Кейн зашипел от разочарования.
— Доверься мне.
Она не отводила взгляда. Она отказывалась оторваться от его сердитого взгляда.
— Дай мне повод для этого.
— Я люблю тебя, — сказал он.
Сердце Кейтлин пропустило удар. Пространство сомкнулось. Не имело значения, что потрошитель душ находился менее чем в метре от неё, сказочное состояние, в которое её погрузили три простых слова, приглушало тот факт, что они были в нескольких минутах от того, чтобы всё это закончилось. И хотя разум подталкивал её отрицать это, сердце взывало к ней поверить ему, когда она заглянула глубоко в его глаза: глаза, в которых светилась искренность.
— Пожалуйста, — сказал он. — Я знаю, что все тебя подвели, но я этого не сделаю. Доверься мне, и я докажу это.
В его устах это звучало так просто: отдать её жизнь в его руки. Веря, что он способен любить кого угодно. Веря, что он способен любить её. Любить её настолько, чтобы позволить окончательной мести ускользнуть из его рук.
Она слегка покачала головой в замешательстве и сделала шаг назад, чтобы найти хоть какое-то убежище от пристального взгляда его гипнотических тёмно-синих глаз. Она открыла рот, но ничего не смогла произнести.
Он не мог любить её. Кейн больше никого не мог любить. Но почему каждый её инстинкт кричал, чтобы она верила в обратное?
— Кейтлин, — сказал он, и мольба в его тоне растрогала её почти так же сильно, как надежда в его глазах.
Он сократил расстояние между ними, протянул руку и нежно обхватил её лицо. Прохлада его ладони слишком сильно напомнила ей об их близости — о том, как она чувствовала себя живой от прикосновения его пальцев, как с момента их встречи он подарил ей надежду.
Она оторвалась только для того, чтобы с тревогой взглянуть на готовящегося к атаке потрошителя душ. Всего несколько секунд, прежде чем существо потеряет самообладание. Оно убьёт Кейна. Оторвёт его от неё, как это было со всеми, кого она любила. Она посмотрела на существо, прежде чем вернула свой взгляд на Кейна.
Она не могла потерять его. Она не могла потерять единственное, что помогало ей жить, дышать и бороться последние семь лет.
Он не заслуживал смерти в эту ночь. Она не позволит ему умереть. И если в словах, которые он произнёс, была хоть капля правды, она сделает всё возможное, чтобы услышать это снова.
Это было адское испытание, но, когда она снова посмотрела в глаза вампиру, она поняла, что это был шанс, которым ей придётся воспользоваться.
Не имея времени остановиться, она попятилась от него и прислонилась к машине. Сдерживая слёзы разочарования и страха, она кивнула ему в ответ.
Он положил книгу на капот рядом с ней, открыл обложку и снова заглянул ей в глаза.
Как только начал произносить слова, произошёл порыв достаточно сильный, что вывел её из равновесия. Она вцепилась в капот машины, пока страницы мелькали. Она закрыла глаза от давления силы, вновь нахлынувшей на неё, пока не почувствовала, что её ударили в грудь бейсбольной битой.
Она ахнула и наклонилась вперёд, схватившись за живот. Она кашляла и дрожала, ладони покрылись испариной. Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Пол казался неровным.
Она снова подняла глаза только для того, чтобы увидеть, как Кейн отступает, а потрошитель душ делает один лёгкий шаг в её сторону.
Выпрямившись, она посмотрела потрошителю в глаза, в темноту внутри. Темнота, пульсирующая, как расплавленная смола, густая и бездонная, гнилостная и сердитая — глаза, которые смотрели в глаза её родителей до того, как он украл их жизненную силу.
Светящиеся белые усики вырвались из живота потрошителя душ в мгновение ока, закручиваясь в спираль и утолщаясь, а затем вонзились в неё.
Кейтлин с силой откинулась на капот, когда усики пронзили её астральное тело, вцепившись в неё. Каждое нервное окончание искрилось и воспламенялось от жгучей боли. Более тонкие щупальца устремились в неё, сплетаясь между собой, обвиваясь вокруг её души, сжимаясь, пока они сцеплялись вокруг шара света, которым была её душа.
Она бросила взгляд на Кейна. Он попятился ещё дальше. Если он собирался действовать, то сейчас было самое время. Давление внутри неё нарастало, опаляя её изнутри, по мере того, как она чувствовала нарастание силы потрошителя душ.
Но Кейн остался в стороне. В её глянцевых глазах он уже был лишь отдаленным мутным пятном.
Ей нужно было, чтобы он действовал. Ей нужно было, чтобы он бросился на потрошителя душ. Но вместо этого он держался на безопасном расстоянии — неподвижный, наблюдающий, с кинжалом в руке.
— Кейн! — позвала она.