— Я не всегда был таким, как сейчас, — просто ответил он, не сводя пристального взгляда с бабушки. — Когда-то и меня уважали. Почитали. Я мог любить.
— Но ты пал? — Я подумала, играл ли он, чтобы только успокоить бабушку. Если так, то он определенно заслужил Оскар за столь убедительную роль.
— Я пал. — Лаиш коротко кивнул мне и снова посмотрел на бабушку. — Клянусь тем, чем когда-то являлся, что верну вам вашу внучку в целости и сохранности. Тому, кто захочет навредить ей, сначала придется столкнуться со мной.
— Это правда? — Бабушка всё ещё скептически смотрела на него. — Ты клянешься защищать её ценой собственной жизни?
Лаиш серьезно на нее смотрел.
— Я скорее погибну, чем позволю пролиться хоть капле её крови. Так пойдет?
Бабушка долго сверлила его пристальным взглядом, а затем неохотно кивнула.
— Пойдет. На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе. Так что лучше верни её обратно. И я имею в виду именно это, — говоря это, бабушка посмотрела на меня, отчего я покраснела и отвела взгляд. Я точно поняла, о чем она говорит, но не могла давать никаких обещаний. Особенно, когда уже разрешила Лаишу то, что бабушка называла «вольностями», на все время пребывания в Аду.
— Очень хорошо. — Он встал с дивана и кивнул мне. — У тебя день на подготовку. Я вернусь завтра в полночь. Будь готова.
— В полночь? Я что, Золушка? — возмутилась я. — Почему в полночь? Именно в это время ты можешь вернуться в ад?
— Нет, — ответил он тихо. — Просто это так красиво и драматично звучит. В конце концов, если ты собралась в Ад, mon ange, то сделай это стильно. — Он одарил меня дьявольской ухмылкой и исчез в облаке дыма с ароматом корицы.
Глава 7
Гвендолин
— Ты взяла всё, что нужно, дитя? — бабушка с тревогой взглянула на меня.
— Вроде всё.
Я осмотрела сумку, которую она для меня собрала. Это была обычная кожаная сумка с длинным ремнем через плечо, так чтобы я могла защищаться. Внутри лежали обычная пластиковая бутылка с водой фирмы «Зефирхиллс», моя любимая родниковая вода, а так же выцветший пластиковый контейнер-сэндвич желто-синего цвета с изображением Губки Боба, сохранившийся ещё с тех времен, когда Кейша училась в начальной школе.
Меня всегда удивляло, зачем бабушка хранила всё это, но сейчас я обрадовалась. Веселое лицо Губки Боба будет напоминать мне о доме в путешествии по семи кругам Ада.
— Бутылка заговоренная, так что она никогда не опустеет, — повторила бабушка. — Неважно, как часто ты будешь пить, стоит лишь приложить её губам, так что этот сосуд для тебя неиссякаемый источник чистой пресной воды.
— Спасибо, бабушка, — сказала я, улыбаясь.
— И в этом контейнере для сэндвичей всегда будет еда. Я успела заговорить его только на один вид сэндвича. С густым арахисовым маслом и мои домашним вареньем из клубники. Надеюсь, всё будет в порядке, — с тревогой произнесла она.
Я не ела бутерброд с арахисовым маслом и джемом уже много лет — от этих продуктов, взрослея, отказываешься, особенно осознав, насколько невероятно калорийным может быть арахисовое масло. Но я понимала, бабушка просто позаботилась обо мне — именно такие сэндвичи она делала мне на завтрак в детстве, когда отправляла в школу. Я, вероятно, прибавлю несколько килограмм во время этого проклятого путешествия в царство проклятых, но сейчас это прозвучало идеально.
— Это мой любимый, — тихо ответила я бабушке. — Спасибо огромное.
— Ох, дитя… — Она покачала головой, в её глазах светилась печаль. — Не могу поверить, что позволяю тебе это безумство. Не могу поверить, что отпускаю тебя.
— Закрыли тему, бабушка, — ответила я тихо. — Я должна пойти. Эта тварь безжалостная, ты и я сможем защититься — хотя я в этом сомневалась — но Кейша нет…
— Ты права. Ты права… — Она покачала головой. — Если бы только она прислушалась к моим предупреждениям. После всего, через что она прошла, сомневаюсь, что у нее осталась даже сотая часть силы, данной ей при рождении.
— Это вина Рея, — гневно ответила я, от бессилия во мне вскипела былая ярость.
— Не совсем. Она совершила ошибку задолго до того, как повстречала его, — сказала бабушка. Она нахмурилась. — Точно так же как ошиблась ты, когда попыталась сотворить заклинание, чтобы отомстить ему.