Через несколько минут подъехала элегантная черная машина, по обе стороны от которой притормозили два фургона. Ещё один фургон, чуть больше, проехал мимо них всех и остановился справа от машины Кейна.
Двери по обе стороны от машины открылись. По четверо одетых в чёрное солдат выскочили из каждого фургона, образовав круг вокруг Кейна и Кейтлин. Они совершенно синхронно взвели свои пистолеты с транквилизаторами, целясь прямо в Кейна.
— Тебе, конечно, лучше знать, что ты делаешь, — прошептала ему Кейтлин.
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
— Ты что, ничему не научилась?
Он оттолкнулся от капота, его внимание было сосредоточено на машине, когда её двери открылись.
Оттуда вышли ещё трое одетых в чёрное солдат, одинаково подняв свои пистолеты. А за ними следовал Ксавьер Картер. Он сделал несколько шагов вперёд, затем остановился примерно в пяти метрах, глубоко засунув руки в карманы своего длинного пальто.
— Привет, Кейн, — сказал он, и проблеск удовлетворения пересилил неуверенность в его серых глазах.
Кейн сделал несколько небрежных шагов по направлению к нему. Нацеленные пистолеты следовали за каждым его шагом.
— Вижу, ты привёл своих друзей.
— Я не дурак, Кейн. Ты же знаешь это.
— А я могу и оскорбится.
— Я бы предпочёл, чтобы ты воспринял это как комплимент.
— Ты привёл то, что я хотел?
Ксавьер кивнул одному из солдат, который, в свою очередь, направился к третьему фургону. Он трижды стукнул кулаком в дверь.
Ликанов выводили по очереди, и, судя по тому, что они не сопротивлялись, они явно были сильно накачаны наркотиками. У них были кляпы во рту, завязаны глаза, руки связаны за спиной, а лодыжки скованы цепями.
Кейтлин сердито посмотрела на Ксавьера. Ксавьер, который так легко вверил их судьбе, с которой они никогда не должны были столкнуться. И когда он встретился с ней взглядом, её затошнило от ярости, особенно от блеска одобрения в его глазах, как будто она хорошо выполнила свою работу.
— И я вижу, ты вернул Кейтлин живой и невредимой.
— Согласно нашему соглашению, — сказал Кейн.
Солдаты подтолкнули ликанов к бетонному столбу, пинками поставили их на колени и привязали к нему.
— Я рад, что ты, наконец, принял моё предложение, — сказал Ксавьер. — Надеюсь, что это первый шаг в правильном направлении.
— Вот вам и заявленная вами защита всех, кто находится на вашем попечении, — заметил Кейн.
— Я не испытываю сочувствия к тому, что они сделали. Я понимаю твою потребность отомстить за свою сестру. Кто я такой, чтобы стоять у тебя на пути? — он сделал ещё один шаг к нему. — Я готов сделать всё, что потребуется, Кейн. Чтобы убедить тебя, что ты можешь мне доверять. О том, какой грозной силой мы можем стать. Эта территория будет твоей. Ты больше никогда ни в чём не будешь нуждаться, — он протянул руку в сторону ликанов. — Рассматривай это как первое доказательство моей преданности. Тебе нужно было только попросить о них. Вот как это будет. Ты просишь, и я даю.
— Люди и вампиры никогда не смогут заключить союз… не настоящий союз. Мы оба слишком сильно нуждаемся в контроле.
— Но это не значит, что вампир и человек, которые приносят взаимную выгоду, не могут работать сообща. Держи свою территорию под контролем: это всё, о чём я прошу. И приведи в исполнение то, что мне нужно, чтобы ты привёл в исполнение. А взамен я позволю тебе делать всё, что ты захочешь, не опасаясь возмездия. Тебе нечего терять и можно всё приобрести, Кейн.
— Верен мне, но не своим, верно? — спросил Кейн.
Ксавьер подошёл к нему на шаг ближе и понизил голос:
— Я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.
Ксавьер щёлкнул пальцами и протянул раскрытую ладонь к одному из солдат.
Солдат прошествовал к машине и вернулся с маленькой деревянной коробкой. Он вложил её в руку Ксавьера и отступил назад.
Ксавьер сделал ещё несколько шагов ближе к Кейну, солдаты ещё немного приблизились к ним.
Когда Ксавьер открыл коробку, Кейтлин оторвалась от капота, желая подойти на несколько шагов ближе.
Напряжение, исходившее от Кейна, пронзило её насквозь.
— Они сказали мне, где они его хранили. Я же говорил тебе, что сохранил его в целости, — сказал Ксавьер.
— Я знал, что ты так и поступишь, — сказал Кейн.
Кейтлин теперь знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это была напряжённая сдержанность.
— Ты же не собираешься разбазаривать такой трофей, правда?
Сердце Кейтлин громко застучало у неё в ушах.
— Это не трофей для меня, Кейн. Не я вырвал это из её тела, — он взглянул на ликанов. — Я не зверь, который потрошит своих жертв, как будто они животные, — он снова посмотрел на Кейна. — Это мой подарок тебе. Окончательное подтверждение нашей лояльности. Сердце Араны и кровь ликанов, которые убили её, — он протянул руку в сторону Кейтлин, — и душа чтеца теней, чтобы завершить воскрешение.