Вся компания проследовала к прилавку, а предводитель, осмотревшись по сторонам, задержал взгляд на сидящих за столом римлянах. При виде Макрона и Катона свирепое выражение лица неожиданно сменилось удивлением.
– Великие боги! Глазам не верю! – Макрон схватил друга за руку. – Только посмотри, кто к нам пожаловал! Узнаешь?
– Разумеется, – спокойно ответил Катон. – Это Прасутаг.
Макрон, отодвинув со скрежетом скамью, поднялся с места.
– Эй, Прасутаг, это же я! То есть мы с Катоном!
От неожиданности Дециан едва не поперхнулся вином.
– Вы что, знакомы с этим дикарем?
Макрон, будто не слыша замечания трибуна, шагнул навстречу местному воину и протянул для приветствия руку. На мгновение Прасутаг застыл на месте, а затем, едва заметно улыбнувшись, кивнул, но руки не подал. Макрон тоже опустил руку и, еще не оправившись от изумления, встряхнул головой.
– Неужели это ты, Прасутаг? Вот так встреча!
– Приветствую тебя, центурион, – раздался женский голос, нарушивший тягостное молчание, воцарившееся в таверне.
Макрон стремительно повернулся в сторону гостьи. Женщина откинула назад капюшон, открыв взору заплетенные в тяжелые густые косы медно-рыжие волосы. Она приветливо улыбалась римлянину.
На секунду Макрон лишился дара речи и не сразу справился с волнением. Проглотив застрявший в горле комок, он с трудом выдавил:
– Боудикка…
Глава 6
– Королева Боудикка, – с притворной холодностью поправила женщина, но сияющие глаза выдавали ее веселье.
– Королева? – нахмурился Макрон. – Не понимаю.
– Я – супруга Прасутага, а следовательно, королева народа иценов. Вижу, и ты с момента нашей последней встречи повысился в звании. Уже не тот молоденький центурион, с которым мы когда-то были знакомы.
– Нет, я все тот же Макрон, только немного постарел.
Боудикка отошла от прилавка и взяла мужа за руку.
– Мы рады встрече.
Оба римских офицера обменялись взглядами с правителями народа иценов, и на некоторое время все замолчали, предаваясь воспоминаниям о некогда пережитых вместе невзгодах и опасностях. Сердце Макрона пронзила боль утраты при виде женщины, благосклонностью которой он пользовался в те безвозвратно ушедшие дни, когда Боудикка была своенравной девчонкой, дочерью одного из знатных иценов. Наконец Прасутаг не выдержал и, позабыв о королевском величии, с радостным гортанным кличем сжал Макрона в железных тисках дружеских объятий.
– Ха, как приятно снова встретиться с тобой, римлянин! Сколько лет, сколько зим!
С трудом высвободившись, Макрон перевел дыхание и не преминул похвалить старого приятеля:
– Вижу, ты стал говорить на латыни гораздо лучше.
– Приятно разговаривать с другом на его языке, – рассмеялся великан. Несмотря на чудовищный акцент, все слова он произносил очень отчетливо. Повернувшись к Катону, Прасутаг с улыбкой взял его за руку.
– А ты, Катон, все такой же отважный хитрец. – Он прикоснулся к шраму, пересекавшему лоб римлянина. – Знак воинской доблести, да?
– Всего лишь знак человека, не успевшего вовремя уклониться от меча, – рассмеялся Катон.
Боудикка тоже подошла к Катону и, слегка нахмурившись, принялась его рассматривать.
– Когда мы виделись в последний раз, ты выглядел совсем мальчиком, а теперь напоминаешь Макрона, каким он был в те времена.
– Как так? – шутливо возмутился Макрон. – Интересно, какой же в таком случае у меня вид сейчас?
Боудикка устремила на него пристальный взгляд.
– На лице прибавилось морщин, а в волосах появилась седина, а в остальном ты – прежний Макрон, которого я когда-то знала. И это замечательно. Приятно встретиться со старым другом. Ведь сейчас дружба приобретает особую важность, – продолжила Боудикка посерьезнев. – Отношения между римлянами и иценами очень хрупки. Полагаю, вам известно о недавних событиях?