, — пробормотала я ошеломленно. Вспомнила, что рассказывал Лаиш об Огненном озере, и содрогнулась. Итак, он упал туда, когда был изгнан с небес. Впитал его темную силу и энергию, став тем, кого я видела, когда Лаиш сбросил человеческое обличье. Существо, полыхающее огнем… но он не сгорел до тла, потому что обладал огненной силой.
— Крещение в Огненном озере убило бы менее слабое существо, но не лорда Лаиша… он впитал его энергию и силу, чтобы стать одним из самых величайших демонов, — продолжал рассказывать Велиал. — Воистину, он стал настоящим принцем ночи и мрака и отдал все это… бессмертие, почти безграничную власть, бескрайнюю мудрость… все ради тебя, Гвендолин. Ничтожной смертной.
Последнее он произнес, словно выругался, заставив меня вздрогнуть.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла я. — Как я уже упоминала, понятия не имею, почему он это сделал. Если тебе от этого полегчает, уйдя, Лаиш забрал с собой половину моей силы. — Я всё ещё не желала думать о его предательстве. Странно, что сначала он сделал это, а затем пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Так противоречиво…
— Жаль, что он не забрал всю твою силу, — мрачно сказал Велиал. — Возможно, тогда бы разрушил наложенные на него тобой чары и тогда спас бы себя, а не тебя.
— Я не удерживала его никаким заклятьем, — огрызнулась я, в кои-то веки почувствовав гнев вместо тоски. — Он просто появился во время ритуала вызова демона и с тех пор не оставлял в покое. Я даже не ожидала, что он правда станет заботиться обо мне… так как не ожидала, что сама стану заботиться о нем. — На последнем слове я всхлипнула и замолчала, крепко поджав губы, чтобы совсем не разреветься.
— Конечно, ты его околдовала… от тебя буквально фонит Вечным пламенем, — нахмурившись, пробормотал Велиал. — Сначала я не понял, что это… настолько тонкий флер, что его легко не заметить. Но проведя небольшое исследование, все осознал.
— Вечный что? — Я покачала головой. — О чем ты говоришь?
— Вечное пламя. — Он нетерпеливо махнул рукой. — Не притворяйся, что ничего не знаешь.
— Но я правда ничего не знаю, — запротестовала я. — Что за Вечное пламя? Что это вообще значит?
— Ладно, раз уж ты прикинулась невинной овечкой, — прорычал он. — Вечное пламя возникает, когда адское пламя поглощает жизнь того, кого ты любишь, того, кто любит тебя больше всего на свете. Источает аромат жертвы, любви и смерти. Существа адского царства находят его неотразимым, но уверен, тебе об этом известно.
— Нет, я не знала… ничего об этом не знала. — Меня скрутило от тошноты. — Но… моя мама… её убил огненный демон во время ритуала призыва, я тогда ещё была совсем маленькой девочкой. Я… наблюдала за всем сквозь щель дверцы шкафа.
— Вот и все. — Велиал кивнул, словно его слова каким-то образом подтвердились. — Я догадывался, что дело в Вечном пламени. Когда смертное существо оказывается настолько близко к смерти… особенно к смерти от рук адской твари… остается запах, словно тонкий ненавязчивый аромат духов. Иногда настолько тонкий, что пострадавшие даже не замечают его.
Я словно оцепенела.
— Лаиш правда говорил, что понятия не имеет, почему… заботиться обо мне. — По правде говоря, он сказал это прямо здесь, в этой комнате.
Велиал вздохнул, проведя рукой по древнему морщинистому лицу.
— Я думал, он знает о Вечном пламени, но, возможно, ошибался.
— Но ведь он должен был понять, — возразила я. — Я же рассказала ему о том, как погибла моя мама.