Словно по сигналу, огромные железные ворота бесшумно распахнулись, выбросив сухой горячий воздух, слабопахнущий гарью. Наверно, механизм для перемещения настолько больших ворот должен быть размером с небольшой город. Или, может, какая-то темная магия открывает их и закрывает. Как бы то ни было, когда ворота распахнулись, огромные охранники проковыляли внутрь, небрежно перекинув через плечо вилы размером с телефонный столб.
— Сейчас самое время, — прошептал Лаиш.
Если раньше мы держались в тени стен, то сейчас
он крепко взял меня за руку и потянул прямо через ворота.
— Э, разве мы не должны держаться в стороне? — спросила я, едва шевеля губами.
— Больше вероятности столкнуться с одним из охранников, — сказал он. — Иди передо мной, Гвендолин. Тебя не смогут прогнать, как только ты переступишь порог, опасность чаще подкрадывается сзади.
— Ладно, — пробормотала я.
Шагая впереди него, я чувствовала себя невероятно уязвимой, но всё же продолжила идти. Пространство, через которое мы шли, было шириной с футбольное поле, ну или с теннисный корт. Я опустила голову, глядя под ноги. Да-да, не на что здесь смотреть. Ничем не примечательная покорная наложница просто вышла на прогулку со своим хозяином-демоном…
И вот тогда я услышала рык.
Оставив роль наложницы, я подняла голову… Выше… Выше… И ещё выше, пока не увидела глаза огромной разъяренной собаки. Во всяком случае, так мне показалось, только вот ни одна собака на моей памяти не была размером с лошадь. Также я вполне уверена, что Американский клуб собаководства не знает ни одной породы о трех головах. Так что когда я говорю, что посмотрела ей в глаза, подразумеваю во все шесть, и все они горели убийственным желанием разорвать меня на части, словно кусок вяленой говядины.
Мне никогда особо не нравились собаки — ведьмы всегда шли в комплекте с кошками, как хлеб с маслом. Поэтому у меня и бабушки всегда жила хотя бы одна кошка. Но даже если бы мне и нравились собаки, я бы не восторгалась той, что преградила мне путь и рычала всеми тремя головами. На самом деле я была далека от восторга — я была в ужасе.
— Лаиш, — прошептала я, в горле вдруг пересохло, — что происходит? Я думала, главная опасность позади?
— Какой-то дурак опять спустил Цербера с цепи, вот что происходит. — Он казался раздраженным как никогда раньше. — Не переживай, я не позволю ему навредить тебе, — добавил он.
— Э, спасибо…
Я не могла говорить громче шепота и не смела оторвать глаз от огромного зверя. Все три головы продолжали рычать, две из них пускали слюни на землю. Я заметила струйки пара, которые поднимались от соприкосновения слюны с черными булыжниками. Слюна собаки была либо адски горячей, либо кислотной. Ни один из вариантов не обнадеживал.
Внезапно пес набросился на меня, и все три головы залаяли оглушительной какофонией.
— Боже мой! — Я инстинктивно отскочила назад, сердце колотилось; я знала, что не смогу сбежать от этой громадины.
— Нет! — Лаиш внезапно оказался между нами. — Цербер, нет! — повторил он, шлепнув одну из рычащих голов так же небрежно, будто отмахивался от мухи. Затем добавил слово на грубом языке, от которого у меня зазвенело в ушах.
Трехглавый пес тут же плюхнулся на землю и заскулил, словно от боли. Он посмотрел на Лаиша большими грустными щенячьими глазками. Если бы их не было шесть, они бы растопили мое сердце.
— Так то. — Лаиш хмуро посмотрел на существо. — Ты больше никогда не будешь ей угрожать. Гвендолин моя, и я не позволю причинить ей вред.
Казалось, пес его понял. Он перевернулся на спину, умоляя почесать большой животик. В собаке произошли кардинальные изменения, даже захотелось исполнить его желание. Он выглядел таким грустным и кающимся, даже милым. Я едва могла поверить, что он может навредить мне.
Пока наблюдала за ним, громадина снова заскулила и протянула массивную лапу размером с тарелку. Я почти слышала, как он говорит мне: «Поиграй со мной. Прости, что напугал тебя— я просто охранял ворота. Работа такая».
— Привет, малыш! — пролепетала я. — Ты просто большой добряк, правда?
Одна из собачьих голов издала жалобный визг, будто соглашаясь со мной. Ну, может он и правда просто защищал свою территорию. Я уже упоминала, что не очень-то люблю собак. Хотя однажды недолго встречалась с владельцем помеси ротвейлера и питбуля. Несмотря на то что собака была страшнее любого известного мне животного, она сразу стала мне очень добрым компаньоном, когда поняла, что я не представляю угрозы. Честно говоря, мне было обиднее расставаться с собакой, чем с парнем.