- Почему ты решил, что я буду участвовать в твоих состязаниях? Ты слишком зазнаешься.
Алексей стоял молча, но было видно, как в его голове продумывается хитроумный план, который он хотел бы озвучить, да его опередили.
- Я уже выбрала того, с кем хочу быть в паре, - еще раз четко повторила Катя, надевая шлем, взяла Владу за руку и повела в комнату для дуэлей. - Много болтаешь, - по дороге шепнула парню Катя.
Они зашли за бронированное стекло, держа каждый в руке по Мадонне. Совсем скоро к ним подошёл Цыган и встал посередине, у зеркала.
- У вас шесть выстрелов, - мужчина протянул каждому по шесть патронов в насадках, чтобы одним разом засунуть все патроны в барабан. - Выстрелили - сменили барабан. Фокусируйте взгляд на глазах противника и на руке, что держит оружие. Когда выстрелите первый барабан, вставьте второй и через каждый выстрел приближайтесь друг к другу. В голову не цельтесь, а то хватит и пары раз, чтобы вызвать сотрясение, а, может быть, и чего похуже. Приступайте.
Влад отошел на нужное расстояние в другой конец комнаты, потянул карабин и нацелился девушке в грудь. Выстрел пришелся точно в цель: с прицелом у парня было очень хорошо, потому что отец учил его стрелять, делать поправки на ветер и обучал всем тонкостям огнестрельного оружия. Это так же была одна из причин, почему Цыган выбрал первым Владислава.
- Кхх, - послышался хрип со стороны Кати, - все равно боль чувствуется...
- Девка, - вдруг обозлился Цыган, - а ты думала, что все так просто? Думала, здесь сказка, что не будет боли? Если да, то ты ошиблась местом, дорогая. А если нет, то правильно думаешь: здесь кровь и холодный бетон.
- Извините, - Катя подняла "Мадонну" и сделала выстрел.
Влад сосредоточился на дуэли. Он почувствовал вспышку, отвратительную боль в животе, которая мгновенно его скрутила, но говорить парень ничего не стал. Вдох. Выдох. Превозмогая неприятные ощущения, он поднял пистолет. Началась перестрелка. Катя попала ему в ногу, в правую руку, грудь, еще раз в живот, в плечо. Влад нарочно стрелял ей в плечи и ноги, не желая причинять сильную боль. Щелчок, и Влад быстрым движением поменял барабан. Они начали стрелять, делая шаги каждый раз при выстреле. Катя была не очень меткой, поэтому три выстрела прошли мимо. Почему-то Влад жалел ее и продолжал целиться только в ноги и руки. Когда подошел момент для последнего выстрела и дистанция между ними была в пять шагов, Влад пристально посмотрел в глаза Кати - ее магия не действовала на него, пока на ней был шлем, и дуло пистолета было приподнято немного вверх. Они выстрелили друг в друга одновременно. Влад увидел вспышку и чуть-чуть смог уловить силуэт летящего свинца перед глазами, отклонив голову влево, в правую сторону шлема угодила пуля. Влада перекрутило, и он упал на пол. Цыган в одно мгновение оказался рядом с парнем и стянул с его головы шлем.
- Ты как? Живой?! Эй!
- Жив я, жив, - хрипя, приподнялся на локтях Влад, рассматривая все вокруг. В висках стучало, в ушах стоял низкий звон, вызывающий тошноту.
- Все в порядке? - подбежала Катя и сняла свой шлем. - Как голова? С тобою все нормально?
- Да не переживай так, - шум в ушах начал понемногу утихать. - Я крепче, чем могу показаться на первый взгляд.
Цыган схватился за бронежилет Владислава и поднял, поставив на ноги. Они с Катей были на дуэли первыми, за ними пошли следующие пары. Алексей стоял со своими прихвостнями и наговаривал на Влада, что, мол, тот полный ноль и слабак. Но парень пропустил мимо ушей насмешки: он уже привык не обращать на дураков внимания. Урок длился около двух часов, и все курсанты успели пострелять в куклы. Дверь открыл Евгений Константинович и попросил всех идти за ним. Влад попрощался с Цыганом и побрел вместе со всеми. Они поднялись этажом выше, в огромное пространство без стен, как и в главном штабе, где их распределяли, кого куда. Здесь стояли деревянные изрезанные куклы в многочисленном количестве. Пройдя за Евгением Константиновичем еще пару шагов, курсанты остановились. Учитель подошёл к женщине, которая, упершись руками в стол, бдительно рассматривала вновь прибывшую группу. На вид ей было лет сорок. Маленькая, коренастая, крепко, но ладно сбитая, с косой до копчика - она была облачена в черные штаны, майку и кожаную куртку. На лице, с левой стороны, шрам, змеящийся ото лба до подбородка.
- Эта Снежана Степановна, - вяло указал Евгений на женщину.
- Я и сама могу представиться, - она недовольно поморщилась, словно глотнула чего-то кислого. - Иди отсюда, сама разберусь.
Он посмотрел на нее, выгнув бровь, а потом своей ленивой походкой вышел из помещения и закрыл за собой дверь.
- Наконец-то он ушёл отсюда, - вздохнула женщина и, выйдя из-за стола, встала перед толпой. В руках ее оказался длинный меч. - Зовите меня Алой. Надеюсь, это понятно всем.
Алая улыбнулась, и Влад вздрогнул. Ее зубы были сточены на конус, точно акульи, но что-то еще в ней пугало помимо зубов: от женщины словно веяло смертью, да и жуткая улыбка, редко проскальзывающая на губах, была донельзя зловещей.
- У меня нет такого количества оружия, как у Цыгана, - Алая подняла руку с длинным мечом. - Ваше новое оружие - меч и кинжалы. Еще я буду преподавать рукопашный бой. Кто-нибудь умеет сражаться на мечах?
Катя, которая стояла возле Влада, подняла руку и сделала шаг вперед.
- Отлично, - женщина кинула холодное оружие Кате, проверяя ее ловкость, и та поймала его без проблем. - Нападай.
Алая была безоружна, но ее это не остановило. Они начали кружить друг вокруг друга, маленькими шажками переставляя каждую ногу с осторожностью ждущего атаки зверя, двигаясь ловко и с оглядкой. Катя атаковала внезапно, сделав шаг вперед и сократив дистанцию в разы - острие меча было направлено в плечо. Но не успел меч дойти до Алой, как она быстрым движением отвела его тыльной стороной ладони, указательный палец оказался на лезвии меча, и противный звук ногтя, который молниеносно пробежал по лезвию до самого эфеса, наполнил слух. Потом она перехватила рукоять меча, повалила Катю на пол и, покрутив в руке меч, - очень красиво и элегантно, - приставила его к шее девушки. Все это произошло в считанные секунды.
- Движения у тебя хорошие, быстрые, но ловкости не хватает. Но ничего, - Алая воткнула меч в щель в бетонном полу, протянула Кате руку и помогла ей подняться. - Я научу тебя, как надо по-настоящему пользоваться мечом.
- Пожалуйста.
- На столе лежат мечи, - обратилась Алая уже ко всем курсантам, - возьмите их и подойдите к деревянным куклам.
Влад взял клинок со стола и внимательно рассмотрел его: не очень длинный, с черной рукоятью, которая не скользила в руке. Для своей длины оружие было очень легким. Алая подошла к кукле.
- Слушайте внимательно. Первое: все монстры произошли от человека, а значит, их внутренние органы располагаются на тех же местах. Сердце, легкие: любой твари надо дышать. Воткните кинжал подмышку, между ребер, и наступит моментальная смерть: не имеет значения, монстр перед вами или человек. Самое для вас главное сейчас - набить руку под меч. Цыган занялся вашим зрением и рефлексами, так что я могу не учить вас этому. Второе: вы должны наловчиться. Пару деньков будете прорабатывать несколько ударов, что я сейчас вам продемонстрирую. Первый, - Алая повторила удар Кати, ловко пронзив острием меча голову куклы, - это колющий удар - укол, простыми словами. Атака остриём меча чаще всего используется для отвлечения. Второй, - женщина подняла над головой клинок и сверху вниз атаковала манекен, всадив лезвие в плечо, а потом быстрым движением потянула на себя, - это режущий удар, когда меч вонзается в плоть вашего противника. Ох, сколько крови будет!.. И рубящий удар, от режущегося отличающийся тем, что вы не режете противника, а атакуете всем весом тела и тем самым можете разрубить жертву пополам. На этом все. Приступайте.